灰色霧氣商人的話音落下，如同在死寂的潭水中投下了一顆石子。擺渡舟上，除了那依舊低聲啜泣的女鬼和閉目誦經的妖異僧人，幾乎所有乘客的目光都聚焦在我身上。那三個黑袍人袖口處的扭曲符號仿佛活了過來，隱隱散發出吸噬靈魂的寒意。
“補足差額？”掌篙人背對著我們，乾澀的聲音毫無波瀾，“規則之內，自行協商。不得損壞舟體，不得乾擾航行。”
他給出了模糊的許可，也劃定了底線。不損壞舟體，不乾擾航行，意味著隻要不觸動這兩條，舟上發生的一切，他可能都不會乾涉。
灰色霧氣商人臉上笑容更盛，轉向我，搓著手道：“這位朋友，你看，掌篙人也發話了。你那船資品質雖高，但能量不足是事實。按照往生渡口的規矩，這上了船卻資費不足的，要麼補足等價之物，要麼……就得為大家‘提供服務’，彌補舟資的損耗。”
他刻意強調了“提供服務”四個字，含義不言自明。要麼交出身上值錢的東西，要麼，就成為其他乘客的“資糧”或玩物。
那獨角壯漢雖然吃了虧，此刻也獰笑起來，青黑色的臉上滿是幸災樂禍。三個黑袍人沉默不語，但氣息鎖定了我，如同盯著獵物的禿鷲。
壓力驟增。
我感受著右臂的麻木與隱痛，靈魂深處銀行的監控如同冰冷的眼睛，而那“寂滅”印記則在外部威脅刺激下，再次傳來蠢蠢欲動的冰冷悸動。懷中的黃泉果隻剩兩顆，寂滅星紋鋼礦石和初生絲囊更多是輔助，無法直接作為貨幣。《神隕之詩》殘卷和繆薇的信物更是絕不能暴露。
看似無路可走。
但我注意到了掌篙人話語中的關鍵——“規則之內，自行協商”。
我抬起頭，目光平靜地看向那灰色霧氣商人，聲音因靈魂的負擔而略顯沙啞：“如何協商？”
商人眼中閃過一絲奸計得逞的得意，他清了清嗓子，朗聲道：“簡單！往生渡口最講規矩，也最重‘契約’。既然掌篙人允許協商，我們便按規矩來一場‘幽冥賭鬥’如何？”
“賭鬥？”我眉頭微皺。
“正是！”商人解釋道，“你我各出一件‘彩頭’，價值需大致相當。然後，我們以不損壞舟體、不乾擾航行為前提，各憑手段，進行一場‘文鬥’。勝者，贏得對方彩頭，並可要求敗者彌補部分船資差額。當然，若你輸了又無物可抵，那便隻能按規矩，‘以身抵債’了。”
他說的冠冕堂皇，實則包藏禍心。他顯然認定我身上還有油水可榨，甚至可能覬覦我本身——一個身負古神印記和深淵汙染的活人，對某些存在來說，本身就是極佳的研究材料或補品。
“彩頭？”我看著他，“你出什麼？”
商人嘿嘿一笑，從他那仿佛連接著某個異次元的袖袍裡，掏出了一塊拳頭大小、不斷變換著七種黯淡光彩的礦石。“此乃‘七情魂石’，能吸納、儲存並放大生靈七情六欲，是煉製幻術法寶、滋養魂體的上佳材料，價值不菲，足夠作為彩頭。”
那魂石確實散發著不弱的精神波動，但對於此刻的我而言，並無大用。不過，這賭局的關鍵不在於彩頭本身，而在於打破目前的圍剿之勢。
“可以。”我略一沉吟，從懷中取出了那顆得自虛空織網蛛的“初生絲囊”。絲囊散發著溫熱的銀色光澤，內部仿佛有空間波紋流轉。“此物蘊含純淨虛空之力與一絲編織規則，價值應與你的魂石相當。”
絲囊一出，那一直閉目誦經的妖異僧人，眼皮似乎微微動了一下。而三個黑袍人中，居中的那個，兜帽下的目光也閃過一絲不易察覺的波動。
商人眼睛一亮，顯然認出了絲囊的不凡，連忙點頭：“好！就以此物為彩頭！至於賭鬥方式……”他陰險一笑，“我們便比‘定魂’如何？冥河之上，死寂意念無孔不入，最是侵蝕神魂。我們各自立於船尾舷邊，不得動用任何防護法寶或陣法，純以神魂意誌抗衡冥河侵蝕，誰先支撐不住移動腳步，或者神魂波動超過界限，便算輸！如何？”
好毒辣的算計！他定然是感知到我靈魂狀態不佳，有傷在身，且被某種力量侵蝕指寂滅印記），才提出這種比拚。在他看來，我幾乎必敗無疑。
船上其他乘客也大多露出了然之色，認為我中了圈套。
然而，他們不知道的是，我靈魂所承受的，遠不止冥河侵蝕那麼簡單。銀行的監控如同跗骨之蛆，“寂滅”印記的冰冷空無時刻磨損意誌，聖骸汙染的躁動雖被壓製卻未曾消失……與這些相比，冥河那純粹的死寂意念，反而顯得……“單純”了一些。
更重要的是，我那與“寂滅”印記初步融合的新生天賦，讓我對“終結”、“沉寂”這類規則有著超乎常人的親和與感知。冥河的死寂，從某種意義上說，與“寂滅”同源，隻是位階和表現形式不同。
這賭局，看似絕境，或許……是我熟悉、適應體內這股危險力量的契機！
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“可以。”我再次平靜應下。
賭約成立，一股無形的契約之力在擺渡舟的規則見證下生成，約束雙方。