我活動了一下肩膀，站起身，坐到剛才坐的箱子上，居高臨下地看著商隊的人。“今天真是漫長，對吧？”我用腹部發力，提高聲音喊道。所有人都轉頭看向我，我看到惠普立刻笑了起來。“這幾天都很漫長，走了很多路，乾了很多活，好像永遠沒個完。”
聽眾們看起來有些困惑。我看了看手裡的“麵容”，又抬頭看向他們，自嘲地笑了笑。基特照顧的那個內向孩子蒂皮，跟克蘭佩特小聲說了句什麼，克蘭佩特興奮地蹦了蹦。
“而且這還沒完，不是嗎？”我接著說，“後麵還有好幾個月的路要走。雖然我相信你們每個人都會好好完成自己的任務，但我們也彆假裝這不會讓我們疲憊不堪。”
“所以，為了讓大家心裡痛快些，減輕點疲勞，讓我們重新振作起來，我要給大家講個故事。”我宣布道。這時候，所有人都注意到了我手裡的麵具。
我深吸一口氣，又緩緩吐出：“在謙遜和貴族出現之前，在確定和安穩到來之前……最先存在的是‘血脈’。”我的語速很慢，每個音節都像鼓點一樣沉重，“伴隨著血脈而來的，是神明。蜥蜴神杜爾、公牛神恩、狐狸神卡尼、蜘蛛神西克、海豚神旺普、貓頭鷹神尤特，還有……”我停頓了一下，看著台下的聽眾，“渡鴉神阿夫裡。”
我還記得第一次見到“神明化身”的場景。當時我躲在遠處的樹枝上，看著一個像玩偶一樣的身影在空地上搖搖晃晃地走動。班總是更喜歡複雜的儀式性開場：主人發出邀請、展示每位神明的形象、聽眾回應、老人和孩子表示默許。但正是那種簡短突然的開場，第一次吸引了我的注意力。而且說到底，這次本來就是非正式的“神明化身”表演。
“神明狂野而神秘，但通過這張‘麵容’，”我舉起麵具，轉了一圈，讓所有人都能看到它烏黑的輪廓，“它們會跟你們對話。‘巧言神明’既包含曆史，也藏著秘密，還夾雜著虛構的成分——但沒有一句是謊言。”
聽眾的人數有增有減。麗塔、阿倫和賈娜等人已經離開了，但所有孩子都被從睡夢中叫醒，帶到了這裡，在我麵前圍成一圈坐下。血脈者們也在，羅尼還特意把加斯特拉了過來。瑪蒂臉上帶著興奮的笑容，基特則睜大眼睛盯著我。
我從木頭上下來，繞著人群慢慢踱步，目光掃過每個坐著的人：“你們有沒有過這樣的渴望——為了某個目標，願意付出一生去追尋？每天都圍著這個願望轉，醒著的每一刻都在想象它實現的樣子，不管遇到什麼阻礙，都要想辦法完成它？”
我停下腳步，仔細觀察著人群：“我們每個人都有想要的東西。但隻有一位存在，為了目標願意燃燒自己的一切——它就是蜥蜴神杜爾。”
所有神明都有自己的故事，都是像我這樣的“麵容”攜帶者編造的。蜥蜴神的故事通常是最輕鬆的，因為在所有神明中，杜爾是最不可怕的。跟其他神明不同，它似乎從來不會主動傷害人類——那些肆虐的寄生蟲和瘟疫，不過是借它的名義罷了。
但班總說，杜爾被稱為“受難者”是有原因的。它溫和的本性隻會讓悲劇更令人痛心。班從沒見過真正的蜥蜴神，也沒見過緊隨它腳步的死亡——它的存在本身，就能讓周圍的土地被饑餓和死亡籠罩。但我見過，而且不管怎麼說，我同意班的看法。
蜥蜴神是自身神性的受害者。
我戴上“麵容”，麵具哢嗒一聲扣好，上麵複雜的紋路變成了蠕動的蛆蟲，眼睛周圍的部分“缺失”了，露出骨頭和深陷的眼窩。蜥蜴神凝視著前方，目光堅定。
我側身一步，進入杜爾的角色。跟班不同，我不會四肢著地爬行，那樣太貶低它了。但杜爾會微微駝背，每一步都帶著痛苦的顫抖和深深的疲憊，動作像一個瀕死之人在掙紮——全靠一股不服輸的勁頭，才沒倒下。隻不過，就像一場悲慘的愛情，死亡離杜爾越來越近，卻永遠碰不到它。
透過麵具，我用專注的目光觀察著聽眾，分析他們的反應，構思故事，講述真相。
我在表演“巧言神明”。
我全身心投入到故事中，仿佛饑餓的人撲向食物。我的動作和無聲的語言，共同塑造出一位隻想守護他人、願意付出一切的神明形象。
我繞著人群踱步，他們注視著我的表演：孩子們睜大眼睛，大人們要麼全神貫注，要麼露出陰鬱的笑容。後者中，有些人大概猜到了我為什麼選這個故事——阿提菲、塔利、羅尼和基特都在其中。戴恩的表情讓人猜不透，他臉上扭曲的紋路掩蓋了所有情緒。在場的每個人都是獨特的——冷漠或善良，天真或扭曲——但觀察他們的反應時，我發現了所有人的共同點：他們眼中閃過的情緒，是全人類共有的。
那一刻，我仿佛能轉身、猛衝，為守護這種生命力而歡欣鼓舞，把它當成自己的使命。我越來越投入表演，越來越接近真正的神明。我微微駝背，低聲訴說，杜爾為了履行職責，不惜偷竊食物、傷害無辜——一旦它下定決心，就隻能看到一條路。表演時，我一直觀察著聽眾，看他們是否能理解杜爾的墮落。他們眼中映出我的動作：有時像瀕死者一樣蹣跚，有時像知道自己時日無多的人一樣充滿活力。這些動作，都是我幾十年來觀察那些行將就木的人學到的。
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最終，對如此執著的存在來說，結局隻有一個：它失敗了，所有犧牲都變得毫無意義。但杜爾依然在前進，依然在履行使命，哪怕早已忘記自己行動的意義。
我慢慢回過神來，汗水浸透了短衫，夜晚的空氣變得刺骨寒冷。我看著聽眾——這些人，有的認識了幾天，有的認識了一年多。惠普、米麗埃爾、威洛和馬利的眼裡含著淚水。斯內普用力吸了吸鼻子，揉了揉。要是我是個更厲害的“麵容”攜帶者，所有人都會哭出來。這種能力真讓人羨慕。
我在麵具後飛快地眨了眨眼：“而這，”我輕聲說，聲音傳遍整個圈子，“就是杜爾永遠不能停下腳步的原因。因為一旦停下，它就會想起所有痛苦。所以，善良的人們，請記住：不要為了某個目標太過執著，以至於忘記了真正重要的東西。我是‘麵容’攜帶者文，我隻希望你們記住一件事……”
“人性。”聽眾們遲了一會兒，齊聲回答。
基特沒有加入。她深色的眼睛裡，藏著一絲銳利。
我坐在篝火旁，背對著火焰，看著對麵的黑心木林。大多數人，包括老人和孩子，都已經睡下了，但還有幾個人醒著。跟往常一樣，我們小隊的第一班哨由我負責，而且我要值雙倍時間。
“神明化身”表演結束後，有人獻上了食物和小飾品作為“祭品”。斯內普把從賭我那兒贏的錢還了回來，說這是為了感謝我帶來的表演。我走回自己的篝火旁時，所有人都保持著尊重的距離。
這是個美好的夜晚。夜風輕輕吹拂，涼爽宜人，儘管周圍有各種聲響，卻莫名地讓人覺得平靜。我的三個客人正小口小口地用勺子喝湯，從最小的到最大的，動作很有秩序。商隊各處的篝火劈啪作響，大多數地方都有低低的說話聲。要是我集中注意力，能聽清具體的內容，但我更願意讓這些聲音輕輕拂過耳畔。對麵黑暗的樹林裡，蟬鳴不斷。我向後靠，閉上眼睛。
世界按部就班地運轉，在我的感知中“歌唱”。要是我集中精神，幾乎能伸出手去，觸摸到這種“歌唱”……
“你在笑。”
我睜開眼睛。加斯特躺在特製的毛皮睡袋裡，深綠色的眼睛盯著我。
“我經常笑啊，”我挑了挑眉，“沒什麼奇怪的吧。”
“不是。”她的否定很簡單，沒有多餘的修飾。這個胖乎乎的女人目光銳利，仿佛她的世界裡隻有我一個人。
我先移開了目光：“好像是有點不一樣，是吧？”
沉默籠罩了我們。最後，她又開口了：“你喜歡這樣的生活？”
我們周圍，商隊的人漸漸進入夢鄉。“這……”我的回答隻說了一半，就停住了。
我用拇指撓了撓頭巾下的癢處，臉上的表情有些怪異。過了一會兒，我才意識到自己在傻笑：“喜歡。”
她點了點頭，翻了個身，又睡著了。
星空很美，廣闊無垠。這一次，我不想壓抑自己的好心情。
我暫時忘記了自己是誰。當然，總有一天會記起來的。
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