他咒罵了一句，懷疑地看著我：“是你乾的吧？”
我把臉轉向一邊：“可能吧。”
“天啊，奧弗斯。”布萊克一屁股坐在地上，“你是在怪我們什麼嗎？”
“不是。我用糞便寫了‘馬屁精’。”
“什麼？為什麼啊？”
我深吸一口氣：“那家店有個血科技烤箱。所以他們的價格才那麼便宜。”
“該死，”他皺起眉頭，“我去那兒吃過一次。”
“等等，你去過？明知道我那麼討厭那家店？”
布萊克露出不好意思的表情：“那兒便宜啊！”
“呃，是啊，”我大聲說，儘量不讓自己顯得很緊張，“我們也很省錢啊。”
“我窮啊！”
“你是個不夠意思的朋友。”我說，試圖把話題從我們餐館的價格上引開。
“彆這樣嘛。”
“所以，”艾琳打斷了我們的爭吵，“血科技。那東西是怎麼運作的啊？”
沒想到，布萊克還真知道些：“我拆開過一個，裡麵根本沒有血。不過那東西很奇怪，我就打聽了一下。我們買東西的那個煉金術士說，這是利用貓頭鷹血脈者的力量做出來的。他覺得有些更奇特的神明也能做到類似的事情。”
“就像，蜘蛛神能織網，但蜘蛛血脈者就不行。那位女士說，可能那些大家族在……”
他停了下來，用手指敲了敲腦袋。艾琳插話道：“想弄明白怎麼模仿神明？”
布萊克點點頭：“差不多就是這個意思。這事兒還挺有意思的。不過，真希望不是那些大家族引進這東西的。”
我們都點點頭。屠夫街的人沒有一個對那些大家族有好感。家人在大家族的軍隊裡犧牲後，他們就被棄之不顧了。經濟一團糟，撫恤金根本不值一提。
艾琳轉向我：“這個傑克遜。他會告訴老護衛隊是我們乾的嗎？”
“他其實剛加入老護衛隊，但是……”我搖了搖頭，“他不會那樣背叛我們的。他很忠誠，而且我覺得牛血脈者的身份更堅定了他的忠誠。”
她睜大了眼睛：“他是牛血脈者？所以，他們是強迫他加入的嗎？”
我呼了口氣，思索著。布萊克替我回答了：“聽起來是這樣。”看到艾琳好奇的眼神，他繼續說道：“我見過傑克遜幾次。人還不錯。反正不是那種為了錢而出賣尊嚴的人。”
我可沒那麼確定。傑克遜叔叔討厭那些大家族，但他說起神明的時候，那種厭惡更深。他跟我說烏鴉神死了的時候，語氣裡滿是興奮。這些年他掩飾得越來越好了，但在我七八歲的時候，他會毫無顧忌地說要殺了那些神。想要得到那樣的機會，最好的辦法就是加入一個大家族。
不過我沒說出來。傑克遜是家人，就算他是老護衛隊的一員。
我把注意力轉回到談話上，發現艾琳異常激動。布萊克向我投來懇求的目光。
“——真的嗎？你說的是真的？牛血脈者瑪雅？她是奧弗斯的媽媽？你絕對是在撒謊。強血脈者不能生孩子，那他是從哪兒來的？而且她早就失蹤了。這根本——”
“我是被收養的，”我打斷了她，希望能讓布萊克喘口氣，“媽不常提起她以前的生活，原因很明顯。”
艾琳慢慢轉向我：“你沒騙我吧？”
我挑了挑眉：“你這麼激動乾嘛？所有的故事都把瑪雅將軍說成是個暴怒的怪物。”
“哦，可我不這麼認為！”她拚命搖頭，好像速度能強調她的觀點似的，“我隻是覺得她真的很了不起，僅此而已。沒錯。”
布萊克轉向我：“她超迷戀你媽。”
“什麼？才沒有！”她驚呼道，“至少現在不了。”
我輕輕哼了一聲：“相信我，你見到她之後肯定就不會這樣想了。”
我的對手竊笑起來，艾琳皺起了眉頭：“我真不敢相信你會這麼侮辱自己的母親。就算她不漂亮，我也不會膚淺到因為一個英雄的外貌而看輕她。”
天啊。我遇到過一些追查媽下落的人。大多是些恨她的人，媽以前毫不避諱地說過她乾掉了很多幸存者。她會狠狠教訓那些人，但我遇到的少數幾個粉絲更讓人不安。大多是十幾歲的女孩。她們那種討好的樣子真讓我受不了。
“我們能彆談論媽了嗎？”
“好吧，那我能再問幾個問題嗎？”
我用後腦勺在地上磕了幾下：“不能。”艾琳還想開口，我噓了她一聲，“如果你感興趣，就來我們餐館。我介紹你們認識。”
看媽怎麼應付這種人，其實還挺有意思的。
接下來的幾分鐘，她一個勁兒地謝我，布萊克和我慢慢意識到，我們三個之間不會再有什麼有意義的談話了。確認我能走路後，布萊克拉著艾琳去了他們接下來要去的地方，我一瘸一拐地回了家。
到家的時候，已經是晚上了。風不再是小麻煩，而是刺骨的冷。我在水槽裡洗了洗，讓自己看起來體麵些，但渾身濕漉漉地在城裡蹣跚而行，一路上凍得瑟瑟發抖。牙齒打顫的時候，我才想起自己少了一顆牙，真希望在媽麵前不用開口。
我走進餐館的時候，裡麵還開著門。媽通常會把爐子開到很晚，即使讓其他人都去睡覺了，她也會等著偶爾來的夜貓子顧客。有時候我會聽到她和顧客聊天，但晚上大多時候都很安靜。媽會獨自坐在空蕩蕩的餐館裡，直到街上徹底沒了動靜才去睡覺。
我進去的時候，她閉著眼睛，胸口隨著均勻的深呼吸起伏著。她可能在冥想。一張空桌子上放著一碗溫和的咖喱——那是我小時候最喜歡的。雖然已經涼了，但這一次，碗裡的東西沒被吃掉一半。
我咕噥著打了聲招呼，拿起了碗。到了我們住的地方，確定她不會跟過來後，我開始吃起來。這味道很熟悉。咖喱不常有人點，所以我已經好幾年沒吃過了。這是一種淡淡的、帶著鄉愁的味道。吃完後，我心裡湧起一陣愧疚。
我在搖晃的梯子下麵，聽著達什是不是還醒著。沒聽到什麼動靜，我就小心翼翼地爬了上去。脫衣服太吵了，我就直接躺在床上。
我盯著閣樓天花板上的影子，用舌頭舔了舔那顆牙曾經在的牙齦。它已經開始長回來了。
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