我在藏身之處待了將近半小時才敢出來。我鑽到一個老人攤位的桌布底下，時不時探出頭張望，然後又縮回去，渾身發抖。有什麼東西悄悄鑽進了我的腦袋，篡改了我的信念，而我竟毫無察覺。唯一讓我沒變成那群被精心操控的烏合之眾的，是我的貪婪——對傑克遜那把劍的渴望壓倒了一切。我從未因自己的偷竊癖而如此慶幸過。
我抱著偷來的東西回到茉莉的攤位。這裡幾乎和我離開時一模一樣，隻是少了些被買走的作物。她那張漂亮的臉上滿是不耐煩，顧客們一直閒聊，耽誤了她做生意。
海豚血者的演講帶來的詭異影響沒傳到這麼遠，就算傳過來了，效力也已消退。雖然那種反常的狂熱消失了，但埃斯法裡亞家族的禮物仍是最熱門的話題。茉莉本就富有，似乎沒那麼感興趣。
“這明顯是個圈套，”她帶著懷疑說，“用些小玩意兒收買民心。他們送的大多是衣服，這絕非巧合——穿絲綢的人都會變成行走的宣傳工具。”
我點頭表示同意，假裝明白“宣傳工具”是什麼意思。過去十分鐘的經曆太令人不安，要按艾琳的建議在茉莉麵前收斂行為，簡直易如反掌。最明智的做法是取了媽媽訂的東西就走，但我得先弄明白剛才發生了什麼。
“是啊，好像是這麼回事。那些招募的人以前來過嗎？”
她聳了聳肩，連這個動作都顯得優雅。“過去五天一直在來，但今天是第一次說要送所謂的禮物。很可能是因為今天人最多，消息能傳得更廣。”
我不知道該怎麼提起那件事，索性直接開口：“茉莉，你有沒有覺得大家的行為很奇怪？他們居然輕易就接納了老護衛隊。”
“你是說他們突然變得興奮？考慮到有東西拿，這也不奇怪。換作是我，多半也會動心。”我太了解她了，能聽出弦外之音——窮人很容易被收買。她會說出這種話，可見有多不耐煩。
“不，不是那樣的，”她挑了挑眉，我繼續說，“要是東西更多，或者他們真把禮物拿到手了，或許還能讓人暫時忘了仇恨。可……”我咬緊牙關。
“你真這麼覺得？”她有些困惑地問。我們除了雜貨從沒正經聊過彆的，她那表情，就像發現蜥蜴血者居然是個數學家。我差點為此生氣。“現在的情況不正好相反嗎？”
“八年的仇恨，不可能憑幾句話就一筆勾銷。要是能這樣，世上就不會有爭鬥了。”我說。要是能說忘就忘，我的日子肯定會輕鬆些。剛才那一刻，我差點就真的忘了。
茉莉點點頭，像是認同了這個觀點。她雙手交握，思索著：“我不願相信事情會這麼簡單……但會不會是哪個血脈者搞的鬼？你注意到他們是什麼血脈了嗎？”
那畫麵刻骨銘心。“我確定有個牛血者——他常來我們餐館。那個說話的，好像叫費多爾，戴了個大頭盔，遮住了大半張臉，但嘴巴很突出。”
她輕輕哼了一聲，目光垂下，若有所思：“費多爾很可能是海豚血者。”她喃喃道，然後用那雙蜜色的眼睛看向我，“還有彆人嗎？”
“有，最後那個肯定是貓頭鷹血者。大眼睛，愛發呆，滿不在乎的樣子，跟傳說裡一模一樣。他甚至……”我想起他的眼神，打了個寒顫。
“甚至什麼？”
“沒什麼。”我小心翼翼，沒讓任何人注意到我腿邊靠著的那卷布。“牛血者、海豚血者、貓頭鷹血者。你覺得他們的能力能對這麼多人產生那種影響嗎？”
“牛血者不行，但另外兩個呢？”她攤開手，“不好說。貓頭鷹血脈尤其神秘，誰也說不清它的能力能做到什麼。”
“好吧，我問問媽媽，她應該知道。”
茉莉皺起眉：“她不就是個牛血者嗎？”
我忍不住嗤笑一聲：“差不多吧。”
雜貨商想追問，我卻岔開了話題，隻想趕緊辦完正事回家。要是我的冷淡能讓她產生興趣，那倒更好。
她的不滿竟讓我莫名振奮，仿佛終於掌控了些什麼。
她沒能問出更多，臉上滿是不悅。我掀開幾個麻布袋，把裹著布的劍塞進一個裝卷心菜的袋子裡，然後肩上各扛了兩個袋子，又鑽進了人群。
我付了肉錢，告訴屠夫媽媽隨後會來取，接著花了幾十分鐘找陳師傅的攤位。我挑了些輕點的袋子，可那把劍比看起來重多了，真後悔先買了這些農產品，尤其是扛著這麼buky的東西在人群裡挪步，難度加倍。我也後悔先去找了茉莉，大概是見到她太興奮了。
終於，我找到了那個老婦人，她的攤位一如既往地縮在某個不起眼的角落。她係著條發黑的圍裙，裡麵的衣服縫縫補補，用了好幾種顏色的線。她所謂的“商品”擺在麵前：幾個木盒，裡麵裝著濃稠、翻滾的液體，沒蓋蓋子，散發著刺鼻的氣味。那是煉金術製品。至少陳師傅自稱是，我卻半點不信。
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用過她藥劑的人，沒一個說好話。效果倒是和宣傳的一樣，但副作用往往比原有的問題還糟。據我所知，那些藥劑通常會導致腸胃不適。我喝過一次療傷藥劑，立馬就吐了。薩什喝了媽媽給的陳師傅牌止咳藥，臥病了一個星期。不過這兩次，我們最後都感覺好了點。
這位準煉金術士眯起眼，滿是皺紋的臉皺成一團，隨即露出燦爛的笑容，露出僅存的幾顆牙：“小烏鴉！真高興見到你！來，來，今天需要什麼？”
我試過好幾次讓她記住我的名字，可她隻記得“小烏鴉”。在這個老太婆眼裡，我還是那個六歲的小不點，總是緊張兮兮地提著個裝滿彩色石子的袋子。
“要療傷藥？”她猜測道，“還是強身健體的補藥？哦，我知道了！你到了談情說愛的年紀了，對不對？想要能嫩膚、去痘痘的東西？”