意識回籠，如遭寒冰一擊。我緊閉雙眼，希望能再無視這世界片刻。可各種信息還是湧來：舊毯子的氣味、殘留的食用油香、粗糙布料蹭過皮膚的觸感、唇上的塵土味，還有身旁某人的呼吸聲。每種感覺都比從前敏銳，這認知像刀刃般割著我。
我仍記得劍刺穿巴布胸膛的觸感。他死了。從我意識到那怪物就是他的那一刻起，我就知道了。他吸收神血太快，毫無計劃，沒有適應期，也沒有心理準備。神血掌控了他的身心，將他變成了野獸。神性淩駕一切。
我慢慢睜開眼。天花板陌生得很，布滿難以名狀的輪廓和顆粒紋理，清晰得像箭直射向我的腦袋。但那些角度又很熟悉。我眯起眼，大腦調整著，適應我這突然增強的感官。我在媽和薩什的房間裡。
我側過身，盯著床邊小凳上坐著的高大身影。有一瞬間，我以為那是另一隻怪物——外形是人，可每處細節都猙獰得可怕。接著影像聚焦，我才認出是媽。她依舊醜得不像凡人，深色皮膚鬆垮如皮革，臉上刻滿歲月與數十年征戰留下的皺紋，逝去的神性也讓她麵容受損，可她體內牛血者的餘燼仍在燃燒。她的黑發比我記憶中更白了。我的眼睛將這一切都看得格外扭曲——我揉了揉眼，希望能快點習慣這些新能力。
終於，我能問那個困擾了我許久的問題了。“你知道了，會殺了我嗎？”我問。
她的表情垮了。一隻大手捂住臉，肩膀顫抖著。我看了好一會兒，不明所以。全靠這增強的感知，我才聽見她急促的吸氣聲。媽在哭。
我把腿挪到床邊，四肢僵硬得讓我皺眉。站起來更費勁，可踉蹌幾步走到媽身邊，倒舒展了些僵硬的筋骨。我有些猶豫地伸出胳膊，夠到她坐著的高度——得踮著腳尖才能環住她的頭。她哭得更凶了，可我不知還能做什麼，就這麼抱著。一個前戰士，和她那成了怪物的養子。
等她起伏的身體平靜些，我才鬆開手。我還不想說話，便走到媽那堆工具旁，拿起一把鑿子——短得能握在拇指和食指間。我坐回床上，盯著它。慢慢舉起手，在空中劃著字。寫了一句，又停住。
“不，”我嘟囔著，“不對，不對，不對。”
我的字跡又亂又慢。可那不是我的字跡——是巴布的。他死了，卻有一部分藏進了我身體裡。一道無形的線悄悄纏上他，我的血把他靈魂的碎片卷進了我的靈魂。
不，說是血的作用太不公平——我的血就是我。是我做的。突然之間，我少了點自己，多了點彆人。全是我的錯。
他的記憶支離破碎、混亂無序——我從他那裡得到的，不如從德魯那裡多——但技能更容易分辨。把他變成怪物的狐血，如今在我體內。被稀釋了，又被某位死神的神性削弱了些凶性，可終究還在。
我覺得心裡空落落的，像被榨乾了。哭泣才是該有的反應，可該流的淚早已乾涸。若連我都不為巴布哭，還有誰會為他哭？
一隻大手抓住我的肩膀。我瑟縮了一下。媽輕輕把我的頭轉向她。
“我早就知道。”她說。
這並不意外。很多事能藏：力量、智慧、共情。可想在武術教練麵前隱瞞快速愈合的能力，難多了。儘管我努力過，還是露了馬腳。
“從什麼時候？”
“從開始訓練你時，我就有些懷疑了。或許最後讓我確定的，是發現你常常整夜不睡。”
就因為這個暴露了？“這有什麼奇怪的？”
“奧維，孩子比任何成年人都需要睡眠。要是缺覺，第二天根本沒法正常活動。”
“沒想到你這麼懂孩子。”
“我問過斯蒂奇，為什麼雙胞胎總睡那麼多。”媽輕輕笑了，我的耳朵捕捉到她低沉笑聲裡的每一絲震動，“她發現我讓你睡得那麼少，氣壞了。”
小時候，我討厭睡覺。夢裡總有太多殺戮，不是殺人就是被殺。醒來時往往比躺下時更累。媽曾讓我害怕，可除了她時常發怒的時候，夜裡和她一起做飯總讓我覺得平靜。看她在廚房屢屢失手，反而讓我安心；幫她做飯或試菜，讓我覺得自己很重要，被需要。
“沒什麼大不了的。”我告訴她。
“對你來說是。”她搖搖頭，“幸好我沒逼你的弟妹也這樣。”
我們默契地沉默了一會兒。
“你為什麼不殺我？”我脫口而出。
這牛血者撓了撓後腦勺，難得有些局促。“原因很多。最實在的是……我覺得我下不了手。”
我在床沿挪了挪。
“你是我的兒子。我非常愛你。”她頓了頓，歎了口氣，“可就算你不是，我也覺得你能守住這份力量。不過，我想讓你答應我一件事。”
我等著。
“你……”她抓了抓臉，重新開口，“彆為了力量殺人。那是……”媽閉上眼睛，深吸一口氣，“那是條黑暗的路。”
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我不想要任何人的力量。點頭很容易，毫不費力。我本該多想想的。“我答應。”
她慢慢點了點頭。“謝謝你。”