“考慮到我把你揍得多慘，更可能是我來照顧你們。”薩什平淡地說。布萊克被這厲害的嘲諷噎了一下，我差點笑出來——她語氣裡毫無惡意，反而更傷人。
我換了策略。“達什一個人在家。他可能需要你照顧。”
她那愧疚的表情挺有戲，可頓了頓，還是搖了頭。“我弟弟知道怎麼躲，真有事的話，媽也快回來了。要是我們遇到麻煩，他能告訴媽我們去了哪兒。”
恐慌差點讓我變聲。“你告訴達什了？”
她點頭。我無言以對。
我再找理由。“你跟著，我會一直擔心你。”我特意說清楚。
“我知道。”她答得很快，讓我驚訝，可我的心思，大概連她都看得出來，“但不管你們倆怎麼想，我都要去。”
我打出最後一張牌。“你忘了，我背你穿過戰場的。”連我自己都覺得這理由站不住腳。布萊克看著我，我才想起從沒跟他說過這事。
薩什點頭，亂糟糟的馬尾也跟著晃。“我記得。現在該我幫你了。”這一天還是來了——我跟一個小五歲的孩子爭輸了。我咬著牙。這不是開玩笑的時候。
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布萊克等著我的決定。我撓撓頭，想過掉頭回去。除非把她打暈——我絕不會這麼做，也很可能做不到——否則根本攔不住她。可要是我們的線索真有結果，說不定能救福特街區。至少能阻止它徹底被毀。
這種想法似曾相識。我向自己保證，這次會不一樣。
“行吧。”我歎了口氣，“要去可以，跟在後麵。沒我的話不準動。不準跟人打架，情況不妙就跑，去找媽，就像上次對付那怪物一樣。”我瞪著她。
“好。”她答應了。
“跟我保證。”
她重複我的要求：“我保證跟在後麵，沒你的話不動，不跟人打架，情況不妙就跑去找媽。”
我揉著頭，小聲罵了句。她這麼配合，反而更麻煩。我們本可以掉頭回去的。
又或許，根本回不去。誰知道呢。
我們到田邊時，天已經黑了。穿過植物叢中的小徑，滿是泥土和濕氣的甜膩氣味。要不是薩什，我們本可以融入黑暗的。
田野一望無際，穿插著破舊的管道，偶爾有漏水的地方。穀物在夜風裡瘋狂搖晃。有時會經過一片完全荒蕪的土地，什麼植物都沒有。在星光下，它們顯得孤零零的。
我想知道賈斯敏在這裡會不會覺得孤獨。剛想到這兒，就為這過分浪漫的念頭皺起眉。
布萊克和薩什猜著種的是什麼，打發時間。這不是我們的地盤——就連我妹妹，平時對記些沒用的瑣事很拿手，也大多不認識。我的任務不同：大概領著我們往那個方向走。在這沒有任何地標的地方，我做得不怎麼樣。天黑也沒幫忙。
唯一的指望是，我們進來的方向，應該也是巴布來的方向。我能想起巴布在沒完沒了的果園和大片麥田裡跋涉的樣子，但這些畫麵最終都彙成一個清晰的印象——一場仿佛沒有儘頭的行軍，走向他終將被埋葬的地方。
逛了一個小時，同伴們越來越不耐煩。薩什還比較寬容——她大概知道怎麼回事——可布萊克早看穿我的借口站不住腳，開始公然質疑。“你根本不知道要去哪兒，是吧？”
“大概知道。”
“你在吹牛？”
我瞪著他，雖然他看不見我的表情。“我為什麼要撒謊？”
“不知道。”儘管在暗處，我的狐血還是讓我看清了他的不滿，“你以前為了更小的事都撒過謊。”
“這是正經事。我們快到了。我能感覺到。”
我沒撒謊。確實有哪裡不一樣了。一種越來越強的壓迫感從天而降，胃裡湧起焦慮——這是巴布被折磨了數月，刻在他血脈裡的東西。就算腦子記不得路，雙腿似乎還記得enough，把我們帶到了附近。我試著把這新冒出來的恐懼當臨時指南針，專挑讓我最難受的方向走。gut裡的抽痛隻能說明，我們離巴布恐懼的源頭越來越近了。我太專注了，儘管感官增強了，卻是薩什的鼻子先聞到了氣味。
走著走著，她開始皺眉。妹妹吸著鼻子，吸氣越來越用力。我正想問她是不是中風了，她說話了。“有東西燒起來了。”
腦海深處，一個陌生的念頭閃過。我沒多想。“薩什，到我肩膀上來。看看有沒有火。”
她身手靈活，我不用彎腰；幾秒鐘後，她的體重壓在我肩上，肌肉開始發痛。她站直了，在我肩上自如地轉身，就像站在平地上一樣。我開始擔心這主意不好——她膚色蒼白，很容易被發現。
我正要把她放下來，突然害怕黑暗中會射出一箭，她卻在我頭頂開口了。“看見了。”
薩什跳下來。“在這邊。”她說著，直指一片麥田。我抓住她的手，朝著那個方向衝去，撥開長長的綠色麥稈。布萊克跟在後麵，腳步聲沉重，呼吸急促。
搖曳的光開始透過麥稈照過來。越來越近，直到我們三個衝進一片空地。地上的窪地裡有座小莊園，用昂貴的木頭建成，滿是玻璃窗。奢華的掛毯、無數蒙麵的臉、從我臉上縮回的帶血的拳頭……這些畫麵閃過腦海。這地方有許多裝修華麗的房間，適合伯爵的兒子住。就是這兒了；這是我們拯救家園的唯一希望。
可這一切，都被從中爆發的紅光掩蓋了。莊園著火了。
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