這個血脈擁有者說得對。我從骨子裡感覺到了。可媽媽連看都沒看我一眼。她突然動了，速度快得我幾乎看不清——一巴掌扇在那男人的側臉。要不是被鐵鏈拴著，這力道足以把他從椅子上掀翻。我心中熊熊燃燒的自我厭惡，瞬間弱了下去，隻剩下一點餘燼。那男人眨了眨眼，嘴巴開合著，血從他耳朵裡流了出來。
媽媽蹲下身，和他平視：“我沒殺你，隻有一個原因。”她的聲音低沉，像雪崩一樣致命，“你有我想要的信息。要是你再想挑撥我傷害我的家人，我就開始一根根打斷你的骨頭。等我沒耐心了，就把你徹底打垮。明白嗎？”
他舔了舔嘴唇：“我隻是想——”
媽媽誇張地歎了口氣，打斷他，然後伸手繞到椅子側麵。一隻大手攥住他的手，猛地一擰，他的一根手指就斷了。我不由自主地叫出了聲，但很快就被他的嚎叫聲蓋過。媽媽捂住他的嘴：“彆盯著那孩子看。看著我。”
他點了點頭。媽媽笑了，嘴唇抿成一條細線。
“先說說你叫什麼。”
“塞爾，”他啐了一口。
“之前是什麼頭銜？”
“來這兒之前，值錢的頭銜都被剝奪了。”
媽媽慢慢點頭：“好，塞爾。萊登家族為什麼要來‘街區’？”
他的笑聲很勉強：“你明明知道答案。”
“為了血脈，是吧。”她頓了頓，“你們人手太少，收集不到多少。我換個問法。你們家族的人，到底想從這座城市裡拿走什麼？”
“你的ox之血。或者說，是傑克遜上尉的ox之血。”
媽媽冷笑一聲，伸手又去抓他的手：“撒謊。沒必要為了一個人的血脈，就破壞整個埃斯法利亞探險隊。再說一遍，說實話。”
他嘴角微微上揚，又很快垂了下去——那點逞強的底氣已經耗儘了。“你憑什麼這麼肯定？”
“因為那個文書。”
他惡狠狠地咒罵起來：“那個小子。他什麼都不知道，也什麼都沒法告訴你。”
“但你可以，塞爾。”
“你可真有意思。”他空洞地笑了笑，“除非我想掉腦袋。”
“不，塞爾，”媽媽呼出一口氣，“你會發現，告訴我你們的目的，對你和你的家族都有好處。”
這個醜陋的血脈擁有者懷疑地盯著她。
“我先告訴你我想要什麼。再過不到一周，杜雷就會造訪這座城市。”
他嗤之以鼻：“和其他神明比起來，那隻蜥蜴溫順得像隻小羊。我覺得像你這麼厲害的戰士，要躲開它根本不難。”
“你說得當然對。但我擔心的不是那隻蜥蜴，而是它攜帶的疾病。要是瘟疫蔓延到湖裡，這座城市就完了。就算沒蔓延，我的孩子們也可能在對抗中死去。”
塞爾瞪著她：“你在乎這些乾什麼？趁它來之前趕緊走啊。”
“你真就這麼無知？”媽媽皺起眉頭，“那隻蜥蜴走過的地方，會留下上百隻寄生怪物。我或許能殺出一條路，但我的孩子們肯定活不下來。逃去渡鴉的屍體所在的方向，更蠢。我不是探險家——未知的土地餓死我的可能性，比救我的可能性大多了。”
這些我以前都不知道。難道是我和弟弟妹妹們，阻止了媽媽逃走？
“這跟我有什麼關係？”他的語氣帶著指責。
“我隻想保住這座城市。要做到這一點，我需要找到和你一起的那些血脈擁有者。要是你告訴我，你們這個小隊來這兒是為了什麼，我們可以做個交易。”
海豚之血擁有者的眼睛睜大了，他在椅子上坐直了些：“你不是埃斯法利亞家族的人嗎？你就不怕惹惱他們？”
媽媽露出一個溫和的笑容。這個表情讓我脊背發涼：“我敢肯定，對他們來說，‘街區’比萊登家族想要的東西更重要。要是他們不這麼想……”她頓了頓，表情變得冰冷，“那我就用我的名聲，讓他們付出代價。真到那一步，我也不怕。”
塞爾重重地呼出一口氣：“是為了貓頭鷹之血擁有者，弗農。他知道怎麼把渡鴉之血從其他血脈裡分離出來。”
媽媽點了點頭：“我猜也是。你們需要他那套具體的方法，對嗎？”
“對。可我們找了又找——他根本不用符文。那方法全在他腦子裡。”
媽媽的表情沒變：“就算他不用，我想弗農的本事，足夠畫出能傳授這套方法的符文。”
“他不會同意的。”
“等他聽到我的條件，就會同意了。”
我們的俘虜咧嘴一笑：“那你能放我走了嗎？”
“不能。要是談判失敗，你還得幫忙對付那隻蜥蜴。”
“不然呢？”
“不然我就把你的血脈，給更願意幫忙的人。”
他歎了口氣：“好，好，你說服我了。”
旁觀媽媽審問的過程，比我預想的更讓人不安。就在她不斷追問那個男人，萊登家族小隊穿過荒原的具體路線時，我悄悄離開了。
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布萊克在房子裡等著——這裡空蕩蕩的，除了窗戶上的百葉窗，什麼都沒有。我爬進房間時，他給了我一個大大的笑容：“感覺好點了嗎？”
我撓了撓頭：“我也說不清，布萊克。”
媽媽去追查萊登家族的人了，她給了我一個他們可能在的位置的描述，以防她在路上被耽擱。達什在妹妹的攙扶下，很快也來了。我們在旁邊一間小屋裡安頓下來，希望能離那個海豚之血擁有者遠些，不受他影響。
達什和我在討論我們對目前情況的看法，另外兩個人則時不時地睡過去。這一夜太長了，他們倆都沒有那隻蜥蜴那樣的耐力，抵擋不住疲憊。
“不對，”弟弟爭辯道，“媽媽會想辦法把它擋在城外的。要是水源真那麼重要，她肯定會讓杜雷離得越遠越好。”
“我懂你的意思，弟弟，可你真覺得在開闊地帶和神明對抗，是個好主意嗎？”
“以前對付渡鴉的時候，他們就是這麼做的。”他反駁道。