我穿上濕漉漉的束腰外衣和褲子，終於回到了集市。起初我上岸的地方偏了幾百步，隻能沿著岸邊摸索到附近的碼頭。夜裡就算月光再亮，辨認地標也很困難，不過我最終認出了埃斯法利亞家族的建築——正門被柔和的藍色光線照亮。我眯著眼看了一會兒，發現是皮勒舉著一盞血脈科技燈——上次我和巴布進來時，就是這個守衛找我們麻煩。一看見他，我就莫名感到不安，那是巴布殘留的恐懼在作祟。
這種情緒反而激起了我的逆反心理——我必須擺脫這種懦弱的不安，證明自己足夠勇敢，證明我就是我。無論如何，我都要和皮勒對峙。我在腦海裡搜尋上前搭話的理由，隱約想起媽媽提過會去埃斯法利亞的辦公室查看一些文件。要把弗龍德家族的答複儘快傳達給她，最直接的辦法就是直接去那裡。
我把獨木舟拴在碼頭上，希望賈斯敏下次來的時候能取回它，然後朝著那片藍色光線走去。我靠近時，那守衛高大的身軀僵了一下。“站住！”他結結巴巴地喊道，把長矛對準我，“報上名來，說清楚乾什麼！”他的聲音在夜色中回蕩。
“皮勒，你好啊，”我回答，“不認識我了？”
他打了個哆嗦——我的聲音聽起來肯定特彆詭異。“不、不認識。報名字和來意！”
“兩周前巴布帶我進來過，當時我受了傷，是他幫的我。”
“哦！”他的聲音鬆了口氣，帶著喘息，“弗龍德少爺！這麼晚了您怎麼還出來？”
我當時用的是這個名字？我的急智連自己都驚訝。“我要給瑪婭將軍帶我父親的消息，聽說她在裡麵。”
他點點頭：“對，她在。我這就給您開門。”
我心裡一陣發緊。幾周前才剛發生過破壞事件，安保不該這麼鬆懈才對？我把疑問告訴了皮勒。
“我們……沒來得及展開調查。”他背對著我找鑰匙，“現在隻剩幾個文書了。”
“那弗農上尉呢？”
“他是貓頭鷹之血擁有者，確實是個厲害角色，卻不是個好指揮官。”
我抬頭看向門上方的鷹徽：“說上級壞話，未免太蠢了吧。”
“弗農上尉才不在乎。”
我哼了一聲，不想再繼續這個話題。他試的第一把鑰匙沒打開鎖，第二把也一樣。要不是他是個人渣，我或許還會同情他幾分。
“你為什麼覺得埃斯法利亞家族被人破壞了？”他的語氣很隨意，隨意得反常。
我忍住笑意。這正是我想要的對峙機會。“你們大部分同伴都不見了，不然為什麼要讓瑪婭——她都不算你們的人了——來統籌應對杜雷的準備工作？”
皮勒轉過身：“說說看，你憑什麼確定我們被破壞了？”他故意摸了摸長矛。來了——在他對“弗龍德少爺”的諂媚偽裝下，藏著一個暴躁又專橫的人。
“除非你先告訴我，你為什麼踹我頭，還扇我……”我及時把“我”咽了回去，“……我的文書同伴。”
他咽口水的聲音幾乎都能聽見：“你……當時醒著？”
“醒個鬼，你這蠢貨，我那是癲癇發作。”其實我根本沒發作，但沒必要讓他知道，“可我還沒蠢到沒發現我和塔斯馬羅尼頭上都多了塊新淤青。”一個逝去男孩的殘念在我體內翻湧。巴布肯定不喜歡衝突，可我——不管我體內流著什麼血脈——都不是巴布。眼睜睜看著他對我死去的朋友做過的事就這麼算了，這違背了我僅有的幾條原則。我要好好折磨這個渣滓，直到我滿意為止。
那守衛總算找回了鎮定，再次質問我：“這都不重要——”
我嗤笑一聲：“不重要？你天天欺負的那個男孩，已經死了。”我往地上啐了一口，毫不掩飾我的恨意，“你把他的日子攪得一團糟。”
“塔斯死了？”那士兵的嘴微微張著，好像他有資格驚訝似的。
他的注意力全被這個消息吸引，沒注意到我用的詞。“地獄”是邪教徒的說法——幸好皮勒是外地人，不然他可能會察覺到我的來曆。這真是個低級錯誤，我以前從沒犯過。可就算僥幸沒露餡，也壓不住我越來越旺的火氣：“你根本不在乎，從來都不在乎。你毆打他、欺負他、斥責他，而他本來就比誰都孤獨無依。”
“那是——”