那團巨大的軀體上布滿數百道白色紋路，貫穿全身。距離太遠，看不太清，但從車頭到車尾，它的長度足有幾萬步，高度更是街區裡任何一棟建築的十倍。我集中精神細看，才看清那些白色紋路的真麵目——是暴露在外的肋骨，從壞死的皮肉下凸顯出來。黃色液體從腐爛的表皮滲出，在墜落數百米、砸向緊實的沙地前，仿佛懸停在半空。我看著它猛地一挪，一塊足以容納百人的肉塊從它身上脫落，露出下麵爬滿的數十萬隻怪物——它們還在不斷往深處鑽，形成一張我再清楚不過的寄生蟲網絡，不斷掠奪、吞噬、啃食。
什麼東西雖死猶生？無限接近永恒的沉睡，卻永遠跨不過那道門檻？每個男人、女人和孩子都知道答案——杜雷，蜥蜴之神，瘟疫之神，不朽之神，苦難之神，那尊“永恒存續者”。
十二隻渾濁的巨眼望向遠方，每隻眼球上都布滿膿皰，還有像蟲子一樣扭動的寄生蟲。它的目光定格在地平線之外的某個點上，正緩緩朝著那個方向挪動。而街區，恰好擋在了它的路上。
血脈擁有者們出發了，媽媽也跟著去了。我看著他們騎馬出城——媽媽坐在一匹高大的白馬上——直到他們變成荒原上的小點，消失在茫茫虛無中。蜥蜴之神赫然聳立，身軀占據了四分之一的地平線。每過一秒，它就挪近一點，我也看得更清楚一些——那是具象化的痛苦，是噩夢的溫床。
我後知後覺地發現，自己已經盯著看了將近一個小時。我慌亂地環顧四周，忘了自己該做什麼。
“小子，”一個聲音顫巍巍地響起。
我嚇了一跳，猛地轉過身。說話的是個麵色蒼白、眼睛泛著詭異橙色的男人——他是狐狸之血擁有者，名叫阿斯什麼的，是萊登家族血脈擁有者中唯一留在城裡的人。
“寄生蟲已經聞到城市的味道了。”我看向蜥蜴的方向，黑色的團塊正從它殘破的軀體裡湧出來，有的飛向空中，有的沿著地麵朝我們爬來，“去檢查一下其他隊伍的情況。”
阿斯說得對。他的任務是遠程監視其他兩個地點，要是他們快撐不住了，就前去支援。我的任務和他類似，隻是我不用遠程監視，而是去詢問他們是否一切正常，有需要的話就傳遞消息。
我笨拙地敬了個禮——反正我也不知道正確的敬禮方式——然後順著倉庫的牆壁爬下去。背上背著劍雖然是短劍）和皮盾，本會讓下坡變得很不方便，但狐狸之血賦予我的平衡感幫了大忙。倉庫的兩麵牆被拆了，好讓氣味更好地擴散。可對我來說，這效果實在太好了——腐肉的臭味比媽媽不小心把肉封在鍋裡三個月還要難聞，幾乎和布萊克打賭我吞不下一口那肉時的味道一樣惡心。不過那次我贏了籌碼，輕鬆得很。
雙腳一落地，我就捏住鼻子衝了進去，眼睛都嗆得流淚。這座曾經的倉庫裡，最顯眼的是一個巨大的深坑，裡麵堆滿了散發惡臭、正在腐爛的屍體，還澆上了街區裡能找到的最難聞的藥劑。我從未如此深切地感受到狐狸之血帶來的負擔。深坑周圍的泥土裡插著削尖的木樁，還有好幾層barricades，唯一的入口是個連成年人都得爬著才能進去的窗口。二十幾個男人女人蹲在barricades後麵，有的少了一隻胳膊，有的裝著木腿——他們是渡鴉隕落之後，留在街區的弑神者。要是他們沒都戴著鼻塞，我或許會更佩服他們。
布萊克縮在一個臟兮兮的角落裡。除了艾琳，他是“屠夫街男孩”裡年紀夠大、本事也夠格參與這次任務的人。媽媽不允許任何比我小的孩子參加，備戰期間，我花了不少時間教訓那些裝成熟的小孩——包括我的弟弟妹妹。
畢竟，任何靠近杜雷寄生蟲的非血脈擁有者，都難免染上瘟疫。沒人能保證活下來。所以最好還是少派人，派些有能力的人。誌願的人越多，瘟疫摧毀街區的風險就越大。這種事以前發生過，而且——要是我們不小心——還會再發生。
我搖了搖頭，把突然湧上的悲傷甩開。自怨自艾沒用，隻要每個人都做好自己的事，我們就能活著挺過去。
“喂！”我大喊道，“這裡大家都準備好了嗎？需要什麼東西嗎？”
一個男人站起身，咧開嘴笑了——他沒了門牙。我眨了眨眼。之前訓練的時候我沒注意到，這人居然是賈斯敏的保鏢之一，就是那個總覺得我很有趣的人。
“小子，我們這兒沒事。”鼻塞讓他的聲音聽起來甕聲甕氣的，不過沒人在意。其他民兵也點了點頭。布萊克朝我豎了個大拇指，可他發抖的手讓這個動作顯得有些無力。
“你們確定？不需要藥膏、武器、油嗎？炸藥沒問題吧？”
“呃，我可不想測試炸彈，”幾個老兵輕輕笑了起來，顯然沒在意他的口吃，“不過看起來是好的。”
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“你們真的確定？它們很快就要來了。”
“放輕鬆，夥計。我們現在配合得跟一台精密機器似的。”
媽媽花了幾十個小時，反複訓練他們的陣型。除了布萊克，對其他人來說這更像是複習，那些經驗豐富的戰士還好心地帶他一起練。
我點了點頭：“好，那你們小心點。”我意味深長地看了眼縮在角落裡的朋友，他咬著啃得光禿禿的指甲。其他隊員不情願地開始往臉上塗另一種煉金藥劑，然後悄悄鑽進各個隱蔽的壁龕，等著寄生蟲蜂擁而來。
我揮了揮手，動作笨拙得讓我立刻尷尬起來，然後拔腿就跑，朝著最近的那個深坑趕去。殘破的砂岩房和土坯房在我身邊飛速掠過，很多房子的側麵都有大洞——每個洞都是精心鑿出來的，為了把太大而搬不進門的家具弄出來。刮花的衣櫃、空的儲物櫃、工業用烤箱，都成了各處臨時barricades的核心部件。我一路上得接連爬過一個又一個barricades。
媽媽打賭，這些寄生蟲很難爬上除了杜雷之外的東西。要是她賭錯了，成群的怪物就會太快抵達每個深坑——over民兵——或者乾脆繞過我們的陷阱，在街區的糧倉和食物儲備庫裡大肆破壞。弗龍德家族雇了一百個高大的男人排成一列，準備殺掉任何漏網之魚。在家裡沒人的時候，媽媽曾嘲笑過他們這個做法。
突然，什麼東西勾住了我的靴子，我向前摔了個狗吃屎。我懵了好一會兒，躺在地上沒動——這不可能啊。一股莫名的恨意湧上心頭，可一道陰影突然籠罩住我，把我從這種蜷縮的憤怒中驚醒。我坐起身，看著幾塊磚頭在平坦的地上滑動。我抬頭望去——杜雷更近了，大到能擋住夕陽的光線。一股無形的重量壓在了我的肩膀上。
我接著跑。