媽媽露出一抹狹長的笑容，笑意卻未達眼底：“儘管動手。裡根，下命令吧——這孩子的死活，我毫不在意。”
我瞥向站在我們稍後方的裡根，他的臉扭曲成一個醜陋的笑容，眼睛瞪得滾圓，一眨不眨。“阿斯頓，捅奧維一刀——要是你願意，就彆捅要害。”
我感覺到那狐狸之血擁有者挪了挪身子，又掏出一把匕首。我本能地掙紮起來，可力氣太弱，根本攔不住匕首刺入我的肩膀。那感覺就像被馬踹了一腳，緊接著劇痛便席卷而來。我的肌肉痙攣著，牽動了傷口。我咬緊牙關，卻還是忍不住發出一聲悶哼。
視線模糊中，我看到媽媽微微瑟縮了一下。
“找到了。”裡根嘶吼著，得意得像隻偷喝了牛奶的貓，“瑪婭，你選吧？是讓家人橫屍荒野，還是擁有受人尊敬的生活，享受地位帶來的一切特權？”
這一次，她不再是在場最高大的人。即便裡根臉上掛著那僵硬的笑容，身影也仿佛比她高大。媽媽歎了口氣，劍尖微微晃動：“裡根，你把我們逼得夠緊。小心手伸得太長，最後收不回來。”她抬起手臂，周圍的人都下意識地後退，可她隻是揉了揉眼睛，“好吧，我們來談談條件。”
她繼續說著，我卻沒再聽。思緒飄回八年前，想起瑪婭將軍發現我們三個孩子時的那個洞穴，想起傑克遜把胳膊伸進來時，我是怎麼刺傷他的。
我的目光飛快地瞟向媽媽。她對著劍鞘比了個手指手勢——這是我們在廚房太忙、沒空說話時用的暗號，意思是“煮麵條”。潛台詞永遠是“剩下的交給我”。
我不停用胳膊肘頂阿斯頓的腰，同時用沒受傷的手伸到他的刀下麵。刀刃立刻劃破了我的手掌，鮮血飛濺而出。我漫不經心地注意到，這血的顏色比正常人類的鮮血更深。與此同時，我和阿斯頓陷入僵持——我強忍著傷臂用力帶來的疼痛，他則試圖用另一隻胳膊鉗住我。僵局隻持續了片刻便被打破：一個黑色劍鞘飛來，砸中阿斯頓的頭，讓他向後晃了晃。我趁機掙脫了他的控製。
緊接著媽媽便衝了過來，一道黑影閃過，阿斯頓的頭顱便從脖子上落了下來。我抓起他的刀，匆忙甩掉手上沾著的碎骨。這時我才後知後覺地湧起尿褲子逃跑的衝動。
“海豚之血，你第一個死。”媽媽低吼道。那股衝動瞬間消散——塞爾正慌忙逃竄，媽媽卻上前一步，刺穿了他的脊椎。他從屋頂邊緣摔了下去，可裡根已經開口說話了。
“圍住他們，按我們之前商量好的做。”
我和媽媽站在屋頂中央，被五個血脈擁有者包圍。他們的主人站在屋頂邊緣，剛好在媽媽的劍夠不到的地方。兩個公牛之血擁有者同時揮著棍子朝她打來——一個打向高處，一個打向低處——與此同時，那個狐狸之血擁有者朝她擲出一把匕首。媽媽擋開了高處的攻擊，躲開了匕首，可試圖起跳時，腳卻沒站穩，讓另一根棍子砸中了她的膝蓋。我聽到關節斷裂的脆響，媽媽輕輕悶哼了一聲。
我僵在原地，腦海裡滿是“殺人”的念頭……可即便恐懼在血管裡奔流，那蜥蜴之血的擁有者已經朝我逼近，腳步聲因神力加持而異常沉重。媽媽揮劍朝他砍去，他卻躲到了盾牌後麵。媽媽的劍繞過盾牌，刺入了他的脖子。
媽媽轉身擋開兩個公牛之血擁有者的又一輪攻擊——他們的攻擊都裹著一層紫色光暈，那是貓頭鷹之血擁有者的能力——隻有我注意到了她的疏漏。那蜥蜴之血擁有者的生命力驟然暴漲，他舉起長劍，要從背後給媽媽補上第三擊……
可他沒料到我會跳上他的盾牌，將匕首刺入他的眼睛——鮮血順著傷口流了出來。他掙紮著，我把匕首在他的頭骨裡攪動，能感覺到他的生命力逐漸衰弱，最終消散。
我拔出短刀，轉過身，刻意忽略心底那股“自己剛剛越過了重要界限”的惡心感。殺死這個蜥蜴之血擁有者後，屋頂的一角得以解圍。媽媽退到那裡，用龐大的身軀擋在我和剩下四個血脈擁有者之間。
“你頭上有東西。”媽媽突然說道，同時擋開一根裹著紫色光暈、以反常速度襲來的棍子。我慌了一瞬間——是血嗎？媽媽握著黑曜石劍的手伸到我麵前，飛快地擦了擦我的額頭。
“現在沒了。”媽媽喘著氣說。她收回手時，我看到上麵插著一把匕首——她為我擋下了那個狐狸之血擁有者的攻擊。她黝黑的皮膚微微顫抖著。
我突然意識到，即便能看清戰鬥中的每一個動作，我還是不太明白眼下的局勢。但我不傻——裡根會利用媽媽想保護我的心理，把她逼到越來越不利的境地。可他算錯了一點——即便我成了殘廢，也絕非毫無反抗之力。
我深吸一口氣，衝過媽媽身邊。她在身後大喊，可那些話雜亂無章，我根本聽不清。兩個公牛之血擁有者比我高出一大截，胳膊上裹著紫色光暈。他們的眼睛瞬間睜大，可這片刻的驚訝不足以阻止他們以驚人的速度揮棍——一根打向高處，一根打向低處。但這兩人的招式已經變得predictabe，彎腰從攻擊間隙鑽過去，幾乎和惹薩什生氣一樣容易。我的傷口被牽動，疼得倒吸一口涼氣，卻還是調動起巴布那怪物般的本能，撲到其中一人的腿上，撕開了一條動脈。
我趁機衝了過去。那個狐狸之血女人朝我逼近。以我現在的狀態，正麵打鬥毫無勝算，於是我繞開了她。她在我身後緊追不舍，可我已經有了oentu。裡根和那個貓頭鷹之血女人站在屋頂邊緣。裡根大笑著，我卻一頭撞過去，把他們倆都撞下了屋頂。
我們在空中懸停了片刻，離地麵足足有三層樓高。眼前的景象逐漸模糊。我們糾纏著墜落，裡根的笑聲在我耳邊回蕩。我短暫地想，自己的運氣會不會一直這麼好——幾周前我從同樣的高度摔下來還活著，可這次依舊是場賭局。隨後我們撞到了地麵，什麼東西斷裂的聲音傳來，我的世界瞬間被劇痛淹沒。
胳膊、側腰、後背——從這些地方傳來的疼痛，成了我全部的感知。理智的那部分我在想，那聲斷裂聲是不是意味著我死了。我的眼睛無法聚焦，於是動用了更深層的感知能力。謎團瞬間解開：那個貓頭鷹之血擁有者快死了，她的脖子斷了。
就在我感覺到那女人的生命流逝時，屋頂上又有一道生命氣息突然消失——不是媽媽的，她的氣息雖然微弱，卻還穩定。裡根的生命氣息則忽強忽弱，極不穩定。這個謎團讓我的頭腦清醒了些，終於能看向裡根。
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