此刻，“神明演繹”終於步入正軌。故事已經啟動，最艱難的總是開頭：要應對臨場的失誤、笨拙的措辭，還要臨時調整節奏，這些都無法避此刻，“神明演繹”終於步入正軌。故事已經啟動，最艱難的總是開頭：要應對臨場的失誤、笨拙的措辭，還要臨時調整節奏，這些都無法避免。但如今既然已經開了頭，剩下的就隻需順流而下，直至終點。
他深吸一口氣，緊繃的神經漸漸放鬆。接下來，“麵容者”隻需讀懂觀眾的反應，完成這場表演。
“狐狸”生動地描述著“蜘蛛”正在調查的生物——四條腿、鋒利的爪子、粗鈍的腳掌、光禿禿的身體——隨後主張要折磨這生物，最後將其殺死。“蜘蛛”愈發焦躁，轉而向“海豚”求助，這迫使班將麵具翻轉過來，露出背麵的另外四個神明形象。
這個動作剛完成，森林的寂靜中就傳來一聲極輕的呼吸。拚圖的另一塊，終於歸位了。
麵具背麵的紋路，既像羽毛，又像鱗片——這很合理：八位神明中，三位與鳥類相關，而“海豚”本就是水生生物。更重要的是，“海豚”是班唯一親眼見過的神明。
不過，他扮演“海豚”的技藝確實精湛。即便導師曾批評他演繹的其他神明，“海豚”的形象卻總能完美過關。每次表演“神明演繹”，他扮演的“旺普”幾乎都會引來觀眾的投擲物——這神明雖最接近人類，卻帶著傲慢、扭曲且殘忍的本性，正因如此，才更顯可憎。
當然，“海豚”隻會推崇最殘暴的奴役製度，班從不會讓它說出其他觀點。但這無法提供有用信息，於是“蜘蛛”又轉而請教“貓頭鷹”——八位神明中最聰慧的存在。
“貓頭鷹”很少離開自己的棲木，它給“蜘蛛”的答複還算明確。按照傳統，“貓頭鷹”的角色本就是如此：要麼是解釋劇情的“工具人”，要麼是散播虛假信息的騙子。這次，它扮演了前者。“尤特”告訴“蜘蛛”，它將這類生物命名為“人類”，他們有血有肉，也能被殺死。
“就像……饑餓的狼，”貓頭鷹拖長了語調，“或是發狂的熊。”
“蜘蛛”接受了這個答案，內心卻仍有疑慮。若這些“人類”真的有生命、有記憶，最終也會死亡，那有一位神明理應最熟悉他們——渡鴉阿夫裡。
班正準備轉換到“渡鴉”形態，眼前卻突然閃過一道殘影。還沒等他反應，一塊石頭就砸中了他的手，指骨傳來一陣刺痛。他緊閉雙眼，強忍著跪倒在地、捂住傷口的衝動——“神明演繹”還沒結束，一旦破功，隻會讓靈體更加憤怒。他再次嘗試轉換麵具。
空地中突然傳來一種奇怪的聲音，像是咆哮與咳嗽混合的嘶吼。班的手臂瞬間起了一層雞皮疙瘩。他睜開眼，發現樹枝上的影子已經消失了。
“騙子。”那個聲音像枯木斷裂般刺耳，“神明不會說話，他們不是人，全是怪物。”班原地打轉，心裡暗罵麵具限製了視野，“你見過，也聽過警告，卻還敢來這裡……還敢撒謊？”
“‘精妙演繹’從不說謊。”“麵容者”的聲音在森林中回蕩，尋找著觀眾的位置，“這不是神明的真相，也不是世界的真相，而是人類的真相。”
“那你找錯觀眾了。”
聲音就在他身後。
班猛地轉身，終於看到了對方。那所謂的“饑渴亡魂”“貪婪食屍鬼”，其實是個皮膚布滿痂皮與水泡的少年，瘦得隻剩皮包骨，卻仍透著一股力量感。儘管形容枯槁，他的四肢卻肌肉虯結。雜亂如枯草的黑發垂下來，遮住了臉龐。
“你……”亡魂的話語磕磕絆絆，“你走。”
班放緩呼吸。他是“麵容者”，有自己的職責。
“走！”
這片森林裡確實縈繞著死亡氣息，但還有比死亡更恥辱的事——眼前有一個靈魂需要幫助，而他，作為“麵容者”，責無旁貸。
“我不走。”班輕聲說。
話音剛落，少年就動了。班眼前的景象瞬間扭曲。
再次醒來時，班嘴裡滿是血腥味，頭頂是漫天繁星。他的辮子散落在身後，被融化的雪水浸濕。他坐起身，立刻疼得皺眉——腦袋裡像有個鐵匠在揮錘，鐵器摩擦的尖嘯聲充斥雙耳。這感覺，比他以往最嚴重的宿醉還要難受。
大多數時候，他挨揍都是自找的，但這次卻很難判斷對錯。他慢慢站起身，一件東西從他身上滑落。
是他的毯子。
其他行李都不見了。
班皺了皺眉，隨即嗤笑一聲。
“……‘麵容者’有點像……戲班，懂嗎？但隻有一個人——偶爾可能有個學徒。而且隻表演與神明相關的內容。”
除了他的聲音，空地一片寂靜。夜色已深，暗紅色的森林被染成更深的色調。但班很懂如何讓聲音傳遠，況且這片森林不大——若是林中有活物，除非聾了，否則一定能聽到他說話。
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“神明很重要，但大多數人從沒見過神明。等‘牛’神明發狂衝過來，他們不知道該怎麼辦，最後隻能等死。‘神明演繹’就是教人們了解神明——知道神明喜歡什麼，也教人們了解‘血脈攜帶者’，知道他們的習性。”
他坐在紅色的草地上，正修補自己的“麵容”麵具——麵具上裂了一道縫。他的下巴挨了一拳，麵具沒被直接擊中，想必是掉落時撞到了堅硬的東西。用些心材樹汁或許能暫時防止裂縫擴大，至少撐到他找到合適的材料徹底修好。
“其實這話有點假，”班喃喃自語，“誰不知道神明啊？‘血脈攜帶者’也大多見過。‘麵容者’真正教的，是怎麼做人。神明本就不完美，可人們總把他們當榜樣。”
他用指甲尖蘸著樹汁塗抹裂縫，忍不住氣衝衝地啐了一口。
“該死的，真麻煩。沒塗好，得擦掉重弄。總之——”
“走。”
聲音來了。空地邊緣站著一個人影，班一眼就認出是個人類少年。真可惜，他剛才還期待是個原始部落的女戰士呢。他的目光始終落在麵具上，動作緩慢——任何敵意的暗示，都可能讓自己再次被揍得鼻青臉腫。
“嗨，大個子。你是‘血脈攜帶者’嗎？”
“該死的，你這蠢貨，趕緊走！”
“哦，聲音不錯，”班琢磨了片刻，又糾正道，“穿透力很強。你在這片樹林裡做什麼？”
眼角餘光中，他看到少年煩躁地張開雙手。
“有意思——村民們說你是‘靈體’。”
“那他們就是白癡，”少年怒衝衝地說，“比你還蠢。”
班及時捂住嘴，才沒露出得意的笑：“哦？”
“根本沒有‘靈體’這種東西。”少年說話的語氣，越往後越平穩。
這是班第一次正眼打量少年：他看起來比挨打的狗還狼狽，全身上下沒有一塊好皮膚，瘀傷、水泡、化膿的傷口層層疊疊，根本看不出原本的膚色。瘦得連一絲脂肪都沒有，卻能活下來——班立刻斷定：是“蜥蜴血脈者”，隻有“蜥蜴血脈”能讓人在這種狀態下活下來。
他壓下心中的判斷，不動聲色地說：“‘靈體’是真的存在。”
“那我怎麼從沒見過？”少年咧嘴一笑，露出一口異常潔白的牙齒。
“被神明收走了，要麼被怪物吃了，”班眯起眼睛，“也可能被‘血脈攜帶者’吸收了——不是說你，大個子，是那些更強的‘血脈攜帶者’，他們已經快不算人類了，身上全是神明的特征。”
少年突然彎下腰，雙手按在肚子上，像是被人揍了一拳。
班立刻接話：“我沒說你，你很強。”