“渡鴉的焦骨在上，文，那些該死的混蛋坑了你！你到底在想什麼？”
基特倒是看得開，似乎已經把我們之間的緊張氣氛拋到了九霄雲外。把不滿說開，或許讓我們的關係反而清晰了些。這反應著實反常，也可能是我一直看錯了她。不管怎樣，我倒是慶幸——不然那份尷尬能把人憋死。於是我擺出一副大度端莊的樣子，刻意忽略她的話裡帶刺。
我們倆站在“重建委員會”辦公室外，這裡位於尖塔城郊區，為的是避免獵怪人手把鮮血、內臟這類醃臢東西弄得到處都是，汙染了城區。至少最初是這麼打算的——可如今城裡湧進了太多難民，郊區早已不似當初那般“偏遠”了。
我把武器都留給了其他人，現在看來真是個明智的決定——方才我突然湧起一股想敲基特腦袋的衝動。
“文？文？文，你這蠢貨，倒是說句話啊！”她湊到我耳邊大喊。這女劍客近來總愛叫我“蠢貨”，而我之前一時糊塗，還跟她辯解自己其實很聰明——現在想想，那真是蠢得無可救藥。
“閉嘴，你這小妖精。”我還在琢磨能有什麼綽號能惹她生氣，可看她那嬉皮笑臉的模樣，顯然這個稱呼沒奏效。“這已經是我們倆能拿到的最高報酬了。”
對我們來說，十枚銀幣代幣已經不算少了——要知道，做份安穩差事，得乾一個多月才能掙到一枚。這還沒算上賣掉我們收集的怪物殘骸能賺的錢。雖說其中一大部分要用來維修裝備、購置藥劑，還要給加斯特租一塊“骨密度檢測符文石”給惠普用的），但最後每人還能剩下半枚銀幣。
對我而言，這已經是筆巨款了——來尖塔城之前，我隻見過一兩回銀幣代幣，還是以前給……此處原文省略，保留語氣）
“十枚銀幣，文——這才是其他隊伍報酬的一半！”基特壓低聲音怒斥，“天啊，文，我還以為你私吞了呢，原來你就是沒本事。說真的，我都不知道哪種更糟：是你偷我的錢，還是你談判這麼廢物，簡直跟偷我錢沒兩樣。”
原來她非要跟我一起來，是為了這個。我強壓下歎氣的衝動，開口說道：“基特，你想知道我加入之前，這支小隊能拿到多少報酬嗎？”
這年輕女人暫時停了抱怨，不自在地整了整盔甲：“想啊。”我從她眼神裡看得出來，她察覺到這裡有圈套。
“四分之一。”我直言。
“鬼扯。”
“你可以去問任何人。他們以前隻能拿到實際報酬的四分之一。”
她輕哼一聲：“不可能那麼慘吧——我是說，羅尼是個啞巴，惠普是個孩子，達維安又好欺負……可你見過加斯特的眼神嗎？那女人光用眼神就能把人嚇破膽。”
我不得不點頭認同：“是啊，你見過她生氣的樣子嗎？天啊，那氣場，簡直能讓‘巔峰季’突然下起‘霜凍’。”注：“巔峰季”“霜凍季”為原文設定的季節名稱，保留意譯+引號）
“可不是嘛。”她連連點頭，“那到底是怎麼回事？”
“因為人們都不喜歡‘變體’。”
“可不是嘛。”
“其實說白了，他們要麼怕我們，要麼覺得我們惡心，把我們當成不祥之兆。”
“原來是這樣。”
“所以他們很難找到活乾，沒人願意雇他們。”
“嗯哼。”
“所以一旦有活找上門，所有人都知道，這可能是他們唯一的機會。”
“所以雇主就故意壓價。”她得出結論。
“沒錯。”
“真該死。”
“沒錯。”
“我該進去砸了那地方，讓他們知道自己惹的是誰。”
“是——等等，不行。”她剛要轉身衝進去，我趕緊抓住她的胳膊。
她那雙深色的眼睛看向我：“拜托，文。”她懇求道，“他們需要我們，比我們需要他們更甚。尤其是現在，好多獵怪小隊都被團滅了。”
“要是他們不需要呢？”我反問，“要是他們把你我都扔進牢房，剩下的人全是‘變體’麵孔，你說他們該怎麼辦？”
她悶哼一聲“呸！”，甩開我的手：“彆當懦夫了。”她說，“我們必須做點什麼。”
“基特，有的是人desperatedesperate：迫切渴望，此處意譯為“急著碰運氣”）想找活乾。我們現在的報酬已經不錯了——比大多數人都強。”我指了指在尖塔城周邊臨時搭建的營地。
數百輛馬車因數月未動，早已爬滿青苔黴菌，擠在一條破舊小徑旁。滿臉胡茬的男人、疲憊不堪的女人、瘦得皮包骨的孩子，都蜷縮在馬車底下。運氣好些的有帳篷，能稍微遮點隱私；運氣最差的，隻能用從城裡搶來的箱子當庇護所，再蓋上厚毯子或獸皮。大多數人要麼縮在馬車下，要麼坐在馬車上瑟瑟發抖。
麵對這樣的貧困景象，基特再也說不出反對的話。大人們穿著縫補過的衣服，外麵套著破舊外套，三五成群地聚在一起低聲交談。憑經驗我就知道，他們在討論哪裡在招工，下一份活計能在哪兒找到。偶爾會有人拿著一包麵包、乾肉或土豆回到家人身邊，但更多時候，他們都是空手而歸。收割隊和獵怪隊的人結隊歸來，通常還會拉著一輛馬車。手腳麻利的人能從車後搶塊怪物肉，手腳慢的就隻能落得斷幾根肋骨的下場。還有些腦子活絡的，試著把不太重要的家當賣給路過的工人。
我們看得入了神，隻見一位中年婦人坐在一塊地毯後，叫賣著一堆木雕、草編涼鞋，還有磨製的斧頭和小刀。在她的貨物裡，幾串項鏈格外亮眼——有用普通木頭或矛樹木頭做的，上麵鑲嵌著發光的石頭。我猜那是傳家寶，很可能是準備當嫁妝的。那些項鏈漂亮得讓我忍不住想伸手摸摸，可城裡滿是類似的首飾。一個穿著厚短上衣、鬥篷和結實長褲的收割工人過來問價，給出的錢卻隻夠買兩頓飯。我看到婦人的表情瞬間垮了下來，臉上的紋路因壓抑的情緒而變得更深。接著，她顫抖著雙手遞出一條項鏈，看著它被塞進對方的褲兜，然後被帶走。
那收割工人走開時，臉上閃過一絲類似羞愧的神情，但很快就被緊鎖的眉頭取代。
“你覺得下一次‘陣痛’會在什麼時候來？”基特問道，目光還停留在那位用手捂著臉的婦人身上。
“我覺得不會有下一次‘陣痛’了。”我輕聲說。
女劍客點點頭，手指在劍柄上來回摩挲：“是啊，搞得我都覺得世界要末日了。”
“渡鴉死了，‘陣痛’也停了。”我喃喃道，“或許這世界承受不住一位神明的死亡。”
她臉色一沉：“要是他們連這點都撐不住，那是他們自己沒用。”
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