那些商店都有封閉的屋頂，頂部伸出一根根管道，不過我進去過好幾次，知道裡麵是什麼樣子。有些是鞋匠鋪，有些是裁縫鋪，還有些裡麵的血脈科技烤箱早就涼透了。但絕大多數都是“貓頭鷹血脈者”開設的鐵匠鋪和工坊——他們會得到一小滴稀釋的“尤特”神血，以便能理解符文。幾乎每個平台上都至少有一家這樣的鋪子。
工坊會製造血脈科技產品，賣給個人，或者受雇維護尖塔城龐大的魔法網絡。鐵匠們能把熔爐溫度升得極高，得以鍛造鐵器和鋼材，而不是大多數人用的青銅。這些都不是尖塔城獨有的——“渡鴉”死後，“山腳鎮”也湧進了大量鋼鐵——但沒人否認，赫爾蒂亞家族擁有全大陸最集中的“貓頭鷹血脈者”人才，還有最好的血脈科技——畢竟，尼拉姆是這一領域的開創者。
這一切，都在短短幾秒內飛速掠過。風卷走了我的笑聲，下方的人群縮成了小樹枝，隨即又被下一層平台完全擋住。這一層比上一層稍顯精致：粗布短上衣和油膩打結的頭發，變成了染過色的衣物和佩戴的首飾。商店無疑更好，價格也顯然更貴。
刻有符文的管道
像蛇一樣纏繞在每層平台的底部，形成一張網絡，延伸到對麵那座名為“廢塔”的尖塔。“廢塔”承載著赫爾蒂亞尖塔城最昂貴、最精妙的魔法設施——管道係統。在“廢塔”內部，管道會將糞便、尿液以及城中無數熔爐產生的煙塵輸送到塔頂。和支撐各個平台的血脈科技一樣，管道上精致的符文紋路也持續散發著光芒。赫爾蒂亞很清楚哪些風險能冒，哪些不能。在“廢塔”頂端，所有這些汙物會以某種方式轉化成飲用水或肥料。
每次說起“廢塔”，我總試著把它描述得更體麵些。可事實是，那地方氣味相當難聞——這也是它會被建在城市邊緣的原因——而且普通人根本進不去，除非通過塔頂守衛森嚴的籠子，或是踩著下方懸空的管道走過去。不過，我可不會貶低自己的“家”。
可話說回來，乾淨的飲用水？無菌的排汙方式？那些覺得這不算魔法的人，隻是沒聞過疫病蔓延時的惡臭罷了。
眼角餘光裡，我看到我們的升降平台晃動時，基特的臉色漸漸發青——她一直不肯抓欄杆。我們旁邊的一個平台上，堆著屠宰好的肉和一捆捆蔬菜，正被運往這座尖塔的頂端，那裡有某種裝置能將這些東西冷凍起來。我從沒見過那裝置——那些區域不對公眾開放。
我轉過身，閉上眼睛，感受著身邊的世界飛速掠過。風衝擊著平台，我像騎馬一樣“駕馭”著它。再次睜開眼，望向遠方。
尖塔群，以及懸浮在尖塔之間的城市，在我們眼前展現出它全部的壯麗。
尼拉姆那個瘋子，竟然真的成功了。這是一座垂直矗立的城市，舉世無雙。這裡的居民，一輩子都可能不用把腳踩在地麵上。
成千上萬的人得以在此生存，被一種我無法理解的魔法托舉著。“神裔”會從下方經過，危險也隨之遠去。易腐爛的食物能保存好幾年。肮臟、傳播疫病的糞便被徹底送走，沒人會口渴。可空氣中，卻沒有烹飪或煎炸食物的香氣。儘管擁有種種奇跡，赫爾蒂亞家族也無法在沒有原料的地方憑空創造出食物。
我的笑聲漸漸變小，最後徹底停了下來。一股沉重的壓抑感湧上心頭。在意識深處，有人無聲地念出一個詞。
我不該笑的。
升降平台開始減速，剛越過第三層平台，就停了下來。我們安靜地走出去，彙入熙熙攘攘的人群。我有些提不起勁，便讓基特走在了前麵。
看著她在人群中穿行，倒是件有趣的事。以她的身手，本可以輕巧地避開這個平台上的每一個行人——我曾見過她躲開“神裔”快得讓人反應不過來的攻擊。可她偏要硬生生撞開擋路的每一個人。大多數時候，她都能得逞：基特個子高，瘦削的身軀下全是肌肉。但偶爾也會碰壁——她會被一兩個人彈開，接著就爆出一連串威脅的話。
這招還挺管用：大多數人寧願多花幾秒躲開她，也不願招惹一個臉紅脖子粗的瘋子——尤其是在這裡，稍微被推搡一下，就可能從高空摔落到下一層平台，摔得粉身碎骨。偶爾也會有人反過來對她冷笑。這次，她就撞到了一個又高又臟的男人身上，那男人瘦得骨頭都快戳破皮膚了。我瞥見他手裡攥著一把石刀，下一秒，那刀就朝基特揮了過來。女劍客一把揪住他肮臟的上衣，同時伸腳把他踹倒在地，接著就拖著他往前走，我趕緊在後麵追。
走在通道上，和從上方俯瞰的感覺完全不同。藍色的燈籠很亮，可在某些瞬間，會讓人覺得陰森詭異，仿佛整個世界都懸浮在一場糟糕的夢境裡。攤主們高聲叫賣，人們低聲交談，隻有我們身邊的人知道該趕緊移開目光。
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等我追上基特時，她正把那男人的頭往兩個平台之間的縫隙裡塞。平台在自身難以想象的重量下微微晃動，這輕微的晃動，足以把他的頭壓得像熟透的果子一樣稀爛。就在縫隙即將合攏的前一秒，我上前把他拉了出來。
我身邊的年輕女人使勁捶打著我的胳膊：“你——”
“基特，你到底在乾什麼？”我怒吼道。
基特嚇了一跳。
“你要殺了他？”
她臉上露出一絲冷笑：“他先想殺我，你這蠢貨！”她咆哮著。
“你看看他！”我指著男人身上密密麻麻的傷疤，新傷口裡塞滿了蛛網，勉強止住流血，“再看看這把刀！”刀刃看似鋒利，實則鈍得根本傷不了人，“還有這個！”我一把扯開他的外套，露出幾支小瓶子——我之前就聽到瓶子碰撞的響聲了。大多數瓶子是空的，少數幾支裝著紅色液體，“這人隻是在找血，想做個獻祭儀式而已。”
她舔了舔嘴唇：“文，是他先動手的。我反擊，他沒資格生氣。”
“我有資格。”
“這不關你的事。”她惡狠狠地說。