我們沿著“格林斯”的側壁往上走時，一路上收獲了各種各樣的目光。這並不奇怪：在這群“貓頭鷹血脈”鐵匠、獵手、收割者和工匠中，劣質衣物很常見，打滿補丁的衣服更是常態。就連赫爾提亞守衛們精致的紫色短上衣，也常常用粗糙布料拚接而成。可一個光著上身、瑟瑟發抖的大塊頭，背著鼓鼓囊囊的背包，身邊跟著個穿著明顯大了好幾號上衣的女人——即便在中心地帶這群窮困潦倒的人裡，這景象也頗為罕見。
即便如此，也沒人攔我們。想來我們之前大鬨過的那家酒館裡的人，肯定逃到更遠的地方去了，這也在意料之中。換作是我要逃，也不會在半路停下，肯定會找個有牆能藏身的地方。
我們倆又回到了第三層，走在一排排用鐵鏈連接的平台上——這些平台既是街道，也是連接各個“尖塔”的橋梁。每個平台兩側，要麼是商鋪，要麼是鐵匠鋪，很多都已經停業許久，通常會租給那些腦子活絡的收割者和獵手當住處。這些地方有自己的藍色照明，偶爾還會有取暖器和爐子——在彆的城市，這些都是巨富人家才有的配置，在赫爾提亞卻稀鬆平常。如今“尖塔”裡流通的籌碼比以往任何時候都少——貿易停滯加上普遍饑荒，自然會導致這種情況——但也正因如此，血術裝置反而供過於求。我猜，這是因為資金短缺，而勞動力又過剩造成的。每次路過這類地方，我們都會低下頭，混在人群裡，可越靠近“荒原”，人就越少。基特總忘了低頭，我隻能一次次伸手把她的頭按下去，每次這麼做，我都得強忍著不露出冷笑。
最後，能走的平台到了頭。通往“荒原”的平台，在距離目的地還有四分之三路程的地方，就從各個相鄰的“尖塔”中斷了：要到“荒原”，唯一可行的路，是走最高處那座懸空的平台。大體而言，連接我們所在位置與“荒原”的，隻有那些固定平台的鐵鏈，以及零散分布的管道。儘管暮色漸濃，但管道上刻著的符文散發著紫色光芒，讓這些管道清晰可見。
像這種突然中斷的平台層，總會有十幾名孩子——大多是五到十二歲的男孩——鬆散地圍坐在通道中央。他們臉上沒有大多數成年人那種凹陷的臉頰，顯然，就算父母自己吃不飽，也能讓孩子有飯吃。圈子中央，一個皮膚黝黑的男孩正和一個胖墩墩的男孩扭打在一起。他倆比其他孩子小些，看起來還不到八歲。皮膚黝黑的男孩趁對手腳被纏住，終於把對方拽倒在地，周圍的孩子們立刻爆發出一陣歡呼、起哄和大笑。皮膚黝黑的男孩在一片掌聲中退了出來，而那個胖墩則得到了幾聲同情的拍背安慰，可從他陰沉的臉色和咬牙切齒的模樣來看，這些安慰沒起到半點作用。
在其他樓層，成年人偶爾會搶占這些地盤，不過近來饑荒耗儘了他們的力氣，這種情況也少了。我自己從沒想過要參與——常識告訴我們，血脈者不能參加任何競技活動。“蜥蜴血脈”者體重更大，尤其擅長摔跤，就算不考慮我的技巧，也沒人能打得過我。
我們走近時，孩子們都盯著我們看。幾個陌生麵孔——包括那兩個剛摔跤的男孩——開始慢慢往後退。考慮到我這副打扮，他們的反應很正常。直到一個年紀稍大的男孩開口問道：“文，你被搶了嗎？”他們才意識到，儘管我模樣奇怪，卻並非陌生人。剩下的孩子立刻圍了上來，七嘴八舌地問我會不會多待一會兒，像往常那樣給他們指點幾招。
“行了啊。”我揮了揮手，孩子們總算安靜了些，“我今天不能多留。”我打了個哆嗦，一半是裝出來的，一半是真的凍得厲害，“這天兒比旺普那濕乎乎的奶頭還冷。”孩子們聽到這句臟話，都笑了起來——要讓他們開心，其實也挺簡單。要是所有聽眾都這麼容易取悅就好了。“我得回家，找件上衣穿上，好好睡一覺。你們也該回去了。”
幾個孩子發出不滿的嘟囔聲。
“好了，明天還有機會呢。”
我小時候，每次聽到這種說教，總會走神。幸運的是，這群孩子還挺買我的賬，願意聽我說話。不過，要讓他們乖乖聽話，總得給他們留點麵子。
“我們看著你過去，”一個高個子、黃頭發的男孩說道，“然後我們就走。”其他孩子也齊聲附和。
“艾奇，你說話算話？”
他點了點頭。
“對了，我今天還帶了個客人來。你們看著應該會覺得有意思。”我指了指基特，她正眯著眼睛盯著我。孩子們發出一陣“哦”的驚歎聲。“不是你們想的那種客人。”我抬手湊到臉邊，假裝要講悄悄話，“給你們個忠告，”我壓低聲音說，“彆帶情人來這種滿是糞便的‘尖塔’。”
年紀小的孩子都笑了，年紀大些的則努力用不自然的壞笑掩飾眼中的嚴肅。
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“好了，”我繼續說道，“跟往常一樣，彆跟任何人說我們從這兒過了。可不想被抓起來。要是你們說了……”我朝年紀小的孩子撲過去，用食指比出尖牙的樣子。他們嚇得尖叫起來。“我就來抓你們。”
我嚴肅地警告他們彆學我接下來要做的事，然後勉強笑了笑，揉了揉幾個孩子的頭，從人群中擠了出來。身後，我聽到那個皮膚黝黑的男孩對胖墩小聲說：“你看，他簡直瘋了。”
通道儘頭坐著個小販，麵前鋪著塊布，上麵擺著些商品。這地方生意冷清，但也沒人會閒得跑到這麼遠的地方來查許可證。對一個賣小玩意兒給其他孩子的小姑娘來說，賺不了多少，大多是靠以物易物，再加上能說會道。從這一點來看，這姑娘倒讓我想起了年輕時的茉莉，隻是沒那麼圓滑。跟她討價還價，總能勾起我的懷舊之情，說不定我還是她的主要收入來源呢。
“文，看看有沒有你喜歡的。”小販舉起一副打磨光亮的飾釘，在長明燈的光線下閃閃發亮，“這對耳環真不錯，又亮又好看。”
我的手指動了動，趕緊攥緊拳頭，把那股衝動壓下去。“不用了，今天不需要。”
“是沒籌碼了嗎？”她問。
“嗯，沒籌碼了。”我應道。
“我可以免費——”
我搖了搖頭，她便沒再往下說。“今天真不用。”
“好吧，過的時候小心點。”
我點了點頭作為回應。
快到邊緣時，基特拉了拉我的頭：“跟孩子們玩得挺開心，不過我們真要從這兒過去？”
“對。”