連綿的山脈朝著深紅色森林籠罩的地平線延伸，每一座山峰都高聳入雲，除了低矮的灌木叢，以及最能適應環境的昆蟲與齧齒動物，幾乎沒有其他生物能在此生存。偶爾出現的長矛樹挺拔而立，仿佛是支撐世界的支點，打破了這片地貌的單調。狂風從四麵八方襲來，即便在陽光最熾烈的日子裡，也能讓人感到刺骨的寒意。這些山脈像一堆溫和的腫瘤般突兀地矗立著，山坡看似平緩低矮，實則層層疊疊，最終彙聚成平坦光滑的山頂，遠遠高出地麵。稍有不慎，便會失足滾落山坡，唯一的生存希望，就是憑借磨破流血的指甲拚命抓牢地麵，掙紮著保持平衡。
在一片多刺灌木叢中，站著一頭怪物。它有著獅子般的身形，卻已扭曲變形，渾身無毛，瘦骨嶙峋。寒風裹挾著冰霜掠過它的身體，它不禁瑟瑟發抖；皮膚下，異常發達的肌腱與肌肉不停抽搐，仿佛有一群蠕動的寄生蟲在本該屬於器官與血管的空間裡安了家。這頭神裔緩緩低下頭，對著腳下枯萎的紅色野草反複嗅聞，渾濁的雙眼仔細打量著每一處灌木叢。最終，它哼了一聲，朝著森林的方向慢跑而去，很快便消失在山間的縫隙中。
接下來的一段時間裡，這片區域陷入了徹底的寂靜。儘管風聲依舊呼嘯，卻沒有猛禽乘風翱翔，也沒有飛鳥在高空啼鳴。隨後，仿佛天降驚雷，其中一叢灌木突然開口說話了。
“我們會死在這裡的。”一個低沉的女聲說道。
另一叢灌木晃動起來，回應道：“不會的，”聲音拖得長長的，“我們沒事。”
一個皮膚黝黑的年輕男子從灌木頂端鑽了出來，即便穿著獸皮外套，也能看出他的身形——高大而柔韌，像一根扭曲的繩索。他背上背著一個鼓鼓囊囊的背包，側麵掛著一把伐木斧。他那張布滿麻子的臉上露出笑容，伸手去拉另一叢灌木。
“布萊克，”灌木裡傳來壓低的聲音，“布萊克！彆！”
布萊克輕笑一聲，猛地一拉，將一個肌肉發達的年輕女子大半身子從灌木叢裡拽了出來。伴隨著她的出現，背上箭囊裡的三根長矛發出木質碰撞的叮當聲。她踉蹌著摔倒在地，不滿地瞪著同行的夥伴。
“要是那怪物還在附近怎麼辦？”她壓低聲音，語氣急切。
布萊克撓了撓鼻翼：“那我們更得趕緊走了，艾琳。”他笑著，轉身就要離開，“除非你想變成那隻‘大貓’的點心。”
“走反了。”身後傳來她的聲音。
他嗤笑一聲：“你怎麼知道？”
她的語氣乾脆利落：“我有地圖。”
年輕女子在背包裡翻找地圖時，男子轉過身看著她：“要是我們不會看地圖，有地圖也沒用。”
艾琳快速瞪了他一眼，繼續翻找：“我會看地圖。”
“是嗎？”他笑著說，“那我還能在水上走路呢。”
“地圖是錯的。”
他揮了揮手臂：“那就怪地圖唄。但我們總得往前走，不如回大路上去。”
“走這條路線至少能省三天時間。”
“或者，”他噘起嘴，“可能會多花三十天。說不定我們還會摔下山坡，一頭撞在地上。”
她那雙綠色的眼睛銳利地盯著他：“你我都清楚，我們時間緊迫。必須趕在艾斯法裡人之前找到他。”
“我們說不定已經比他們快了好幾個月，”他反駁道，“迷路和餓死對我們沒半點好處。而且你都說地圖是錯的了。”
艾琳對著高山草猛捶了三下，隨後立刻站起身，露出了她的全貌——比同行的夥伴高出幾英寸，體型也寬了將近一半。
“好吧。”
布萊克微微低頭，故作順從，然後小心翼翼地走下長滿青苔的山坡，腳下的碎石發出沙沙的聲響。艾琳緊隨其後，腳步沉重。
“要是我們有一張更準確的地圖，我相信你肯定能帶著我們走對路。”他說道。
身後傳來一聲冷哼：“彆跟我裝好心。我們迷路，都是因為我指的方向。”
他搖了搖頭，靴子在潮濕的青苔上打滑：“要是沒有你，我根本走不到這裡。有你在真好。”
艾琳突然摔了個屁股墩，低聲咒罵了一句，又重新站起來：“我們現在走得也不快。”她嘟囔著，聲音幾乎被風吹散。
布萊克揮了揮手：“我們能知道該往哪兒走，已經夠幸運的了。幸好他和一個假麵人在一起，不是嗎？要是沒有這線索，我們說不定得橫穿半個世界才能找到他。”停頓了許久，他又問道：“假麵人到底是什麼？”
“就是表演者。”她咕噥著，“而且我們也不確定他在‘尖塔’。”
他回頭看了看她陰沉的臉色：“不然他還能在哪兒？不管是不是血脈者，一個男孩總得吃飯吧。”年輕男子及時轉過身，抓住一棵長矛樹穩住身體。
“都已經四年了，布萊克。對於一個渡鴉血脈者來說，四年時間……他不會再是以前的樣子了——”