終於，腳下的地麵變得堅實平坦，不再那麼危險。小路前方一碼遠的地方，站著兩個衣衫襤褸的男人和兩個少年——一男一女。他們的腰帶上掛著工具：男人帶著石刀和短斧，少年則帶著更小的器具。他們幾乎一動不動，身體緊繃，既像捕食者，又像獵物。站在他身邊的艾琳輕輕推了他一下。
“喂！”布萊克喊道，語氣儘量顯得隨意。回聲模仿著他的聲音，在相鄰的山脈間回蕩，隨後被天空吞噬，“打擾一下！你們有吃的嗎？我們肯定有東西可以跟你們交換！”
雙方之間陷入了沉默。最後，其中一個男人回應了。他的胡子呈熾熱的銅色，幾乎遮住了臉頰上的凹陷。“好吧，朋友，”他大聲回道，“你們有什麼？”
“我們有很多水，”布萊克說道，“還有一些堅果和幼蟲。一把不錯的刀——質量好，夠鋒利！還有，呃……”艾琳瞪了他一眼——這些東西他們一個都不能換。“還有些首飾，至少能賣不少銀幣！”
這些首飾是從奧維斯的不義之財裡拿的。自從奧維斯失蹤後，隻有布萊克知道這些東西藏在哪裡。正是這些首飾，讓那些心存戒備的中心地帶居民願意透露關於假麵人班和他學徒的消息——儘管那些消息已經過時好幾年了。銀幣的誘惑讓他們多次遭到襲擊或追捕。他們倆早就約定好，不到“尖塔”、找到下一條線索之前，絕不輕易拿出這些首飾交換。
這也是他們能趕在隊長和那對雙胞胎前麵的原因。隻有傻瓜才會相信大家族，但也隻有傻瓜才敢違抗他們。兩個人單獨行動，比一隊士兵行動更快。而這些銀幣，進一步拉大了他們之間的距離。
但餓死的話，一切都毫無意義。
那個銅色胡子的男人悄悄轉向身邊的同伴——那人渾身臟兮兮的，根本看不出原本的膚色。布萊克在心裡給他們起了外號：銅胡子和臟鬼。兩人低聲商議了片刻，權衡著這個提議。銅胡子指著他們倆，語氣急切地低語著。
“情況不太妙。”艾琳低聲說道。
布萊克的嘴唇抿成一條直線。
片刻之後，銅胡子終於回應了：“好吧。我們有麵包。用首飾換。”布萊克正要上前，卻被一聲大喝攔住了。“讓那個女人過來，你不準動。”
艾琳隻是露出一個僵硬的笑容，作為回應。布萊克卸下背包，放在地上，從口袋裡掏出一條細鏈項鏈——鏈子前端掛著一顆寶石。這是奧維斯從一個對他兄弟大吼大叫的暴躁老顧客那裡偷來的，當時他還為此得意了很久。猶豫了片刻，布萊克把項鏈遞給同伴，然後站起身，用身體擋住藏在背後的斧頭。
艾琳緩緩走向他們。那四個人稍稍散開，雙手背在身後——男人們腰帶上的短斧已經不見了。
就在這時，艾琳動作流暢地從背上抽出一根長矛，朝那四人擲去。男人們慌忙向旁邊躲閃，本可致命的一擊最終隻刺穿了臟鬼的肩膀，巨大的力量讓他身體一轉，摔倒在地。剩下的三個人立刻衝了上來，艾琳向後退去，布萊克則趁機衝了過去。
等布萊克趕到艾琳身邊時，那三個人已經纏住了她。他縱身一躍，揮舞著伐木斧準備劈砍，卻誤判了距離——斧刃沒有擊中銅胡子的肋骨，斧柄反而撞了上去，讓他無法收回武器。有人發出一聲嚎叫，但銅胡子趁布萊克防禦空虛，揮舞著石斧朝他砍來。布萊克隻好扔掉斧頭，雙手抓住對方的手腕。
兩人扭打了片刻，銅胡子突然向後仰起頭，想用額頭撞擊布萊克，但布萊克早已鬆開手，向後跳開。他一腳將銅胡子踹退，趁機看到艾琳正赤手空拳對付那個男少年，而那個女少年則捂著插在胸口的長矛，痛苦地嚎叫著。就在這時，銅胡子再次衝了上來，咆哮著揮斧劈下，布萊克輕易地側身躲開。他從腰間抽出匕首，朝銅胡子的頭部刺去，卻被對方的骨頭擋住——匕首隻在銅胡子的皮膚上劃了一道口子，最終滑了出去。
銅胡子踉蹌著向後退去，一手捂著流血的頭部。布萊克趁機衝上前，雙臂抱住銅胡子的腰，將他撲倒在地。他舉起匕首，準備向下刺去，銅胡子卻伸手抓住了刀刃。布萊克用全身的重量壓在匕首上，銅胡子的胡子隨著他急促的喘息不停晃動。
突然，有人大喊布萊克的名字。他抬頭一看，隻見臟鬼正舉著短斧朝他砍來，臉上滿是痛苦的神色。布萊克慌忙向後一滾，短斧劈了個空，但這也給了銅胡子機會——他翻身壓在布萊克身上，兩人的位置瞬間顛倒：匕首落到了銅胡子手中，布萊克的雙臂在對方的壓製下不停顫抖。
兩人僵持了片刻，一邊喘著粗氣，一邊試圖打破僵局。布萊克忍著劇痛，慢慢調整姿勢，左手完全握住刀柄，然後鬆開右手，用左手猛地一拽——匕首掉落在他脖子旁的泥土裡。伴隨著一聲窒息般的怒吼，布萊克用右拳狠狠砸向銅胡子的頭部。銅胡子滾到一旁，卻正好看到兩個少年的屍體。布萊克抓起匕首，縱身撲了上去，將匕首刺進銅胡子的側腹。銅胡子發出一聲痛苦的呻吟，就在這時，艾琳撿起布萊克掉落的伐木斧，劈向銅胡子的頭骨。斧頭從艾琳手中滑落，銅胡子一動不動地倒了下去。
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布萊克慌忙向後退去。他環顧四周，看到兩個少年還在痛苦地呻吟，胸口插著長矛；那個臟鬼的喉嚨上插著一把匕首。他癱倒在地，大口喘著氣。沒過多久，艾琳也在他身邊坐了下來。
天空藍得不可思議。布萊克的胃裡一陣翻江倒海，他閉上眼睛，聽著少年們的呻吟聲漸漸消失。
他們在地上躺了很久，直到周圍徹底安靜下來。
“乾得不錯，”布萊克勉強說道，“你受傷了嗎？”
艾琳的回答伴隨著急促的呼吸：“沒有。你呢？”
年輕男子雙手顫抖著，先坐起身，然後慢慢站了起來：“我也沒有。”
他伸出手，艾琳抓住他的手，借力站了起來。
“好了，”布萊克的目光轉向小路前方不遠處的森林，“我們最好把他們的屍體拖到樹林裡去。”
艾琳用難以置信的眼神看著他。
“我們需要食物。”他解釋道。
她的眼神變得更加銳利：“布萊克，我們不能用他們當祭品。”
“他們已經死了，”他歪了歪頭，“浪費掉太可惜了，甚至比殺了他們還過分。”
她的鼻子皺了起來：“不行。”
布萊克挑了挑眉：“不行？”
“我不允許。”
兩人對視著。
他撓了撓下巴上稀疏的胡茬：“你想餓死嗎？”布萊克質問道。
她的語氣乾脆：“有其他辦法可以找到食物。”
“但沒有比這更快的了。”
“那就等。”這個肌肉發達的女人壓低聲音說道。
“你好好算算，艾琳，”他反駁道，“把四具屍體扔在這裡腐爛，除了汙染土地什麼用都沒有。要麼用他們換點吃的，要麼接下來幾天都得拚命找一口吃的。”
她低頭瞪著他：“要是你想讓我幫忙，就得答應這個條件。”
布萊克微微仰起頭，與她平視，嘴角撇了撇：“你隨時都可以回去。”
“你也可以。”
“那裡已經不是家了，不是‘山腳鎮’了，而是議會想讓它變成的樣子。”
“那樣很糟糕嗎？”
“不一樣了！”他大喊道，隨後停頓了一下，聲音低沉下來，“那裡……已經沒有我的位置了。”
艾琳的眼神柔和了些：“你可以回去學一門手藝。”她輕聲說道。
布萊克搖了搖頭：“奧維斯從來不會讓我失望。”他笑了笑，“我們三個，總會想出辦法的。”
“布萊克，”艾琳的臉上露出悲傷的神色，“他殺了自己的母親。”
布萊克突然爆發：“他肯定有原因的，艾琳！”他大喊道。
“能有什麼原因？”
“我不知道！沒人問過他！說不定根本就不是他乾的！”
“薩什和達什都這麼說！”
他嗤笑一聲：“嗬，你居然相信那對雙胞胎。薩什半輩子都在說錯話，達什就是個滿肚子火氣的混蛋。他們的話能信嗎？”語氣中充滿了嘲諷，“老天，什麼樣的人才會加入軍隊，去殺自己的兄弟？”