我的右手手指拂過魯特琴的三根腸弦，左手手指則在琴頸上固定琴弦的末端按捏起落。指尖的老繭鈍化了琴弦的觸感，曾經尖銳的摩擦變得柔和許多。我試著摸索那段早已生疏的旋律，聲音與觸感交織纏繞。一聲刺耳的走調清晰地宣告了我的失敗，我不由得輕嗤一聲，卻按捺住了將魯特琴砸向賈娜腦袋的衝動——這琴太珍貴，我不能失去它。
我用指甲撥弄起一首更簡單的曲子。換作以前，我總會直奔最難的曲目，每天花數小時苦練。父親曾製止過我。“基特，任何練習都一樣，”他說，“你得先熱身。”
重新從零開始讓我怒火中燒，可不像往常那樣，這次我連個可以痛扁的自大蠢貨都沒有——周圍的人個個碰不得。
又有人發出了嘖嘖聲。
“你他媽有意見？”我猛地睜開眼，唾沫星子飛濺。克倫佩特驚叫一聲，縮到了賈娜身後。我轉向那個年長的女人，她右臉延伸而下的燒傷疤痕在光線下顯得格外刺眼，仿佛在嘲諷我。“你這是教她送死。”
她挑起精心修飾過的眉毛：“我在教她明辨是非。”
我嗤之以鼻：“所以你磨磨唧唧半天，不是沒禮貌，反倒成了教學工具？”
女人瞪大雙眼——一隻碧綠，一隻渾濁——故作驚訝地說：“哦，這麼說我們是在討論無禮的行為？是嗎？”賈娜眯起眼睛，像是在思考。“一個人未經周圍人同意就掏出樂器瞎鬨騰，這算不算……無禮？算不算？”
我冷笑一聲：“那拐彎抹角說話，跟禿鷲似的盤旋不前，就有禮了？”
“哼，這當然——”
一聲清嗓子的聲音打斷了這個討厭女人的反駁。我掃視著我們所在的布滿灰塵的儲藏室，長椅和木桶被擺成了臨時床鋪。賈娜坐在我對麵的桶上，撥弄著算盤珠子，顯然是想分散我的注意力。我們昨天下午抵達了這座廢棄農莊，決定在此過夜而非繼續趕路。這裡至少有牆壁，雖然山頂那座荒廢的村莊防禦更好，但大概率早已被怪物占據。商隊的抱怨聲，再加上老斯內珀病倒，塔利的孩子成功說服她多停留一天。
其他工人都被塞進了一間穀倉——屋頂下陷，牆壁濕軟，寒風呼嘯——但我硬是逼著阿倫把這兩個沒娘的孩子安排進了他的住處。那家夥有一輛定製馬車可以睡覺，若不是我當著眾人的麵提出，這小氣鬼肯定會拒絕。
終於，我看到了文，他站在我霸占的房間門口。蒂皮躲在他的褲腿後麵，這孩子死死地避開我的目光。
“文，”我說，“沒注意你過來了。”
我一定是太專注了——真是個新手才會犯的錯。可文雖然身材高大，隻要他願意，就能安靜得像隻老鼠。而且他最近一直如此，自從幾天前我們乾掉那些土匪後就變了。他唯一話多的時候，是戴上麵具吸引人群講故事的時候。
他用拇指蹭了蹭頭巾下方，目光落在我的魯特琴上：“我不想打擾你。”
賈娜的聲音從她的床鋪上飄來：“你也不是什麼有禮貌的人。”
“哦，閉嘴，”他厲聲喝道，“回去繼續你的鬼數數。”
一片死寂。我的手本能地搭上劍柄，又在這個蜥蜴血統的男人歎氣時鬆開了。
“抱歉。”他看向賈娜，聳了聳肩，“隻是你當聽眾實在太不合格了。”
我點頭表示讚同。
“她沒必要偏偏在這裡彈琴。”老女人抱怨道。
這個高大的男人微微頷首：“那我帶她離開，不打擾你了。”我還沒來得及開口抗議，他便繼續說道，“我還想再聽聽。”
她嘟囔著揮了揮手。談話的間隙，蒂皮輕輕拍了拍他的腰，文蹲下身，讓孩子在他耳邊低語。克倫佩特立刻跑過去，也把耳朵湊了過去。
他笑著搖了搖頭：“不行，今晚不行。今天已經講過一個了，我還需要點時間找找下一個故事。或許你的……守護者能幫我想想。”
我哼了一聲，把魯特琴夾在腋下，拽著文就往前走：“走吧。”
門外，黃昏的寒意刺骨，沒有牆壁和火焰的遮擋，冷得更加肆無忌憚。我們周圍是農莊的廢墟，馬車和牛車在房子和小穀倉之間勉強圍成了一個半圓，伊恩河的潺潺流水聲從房子後麵傳來，過去兩周一直未曾停歇。馬車頂上有兩個守衛和加斯特，她難得主動要求站崗——我猜是為了躲開穀倉裡牛群的喧鬨。
小院裡立著幾根破舊的樹樁，上麵沾著乾涸的血跡，像是某種被屠宰的鳥類殘留，主人大概是太懶或太匆忙，沒把它們用作祭品。不過這裡隻彌漫著中心地帶特有的濃烈麝香味——那些獵物已經被屠宰很久了，氣味早已被風吹散。我們踩著深紅色的雜草走向臨時圍成的馬車牆，腳下的雜草發出劈啪聲，然後從縫隙中鑽了出去。
眼前是幾片寬闊的田野，周圍圍著腐爛的籬笆，地裡長滿了小灌木和紅草。田野儘頭是一片大小相當的硬木樹樁，其中一半已經被連根拔起，堆在一片本打算開墾成農田的土地邊緣。再遠處就是硬木林，被曾經居住在這裡的家庭砍伐，又因“灼痛之疾”的蔓延而止步。整片土地上，偶爾會有幾棵矛狀樹突兀地挺立著，蒼白的樹乾透著戾氣，對人類的痕跡毫不在意。
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我和文在田野裡走了一會兒，最後來到樹樁旁坐下。離硬木林這麼近通常不是什麼好事，但我還沒膽小到會說出來。令人意外的是，對麵這個男人也沒有退縮。
靜止下來後，寒意開始滲入皮膚。叮咬季正迅速轉為霜凍季，中心地帶已經籠罩在降雪的陰影下，夜裡草葉上的露水會結冰，到了早上才會融化。穿上皮甲覺得太麻煩，可即便加上束胸，我的襯衫還是太薄，根本無法禦寒。我把雙手塞進腋下取暖。
“要穿我的外套嗎？”文主動提出。
“不用。”