紙條上的字跡如同燒紅的烙鐵，燙得沈淵瞳孔一縮。
“欲知‘劉公’事……”
對方不僅知道他在查“劉公”，甚至精準地將紙條送到了他的窗前！這意味著，他自以為隱秘的行動和住所，早已暴露在某個未知勢力的眼皮底下。
是敵？是友？還是又一個精心布置的陷阱？
昨夜鬼市的追殺曆曆在目，那服毒自儘的死士和神秘的山峰木牌，無不昭示著幕後黑手的狠辣與果決。這突如其來的邀約，九成九是鴻門宴。
去，還是不去？
沈淵指尖撚著紙條，目光沉靜。風險巨大，但“劉公”的線索近在眼前，這是他目前唯一明確的突破口。對方既然以情報為餌，至少在見麵之前，不會立刻下殺手。
他深吸一口氣，眼神重新變得銳利。龍潭虎穴，也要闖上一闖！
將紙條湊近燈焰，看著它蜷曲、焦黑，最終化為一點灰燼。沈淵開始迅速準備。他換上一身利於行動的深灰色勁裝，將繡春刀仔細擦拭，檢查機括，確認每一個環節都處於最佳狀態。懷中除了必要的銀錢，還暗藏了幾枚淬了麻藥的飛針和一小包石灰粉——江湖險惡，他不得不做些非常準備。
他沒有通知趙青璿。並非不信任，而是此事風險未知，他不想將這位剛建立初步信任的盟友過早地拖入更深的漩渦。更重要的是，他需要保留一張可能在關鍵時刻起到奇效的底牌。
日頭漸高，沈淵如同尋常外出公乾的錦衣衛，不緊不慢地離開北鎮撫司。他刻意在城內繞了幾圈，混入人流，確認身後沒有“尾巴”後，才折向城南。
城南多是平民聚居區，建築低矮雜亂，街道狹窄。土地廟更是年久失修，香火寥落，平日裡除了幾個乞丐，少有人至。
午時將近，沈淵抵達土地廟附近。他沒有直接進入，而是選擇了一處可以俯瞰廟門且利於撤離的廢棄閣樓，如同潛伏的獵豹，靜靜觀察。
破敗的廟門虛掩，院內雜草叢生，寂靜無聲。時間一分一秒過去，除了幾隻野貓竄過，並無任何人影。
午時三刻將至。
沈淵眼神一凝，不再猶豫。他悄無聲息地從閣樓滑下，借助牆壁的陰影，如同狸貓般貼近土地廟的側牆，耳朵緊貼牆壁，凝神細聽。
廟內，有極其細微的呼吸聲！隻有一人。
他深吸一口氣，猛地推開那扇吱呀作響的廟門，身形卻停留在門檻之外，目光如電，掃向廟內。
殘破的土地像下，背對著他，站立著一個身形纖細，穿著粗布衣裙，頭戴寬大鬥笠的身影。聽到推門聲，那人緩緩轉過身。
鬥笠下，是一張蒼白但清秀的臉龐，約莫十七八歲年紀，眼神中帶著難以掩飾的驚惶與警惕。
是個女子。
“你是誰？”沈淵沒有踏入廟內，手按在刀柄上，冷冷開口。
那女子看到他身上的官服和腰間的繡春刀，身體明顯顫抖了一下，下意識地後退半步，聲音帶著哽咽：“你……你就是沈大人？”
“是我。”沈淵目光掃過她空空如也的雙手和單薄的衣衫，確認她沒有攜帶武器，“你說知道‘劉公’的事？”
“我……我原是青城派餘掌門身邊的侍女，小翠。”女子鼓起勇氣，語速飛快，“那日……那日慘案發生前，我因家中母親病重，向掌門告假下山，才僥幸逃過一劫……”
沈淵心中一動，但警惕未減：“繼續說。”
“掌門……掌門他與那位‘劉公’的交易，是我負責端茶送水時偶然聽到的。”小翠臉上浮現出恐懼，“我聽到……聽到那位‘劉公’派來的人說……說‘東西到手，人就不能留了’……我當時害怕，沒敢聲張，沒想到……沒想到當晚就……”
她的眼淚湧了出來，身體抖得更厲害。
“你看清那人的模樣了嗎？或者，聽到任何關於‘劉公’身份的線索？”沈淵追問，心跳不由自主地加快。這可能是最直接的證據！
“那人……那人穿著鬥篷，看不清臉。”小翠努力回憶著，“但我記得……他轉身離開時，腰間……腰間好像掛著一塊牌子，上麵……上麵刻著一座山……”
山峰圖案！
沈淵瞳孔驟縮！與昨夜死士身上的木牌圖案一致！
就在小翠說出“一座山”的瞬間——
“咻！咻！咻！”
數道淩厲的破空聲從廟宇兩側的斷牆後暴起！不是弩箭，而是三把泛著幽藍光澤的飛刀，呈品字形，快如閃電般射向廟門處的沈淵！
對方的目標，根本不是情報交易，而是要將他和這名關鍵證人，一並滅口！
“小心！”
沈淵反應極快，在小翠驚叫出聲的同時，已猛地側身將她向廟內一推，自己則借力向另一側翻滾！
“篤！篤！篤！”
三把飛刀深深釘入他剛才站立位置的門框和地麵上，刀身劇顫。
幾乎在飛刀落空的同一時間，四名與昨夜裝扮一模一樣的黑衣人如同鬼魅般從斷牆後躍出，兩人持刀直撲沈淵，另外兩人則毫不猶豫地衝向廟內，目標明確——殺小翠！
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“找死！”
沈淵眼中殺機暴漲！繡春刀瞬間出鞘，雪亮的刀光劃出一道冷冽的圓弧，迎向最先撲來的兩名黑衣人！