安全屋內的燭火搖曳不定，映照著沈淵與顧清風凝重的麵容。“十三”這個代號如同鬼影，纏繞在心頭，揮之不去。對方那無孔不入的監視和精準的埋伏，讓每一次呼吸都仿佛暴露在敵人的目光之下。
“必須主動出擊，不能坐以待斃。”沈淵打破沉默，聲音低沉而堅定，“嵩山彆院之行，雖險象環生，但也證實了我們的猜測。對方越是急於掐斷線索，越是說明我們觸碰到了他們的痛處。”
顧清風抱劍靠牆，閉目養神，聞言隻是微微頷首，算是認同。
沈淵繼續分析道：“張威已死，嵩山彆院的線索暫時中斷，但‘十三’這個代號，是我們目前最明確的指向。能在京城布下如此大局，調動雲霧山莊，甚至可能影響東廠態度的‘十三’，絕非寂寂無名之輩。我們需要一個契機，一個能逼迫‘十三’，或者與‘十三’相關勢力浮出水麵的契機。”
他眼中閃過一絲決斷：“既然他們想借嵩山派這把刀，那我們就好好會一會這把刀！明日，我便以北鎮撫司查案之名，正式拜訪嵩山彆院，會一會那位‘九曲劍’鐘鎮，看他如何應對！”
此舉無異於火中取栗，但也是打破目前被動僵局最直接的方法。
翌日，天色陰沉，仿佛預示著即將到來的風暴。
沈淵並未穿戴全副官服，隻著一身利落的錦衣衛常服，腰佩繡春刀，帶著王虎等四名精乾力士，徑直來到了嵩山彆院大門前。與昨夜的潛行匿跡不同，今日他是堂堂正正前來。
“北鎮撫司小旗沈淵，奉命查辦青城派一案，請見鐘鎮鐘先生！”沈淵朗聲報上名號，聲音清晰地傳入門內。
守門的嵩山弟子顯然早已得到吩咐，見到沈淵，臉上並無太多意外，更多的是戒備與隱隱的敵意。一人迅速入內通傳，不多時，便引著沈淵等人來到前日夜晚激戰的正廳。
廳內，鐘鎮端坐主位，臉色陰沉得能滴出水來。他身旁，還坐著一位身材更為魁梧雄壯的老者，約莫五十餘歲年紀，麵皮焦黃，太陽穴高高鼓起，一雙大手骨節粗大，隨意放在膝上，卻自然流露出一種淵渟嶽峙的沉重壓力。
此人，正是嵩山派掌門左冷禪的師弟，十三太保之首，以一手剛猛無儔的“大嵩陽神掌”威震江湖的——費彬！
沈淵心中凜然，沒想到費彬竟然親自坐鎮彆院！看來昨夜之事，已然徹底激怒了嵩山派。
“沈小旗大駕光臨，不知有何指教？”鐘鎮冷哼一聲，語氣不善。
沈淵不卑不亢，抱拳道：“鐘先生，費先生。卑職為青城派二十七條人命而來。日前在案發現場，發現貴派信物一枚，特來請教，不知貴派作何解釋？”
他並未直接拿出令牌，而是以言語試探。
費彬緩緩抬起眼皮，那雙鷹隼般的眼睛銳利如刀，落在沈淵身上，帶著一股無形的壓迫感：“區區一枚令牌，能說明什麼？江湖上栽贓嫁禍之事，還少嗎？沈小旗是錦衣衛的人，莫非連這點淺顯道理都不懂？”
他的聲音洪亮沉穩，隱含內力，震得人耳膜嗡嗡作響。
“費先生所言極是。”沈淵麵不改色，“正因如此，卑職才需查個水落石出，以免有人假借貴派之名，行凶作惡，壞了嵩山派的清譽。不知貴派近日，可曾遺失令牌？或是有門下弟子行為不端，私下與人結怨？”
“放肆！”鐘鎮猛地一拍桌子，霍然起身，“你這是在審問我嵩山派嗎？！”
費彬卻擺了擺手，示意鐘鎮稍安勿躁。他盯著沈淵，嘴角扯出一絲冷硬的弧度：“沈小旗，年輕人有衝勁是好事。但江湖有江湖的規矩，京城有京城的法度。查案，要講證據，而不是憑一些來路不明的東西，就胡亂攀咬。”
他頓了頓，語氣加重，帶著明顯的威脅意味：“有些案子，水太深，小心……淹死自己。”
廳內氣氛瞬間降至冰點。王虎等人下意識地握緊了刀柄，額角見汗。麵對費彬這等成名多年的江湖頂尖高手，壓力非同小可。
沈淵卻仿佛沒有感受到那迫人的氣勢，反而迎著費彬的目光，向前踏出一步，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅持：“費先生，二十七條人命，非同兒戲。此案，北鎮撫司必會追查到底！任何線索，都不會放過。若貴派果真清白，配合調查，早日揪出真凶，方是正理。若一味阻撓……”
他目光掃過費彬和鐘鎮，一字一句道：“……恐怕更惹人疑竇。”
“你！”鐘鎮氣得臉色發青，長劍幾乎要脫鞘而出。
費彬臉上的肌肉抽動了一下，眼中殺機一閃而逝。他緩緩站起身，那雄壯的身軀仿佛一堵山嶽，向著沈淵壓迫而來：“好個伶牙俐齒的小輩！看來，不給你點教訓，你是不知道天高地厚！”
他並未動用兵刃，隻是緩緩抬起了那隻聞名江湖的右手，手掌瞬間變得一片赤紅，灼熱的氣浪以他為中心向四周擴散開來！