荒野的廝殺聲猶在耳畔，手中玄鐵令牌的冰冷觸感卻無比真實。皇帝突如其來的恩典，如同黑暗中投下的一束光，卻又讓人本能地警惕這光芒是否來自陷阱。
“宮中行走，隨時麵聖……”天機叟摩挲著下巴，渾濁的眼睛裡閃爍著精明的光，“嘿嘿，小皇帝這手棋，下得妙啊。既顯得信重你，又把咱們這群燙手山芋直接放到了他眼皮子底下。是福是禍，難說得很。”
夜梟擦拭著彎刀上的血跡，獨臂穩定如初，聲音低沉：“皇宮大內，是‘天尊’勢力滲透最深的地方之一。這道令牌，或許是機會，也或許是催命符。”
沈淵忍著周身傷痛，目光掃過眾人——顧清風肩頭深可見骨的傷口還在滲血，趙青璿力竭氣虛，天機叟與夜梟雖強，亦非完好之身。如此狀態，闖入龍潭虎穴般的皇宮，風險巨大。
但他沒有選擇。“驚蟄”隻剩三日，墨鴉用性命換來的名單必須呈達天聽，夜梟的證詞至關重要。這是阻止陰謀的唯一機會！
“縱然是龍潭虎穴，也必須闖一闖！”沈淵眼神決絕，“我們必須立刻進宮！但在那之前，需做些準備。”
他看向夜梟：“夜梟兄，你可知宮中哪些地方，或者哪些人，是相對可信的？陛下身邊，是否有絕對忠心的護衛？”
夜梟沉吟道：“大內總管太監呂芳，侍奉兩朝，深得陛下信任，為人謹慎，或許可以一試。禦前帶刀侍衛統領皇甫嵩，武功高強，對陛下忠心耿耿，但其麾下人員複雜，難保沒有眼線。”
“呂芳……皇甫嵩……”沈淵記下這兩個名字，“我們需分頭行動，以策萬全。”
簡單處理了傷口，換上天機叟不知從何處弄來的、雖不華麗但還算整潔的衣物，一行人趁著黎明前最深的黑暗，向著皇城疾行。
手持宮中行走令牌，他們果然一路暢通，守衛宮門的禁軍查驗過令牌後，雖見他們個個帶傷、神色疲憊，卻也不敢阻攔，恭敬放行。
踏入宮牆，一股無形的、莊嚴肅穆又暗藏機鋒的壓力撲麵而來。朱紅宮牆，琉璃碧瓦，在晨曦微光中沉默矗立，仿佛無數雙眼睛在暗中窺視。
在夜梟的指引下，他們並未直接前往皇帝通常所在的養心殿或乾清宮，而是繞路前往呂芳所在的司禮監值房。
然而，就在他們穿過一道宮門，行走在一條相對僻靜的宮道上時，異變陡生！
兩側高聳的宮牆之上，毫無征兆地躍下十餘名身著黑色緊身衣、麵蒙黑巾的刺客！他們如同撲食的獵鷹，手中兵刃閃爍著幽藍的淬毒光澤，一言不發，直接向著沈淵等人發起了致命襲擊！
動作之快，配合之默契，遠超之前遭遇的任何敵人！而且選擇在宮牆之內動手，其膽大包天，令人心驚！
“有埋伏！護住名單！”沈淵厲喝，繡春刀瞬間出鞘，格開劈向麵門的一刀！對方刀上傳來的巨力震得他手臂發麻，傷口崩裂，鮮血瞬間染紅剛換的衣衫。
顧清風劍光如電，後發先至，精準地點向兩名試圖夾擊沈淵的刺客手腕，逼得他們回防。但他肩頭有傷，劍勢不免慢了半分，被一名刺客刁鑽的短刺劃破了肋下衣襟。
天機叟長杖揮舞，杖風呼嘯，將三名刺客逼退，口中罵道：“他娘的！在皇宮裡也敢動手？這幫龜孫子無法無天了！”
趙青璿與夜梟背靠背，細柳刀與彎刀織成一片光網，勉力抵擋著另外四五名刺客狂風暴雨般的進攻。這些刺客武功極高，招式狠辣，顯然是經過嚴格訓練的頂尖死士！
“是‘天尊’的‘影衛’！”夜梟獨臂揮刀，格開一記淬毒飛鏢，聲音凝重，“直屬‘殺使’的精銳！他們在這裡出現，說明我們的行蹤完全暴露了！”
皇宮之內，天子腳下，“天尊”的勢力竟已猖獗至此！
宮道狹窄，不利於人數眾多的一方展開，但也讓沈淵等人無法輕易脫身。廝殺異常慘烈，金鐵交鳴之聲在寂靜的宮苑中傳出去老遠。
一名影衛悍不畏死，硬受顧清風一劍貫穿肩膀，手中的淬毒短刃卻依舊狠辣地刺向顧清風心口！竟是以命換命的打法！
顧清風眼神一冷，劍身一震，試圖震退對方，但傷勢影響下，動作終究慢了半拍！
眼看短刃及體——
“嗤！”
一道烏光破空而來，精準地射入那影衛持刀的手腕！是夜梟的弩箭！他竟在激戰之中，仍能分心他顧，射出這救命一箭！
那影衛手腕被洞穿，短刃落地，顧清風抓住機會，劍光一閃，結果了他的性命。
然而，就在眾人稍稍喘息的瞬間，宮道儘頭傳來整齊而沉重的腳步聲，以及甲胄碰撞的鏗鏘之聲！
一隊頂盔貫甲、手持長戟的宮廷禁軍，在一名麵色冷峻的將領帶領下，迅速湧來，瞬間將廝殺雙方都包圍了起來！
“皇宮大內，何人膽敢械鬥？！放下兵器！”那禁軍將領厲聲喝道，目光如電掃過滿地狼藉和雙方人馬。