手心中的蠟丸帶著一絲殘留的體溫，微小卻重若千鈞。沈淵麵色不變，腳步未停，仿佛隻是隨手拂去了衣角的灰塵，指尖卻已靈巧地將那枚蠟丸滑入了袖袋的暗格之中。他心臟在胸腔裡沉穩而有力地跳動著，節奏卻比平日快了幾分。
回到西廂客房，顧清風正抱劍立於窗邊，看似在觀察院中景致，實則警惕著外界的任何風吹草動。見沈淵歸來，他微微側首，投來詢問的目光。
沈淵沒有說話，隻是輕輕頷首，反手掩上房門，走到桌邊，借著倒茶的姿勢，用身體擋住了可能的窺視視線，迅速將袖中的蠟丸取出，置於桌麵之下。
顧清風會意，無聲地移至門邊，耳貼門縫，凝神細聽外麵的動靜。
確認安全後，沈淵指尖微一用力，蠟丸應聲而碎，露出裡麵卷得緊緊的一小卷素帛。他小心翼翼地展開，上麵是幾行娟秀而略顯急促的小字，並非夜梟那特有的剛勁筆跡：
“李禦史被軟禁於府中地牢，守衛森嚴。都察院右副都禦史張璁投靠裕王，把持風憲。祭天大典，‘天尊’欲行‘歸墟’，目標非僅帝位，更在‘竊據神權，重塑乾坤’。鬼市，‘暗香閣’，尋‘萍蹤客’，或可知‘亂神香’之源及破局之鑰。閱後即焚，慎之。”
信息量巨大，且觸目驚心！
李綱果然已被控製，清流領袖失聲，朝堂已近乎一麵倒。“歸墟”計劃的目標竟如此駭人，不僅要顛覆皇權，更要“竊據神權”？這超出了尋常謀逆的範疇，帶著一種近乎瘋狂的野心！而“鬼市”、“暗香閣”、“萍蹤客”，這些陌生的名字，則指向了一條隱秘而可能危險重重的調查路徑。
這傳遞信息之人是誰？能知曉李禦史被囚細節和“歸墟”的部分核心目標，絕非普通侍女。是蘇郎中安插的人？還是裕王府乃至“天尊”內部，另有心懷異誌者？
沈淵無暇細思，將素帛上的內容牢牢記住後，遞給了顧清風。顧清風迅速掃過，眼神銳利如刀，微微點頭。
沈淵取過火折子，將素帛點燃，看著它化作一小簇跳躍的火焰，最終成為案幾上的一小撮灰燼，隨即被他用茶水徹底湮滅，不留痕跡。
“鬼市……”沈淵低聲沉吟。他聽說過這個地方，位於京城最混亂的南城地下，是三教九流、亡命之徒、乃至一些見不得光的奇人異士聚集交易之所，龍蛇混雜，凶險異常。去那裡尋找一個不知是真是假的“萍蹤客”，無異於大海撈針，且步步殺機。
但這是目前唯一的、指向明確的線索。
“必須去。”顧清風言簡意賅，表明了態度。坐困王府，隻能是任人擺布的死棋，唯有主動出擊，方能尋得一線生機。
然而，如何離開守衛森嚴的裕王府，並避開可能的跟蹤，前往鬼市，是一個難題。他們現在的身份是裕王的“客卿”，雖有了一定自由，但出入王府必然受到監視。
“明日，我們借執行監視任務之機，設法脫身。”沈淵思忖片刻，有了定計。裕王交給他們的那幾個外圍據點，恰好有幾個位於南城方向，接近鬼市所在的區域。這或許是巧合，也或許是那傳遞信息之人精心計算的結果。
次日，沈淵與顧清風如常向王府管事報備，言明要去南城監視那幾個據點。管事並未起疑，隻是例行公事地派了兩名看似普通的護衛“隨行保護”。
這兩名護衛身手不弱，顯然是監視者。
沈淵與顧清風不動聲色，領著兩名護衛在南城的街巷中穿行，先後“檢查”了兩處據點，記錄了一些無關緊要的人員往來。期間，沈淵刻意表現出對一處據點附近的一家古玩店產生了“興趣”，駐足觀望了片刻。
行至第三處據點附近，一條人流如織、攤販林立的嘈雜街市時，沈淵對顧清風使了個眼色。
顧清風會意，腳步微微一錯，看似不經意地撞到了一個扛著貨包的苦力身上。那苦力一個趔趄，貨包散落，頓時引起一陣小小的騷亂，擋住了那兩名護衛的視線。
就在這電光石火的一瞬，沈淵身形一晃，如同遊魚般滑入旁邊一條狹窄的、堆滿雜物的巷弄。顧清風幾乎在同時，借著人群的掩護，閃入了另一條岔路。
兩名護衛反應過來，急忙撥開人群追趕，卻隻見巷弄深處空空如也，早已失去了沈顧二人的蹤影！
擺脫了跟蹤，沈淵與顧清風並未立刻彙合，而是按照事先約定，各自變換裝束，繞行數條路線，最終在城南一處荒廢的河神廟附近碰頭。兩人都已換上了深色的粗布衣衫，臉上也做了簡單的偽裝，掩去了原本的容貌氣質。
此時已是黃昏，天色漸暗，南城邊緣地帶愈發顯得破敗而混亂。空氣中彌漫著河水腥氣、垃圾腐臭以及各種不明來源的異味。
根據有限的傳聞和那素帛上的提示，鬼市的入口，隱藏在一處廢棄的碼頭倉庫深處。兩人尋到那處被藤蔓和鐵鏽包裹的倉庫，推開一扇虛掩的、仿佛隨時會倒塌的鐵門，一股陰冷、潮濕、混雜著黴味和奇異香料的氣息撲麵而來。
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