詔獄的陰冷似乎已滲入骨髓，即便身處灑滿陽光的北鎮撫司值房，沈淵仍能感到那驅之不散的寒意。他換上了一襲嶄新的青色錦繡服，腰佩繡春刀，身份已從階下囚變成了北鎮撫司的理刑百戶——一個不高不低，卻足以讓他接觸到核心卷宗、卻也時刻處於目光焦點之下的職位。
承襲父職，光耀門楣？沈淵撫摸著冰涼的刀柄，嘴角泛起一絲苦澀。沈家冤屈得雪，父親沈煉被迫贈指揮僉事，靈位遷入忠烈祠，看似哀榮備至。可這遲來的昭雪，是用顧清風的魂飛魄散、玄素真人的舍身成仁、以及無數無名者的鮮血換來的。這身官袍穿在身上，非但不覺榮耀，反而重若千鈞。
他的傷勢在太醫的精心調理下好了大半，但強行激發陽炎之力造成的經脈損傷，卻如同瓷器上的冰裂紋，看似完好，實則脆弱不堪，武功修為大打折扣，此生恐難再回巔峰。更深處，是墨先生那精神衝擊留下的隱痛，偶爾在夜深人靜時，仍會如毒蛇般噬咬他的神魂。
值房窗外，校場上傳來錦衣衛操練的呼喝聲，整齊劃一，充滿了力量感。但沈淵知道，在這看似秩序井然的表象之下，暗流從未停止湧動。裕王、呂芳雖死，“天尊”本體雖滅，但其龐大的組織網絡真的被連根拔起了嗎？那些隱藏在朝堂、江湖、乃至宮闈深處的暗樁，是否真的已被徹底清除？
皇帝將他放在這個位置，與其說是信任與重用，不如說是一種更嚴密的監視與利用。他就像一盞被放在明處的燈，既照亮彆人，也暴露自己。
“沈百戶，”一名總旗推門而入，恭敬地遞上一份卷宗，“這是整理好的關於已故裕王府、呂芳府邸及白雲觀等處清查的初步彙總，請您過目。”
沈淵接過卷宗，入手沉重。他揮退總旗，在書案後坐下，深吸一口氣，翻開了第一頁。
卷宗記錄詳實，查抄的財物清單、涉案人員的口供、往來的密信副本……琳琅滿目，觸目驚心。裕王與地方藩王、邊鎮將帥的暗中勾結；呂芳利用司禮監權柄，賣官鬻爵、構陷忠良的累累罪行；白雲觀中煉製“亂神香”、炮製藥人的具體細節……一樁樁，一件件，無不揭示著之前那場風波背後的黑暗與龐大。
然而，沈淵的眉頭卻越皺越緊。
太“乾淨”了。
所有線索，幾乎都在裕王和呂芳這裡戛然而止。關於“天尊”本體的來曆、其組織的核心架構、除了已知的“香堂”、“工坊”外的其他分支、以及那“歸墟”計劃的最終目的……卷宗中要麼語焉不詳，要麼就是些外圍成員的含糊供詞，指向模糊，無法形成有效的證據鏈。
仿佛有一隻看不見的手，在事後進行了精心的清理與切割，將所有可能指向更深層次的秘密，都巧妙地掩蓋或轉移了。
是“天尊”組織殘餘勢力的自救？還是……朝廷內部，有人不希望某些真相被徹底揭開？
沈淵的手指無意識地敲擊著桌麵，目光落在了卷宗中關於欽天監“觀星閣”的部分。墨先生是“觀星閣”棄徒，這一點已確認。但卷宗對“觀星閣”在整件事中的角色描述，卻輕描淡寫，僅僅以“監管不力，已被整頓”一筆帶過。那位在最後關頭出手相助的大報恩寺老僧，更是隻字未提。
還有顧清風……卷宗中對他最後的記載，隻有簡短的八個字：“力戰殉國，屍骨無存。”
屍骨無存……沈淵的心猛地一抽，眼前又浮現出觀星台頂那決絕的白光，以及最後那一點微弱的、如同幻覺般的熒光。
真的……什麼都不剩了嗎？
“看來沈百戶對這份卷宗，頗有疑慮？”
一個陰柔的聲音突兀地在門口響起，打斷了沈淵的沉思。
沈淵抬頭，隻見雨化田不知何時已站在門口，依舊是那身暗紅錦袍，麵白無須，嘴角噙著一絲若有若無的笑意，眼神卻銳利如刀，仿佛能看穿人心。
“雨公公。”沈淵起身，不卑不亢地行禮。麵對這位西廠督公，他不敢有絲毫懈怠。
雨化田踱步進來，目光掃過沈淵案上的卷宗，淡淡道：“查案之事，有時並非看得越深越好。水至清則無魚，人至察則無徒。陛下要的是朝局穩定，江山永固，有些陳年舊賬，該翻的翻，該了的了，但有些……讓它永遠沉在水底，對大家都好。”
他這話，幾乎是赤裸裸的警告了。
沈淵心中凜然，麵上卻不動聲色：“下官明白。隻是職責所在，不敢不儘心。”
“儘心是好事。”雨化田走到窗邊，看著校場上操練的錦衣衛，“陸雪和她手下那幾個人，咱家已經安排好了，都是可用之才，沈百戶日後若有需要，可以調用。”
他將“癸”字隊掌控在手，此刻又輕描淡寫地允諾沈淵可以“調用”，其用意不言自明——既是示好，也是提醒沈淵，他的一切動向，仍在掌控之中。
“多謝公公。”沈淵應道。
雨化田轉過身，目光再次落在沈淵身上，帶著一絲審視：“沈百戶傷勢未愈，就好生休養。陛下念你勞苦功高，特賜下不少滋補藥材，已送到你府上。至於新的差事……待你痊愈，陛下自有安排。想必，不會讓你這等乾才閒置太久的。”
他意味深長地笑了笑，不再多言，轉身離去。
值房內恢複了寂靜，但沈淵的心卻再也無法平靜。雨化田的話，皇帝的態度，以及卷宗中那些被刻意模糊的線索，都像一塊塊拚圖，在他腦海中逐漸勾勒出一幅更加龐大、也更加危險的圖景。
“天尊”之亂，或許隻是一個開始，或者……僅僅是一個更大陰謀顯露出的冰山一角。
他走到窗邊，目光越過重重的宮牆，再次望向欽天監的方向。陽光下的觀星台寂靜無聲，仿佛那場驚天動地的戰鬥從未發生。
但沈淵知道，有些東西，已經永遠改變了。
他下意識地摸了摸胸口，那裡貼身放著一塊小小的、觸手溫潤的黑色碎片——是洞玄鏡在最後衝擊中崩碎後，他唯一能找到的、最大的一塊殘片。這麵曾助他窺破幻象、守護心神的寶鏡已然徹底損毀，但這塊碎片，卻似乎仍殘留著一絲極其微弱的靈性。
或許……這也並非終點。
他收回目光，眼神重新變得堅定而銳利。無論前路還有多少迷霧，多少凶險，他都必須走下去。為了逝去的摯友，為了沈家和陸家昭雪的正義，也為了這看似平靜、實則暗流洶湧的天下。
新的棋局已經布下，他不再是任人擺布的棋子。
而是執子之人。
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