循著那枚“淨水之石”符文的微弱指引，車輛在無邊無際的流光之海中航行了不知多久。周圍的能量逐漸變得溫順、純粹，色彩不再炫目，而是融合成一種柔和的、仿佛浸潤一切的乳白色光暈。
最終，他們抵達了這片光域的中央。
那裡並非陸地，也沒有島嶼，而是一片極其廣闊、平靜無波的“湖泊”。湖水並非尋常液體，是由高度凝聚的、散發著純淨生命氣息的光液構成，水麵光滑如鏡，倒映著上方緩慢流轉的柔和光暈。一種令人心曠神怡的寧靜感彌漫在空氣中，連呼吸都變得輕緩，生怕打破這份神聖的靜謐。
“就是這裡嗎？”葉靈兒扒在窗邊，聲音不自覺地壓得很低，“源初之水？”
湖心深處，隱約可見一點更加凝實、更加深邃的藍色光暈，與陳默感應中的源頭，以及那符文所代表的意義完美契合。
王胖子咧開嘴，幾乎要歡呼出聲，“找到了！總算找到了！快，咱們過去……”
他的話音未落，異變突生。
車輛前方，那片平靜如鏡的光液湖麵，毫無征兆地泛起一圈漣漪。漣漪中心，一道修長的身影無聲無息地升起，仿佛它本就一直站在那裡，隻是從隱形中浮現。
那是一個由純淨無瑕的水晶構成的“人形”。它通體透明，內部折射著周圍乳白色的光暈，流轉著細微的虹彩。它沒有五官，沒有性彆特征，光滑的麵部隻是一片平靜的折射麵。它的身形優雅而挺拔，靜靜地懸浮在湖麵上方，擋住了車輛前往湖心深處的唯一路徑。
它沒有散發任何殺氣或敵意，甚至沒有任何能量波動外泄，隻是存在在那裡，就像湖畔的一尊雕塑。但正是這種絕對的靜默與突然的出現，帶來了一種無形的、沉重的壓迫感。
車內瞬間安靜下來。
王胖子把後半句話硬生生咽了回去，喉嚨咕嚕了一下。
“什麼東西？”他小聲嘀咕，手已經按在了武器上。
蘇清月眼神凝重，“不像之前的情緒實體或能量陷阱……它很‘完整’，很‘穩定’。”
林星瀾的異色雙眸緊緊盯著那水晶守護者，語氣帶著前所未有的嚴肅，“它的‘線’……我看不到儘頭，好像紮根在整個湖裡。沒有情緒，沒有思想，隻有……規則。”
【檢測到高維規則造物【淨水守護者】。個體與【源初之湖】共生，為規則執行單元。判定機製未知，威脅等級……可變。建議謹慎接觸。】
係統的分析確認了林星瀾的感受。這不是野獸，也不是陷阱，而是一個考官，一個門衛。
陳默操控車輛緩緩停下，與那水晶守護者保持著一段距離。他能感覺到，【萬象之心】領域在靠近這片湖泊和這個守護者時，運轉得更加順暢，仿佛回到了家一樣。但與此同時，他也清晰地接收到一種無形的屏障，一種“禁止通行”的意念，源自前方那個靜默的存在。
“它不讓我們過去。”陳默沉聲說。
“談判？溝通？”秦雲衣提出假設，“既然是規則執行者，應該能理解邏輯。”
沈冰立刻嘗試用多種通用頻率和邏輯語言發送友好的接觸信號，內容表明他們隻為求取源初之水救治同伴，並無惡意。
信號如同石沉大海。水晶守護者紋絲不動，連折射的光線角度都沒有絲毫變化。它就像一個設定好的程序，隻對特定條件做出反應。
葉晚晴看著懷中依舊昏迷的龍淩薇，咬了咬牙，“不能一直僵持在這裡。”
就在這時，那水晶守護者終於有了動作。它緩緩抬起了右臂，那由純淨水晶構成的手臂指向車輛，然後，它的“手掌”向上平攤開來。
沒有聲音，沒有光芒爆發，但一股無形的、浩瀚的意誌如同潮水般籠罩了整個車輛。這意誌不帶任何情感色彩，隻是純粹的、不容置疑的“審視”。
每個人都感覺仿佛有一道清澈無比的目光穿透了身體，直達靈魂深處，檢視著他們的本質，他們的意圖，他們是否有資格踏入這片聖地。
“它在……檢查我們？”葉靈兒感到一陣莫名的緊張。
那股審視的意誌在每個人身上停留的時間不同。掃過王胖子時，他感覺像是被剝光了扔在雪地裡，所有小心思都無所遁形。掃過蘇清月和葉晚晴時，則帶著一種溫和的探詢。掃過林星瀾時，似乎引起了一絲微不可察的漣漪。而當這股意誌掃過陳默，以及他領域核心中蘊含的九位姐姐特質時，整個湖泊的光暈似乎都微微波動了一下。
審視持續了大約十次呼吸的時間，然後如同潮水般退去。
水晶守護者緩緩收回了手臂，恢複了之前靜默矗立的姿態。
就在眾人以為它認可了他們，準備放行時，守護者那光滑的麵部，對應眼睛的位置，驟然亮起了兩點純淨的藍色光芒，如同兩顆冰冷的星辰。
它那沒有嘴巴的麵部，發出了一種直接回蕩在眾人腦海中的、非男非女、毫無波動的意念之音。
“資格，審閱完畢。”
“存在，汙染痕跡。”
“存在，混沌因果。”
“存在，微弱共鳴。”
“結論，資格未定。”
“裁決，試煉開啟。”
每一個詞彙都像冰冷的石子投入心湖。汙染痕跡？混沌因果？是指他們一路的經曆，還是指他們自身？微弱共鳴又是什麼？
沒等他們細想，水晶守護者雙臂緩緩張開，整個光液湖泊仿佛活了過來，平靜的湖麵開始蕩漾，散發出越來越強的能量威壓。
“準備戰鬥！”陳默低喝一聲，【萬象之心】領域光芒大盛，將車輛牢牢護住。所有人都瞬間進入了戰鬥狀態，武器出鞘，能量凝聚。
守護者並非邪惡，它隻是規則的執行者。而想要獲得源初之水，他們必須通過這第一場，也是最為直接的——資格考驗。
靜默的裁決者，即將展現它守護規則的力量。湖光瀲灩，映照著雙方對峙的身影，空氣仿佛凝固，隻剩下能量無聲的咆哮。
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