暮春的長安，細雨綿綿，將宰相府的庭院籠罩在一片朦朧的水汽中。蘇瑤坐在書房裡，手裡捏著一封來自江南的急信，眉頭緊緊皺起，原本明媚的臉龐上滿是焦慮。信紙被她反複揉搓，邊角已經起了褶皺，上麵“鹽鐵轉運使張大人截留絲綢，要求低價供貨”的字跡，刺眼得讓她心口發悶。
蘇府在江南有三座絲綢工坊，每年春季都會將新織的雲錦、蜀錦通過漕運運往長安，供應蘇府自家的綢緞鋪和“逸品軒”東市尊客堂的定製業務。可今年，負責漕運監管的鹽鐵轉運使張大人，卻以“漕運需優先供應官府”為由，將蘇府的五十船絲綢截留在揚州碼頭，還派人傳話：“若蘇府願以市價三成的價格，將絲綢供應給官府，便放行漕船；若不願，絲綢便一直扣在碼頭，耽誤了春季銷售，後果自負。”
張大人是朝中有名的貪官，仗著自己掌管鹽鐵漕運，經常欺壓商戶，索要好處。蘇定方為官清廉，最痛恨這種貪贓枉法之事，當即拒絕了張大人的無理要求，可這也讓蘇府的絲綢貨源徹底斷了——東市尊客堂的定製絲綢訂單已經堆積了三十多份，其中不乏太子妃、公主的訂單，若不能按時交貨，不僅會損失大量營業額，還會影響蘇府的聲譽。
“小姐，宰相大人回來了。”侍女輕輕推門進來，低聲說道。
蘇瑤連忙起身，迎出書房。蘇定方穿著一身濕透的官袍，臉色陰沉，顯然也正因張大人的刁難而憤怒。“父親，江南的絲綢還沒消息嗎？”蘇瑤焦急地問。
蘇定方歎了口氣，坐在椅子上，接過侍女遞來的熱茶：“張大人態度強硬，派人來說，要麼低價供貨，要麼就扣著絲綢不放。我已經讓人去疏通關係，可張大人後台硬，連吏部尚書都不敢得罪他，這事難辦啊。”
“那東市尊客堂的訂單怎麼辦？太子妃訂的雲錦披風，下周就要取貨了，要是交不出貨，可就麻煩了。”蘇瑤的聲音帶著一絲哽咽——她負責蘇府的商事多年，從未遇到過這樣的困境，一時之間竟不知該如何是好。
蘇定方看著女兒焦慮的樣子，心裡也不好受，卻又無可奈何：“隻能再等等，看看能不能找到其他辦法。實在不行，就隻能從長安其他綢緞鋪調貨，先應付眼前的訂單，隻是成本會高很多。”
就在父女倆一籌莫展時，侍女又來報：“小姐，‘逸品軒’的李公子來了，說聽說您遇到了難處，特意來幫忙。”
蘇瑤眼睛一亮——李逸總能在關鍵時刻想出好辦法，之前的香料斷供、同行打壓，都是他幫忙化解的，或許這次他也能有辦法！她連忙說：“快請他進來！”
李逸穿著一身青色長衫，手裡提著一個食盒，走進書房。看到蘇定方父女凝重的神色，他心裡已經有了幾分猜測——早上阿福從西市綢緞鋪老板口中得知，蘇府的江南絲綢被張大人截留，他特意帶著自己做的薄荷糕趕來，想看看能不能幫上忙。
“蘇大人，蘇小姐，我聽說江南絲綢出了點問題，特意來看看。”李逸將食盒放在桌上，打開蓋子，裡麵是新鮮出爐的薄荷糕，散發著清涼的香氣，“這是我剛做的薄荷糕，能清心解煩，你們先嘗嘗。”
蘇定方歎了口氣，將張大人截留絲綢、索要低價供貨的事，一五一十地告訴了李逸。
李逸聽完，眉頭也皺了起來——張大人掌管漕運，直接對抗肯定不行；從其他綢緞鋪調貨，不僅成本高，還可能被張大人察覺，再生事端。他沉思片刻，突然想起之前在平民巷推行的“以物換物”模式——蘇府缺絲綢，而江南的商戶或許缺其他物資，要是能用“逸品軒”的香料、點心等商品，與江南商戶直接以物換物，繞開張大人控製的漕運，不就能解決貨源問題了嗎？
“蘇大人，蘇小姐，我有一個辦法。”李逸抬起頭，眼神堅定，“張大人控製的是漕運，可江南的商戶未必隻依賴漕運。我們可以繞開漕運，用‘逸品軒’的香料、點心、肥皂等商品，與江南的絲綢工坊直接‘以物換物’——他們給我們絲綢，我們給他們商品，既不用經過漕運，也不用和張大人打交道，還能節省成本。”
蘇瑤愣了一下，隨即眼前一亮：“以物換物？這能行嗎？江南的絲綢工坊，需要我們的香料、點心嗎？”
“肯定需要。”李逸解釋道，“江南氣候潮濕，蚊蟲多，咱們的草本驅蚊香膏、薄荷皂正好能派上用場；咱們的芝麻酥、桂花糕，在江南也很少見，肯定能受商戶歡迎。而且蘇府在江南經營多年，與絲綢工坊的老板們都有交情，隻要咱們開出合理的交換比例，他們肯定願意合作。”
他拿出紙筆，寫下具體的交換方案：
高端香料換雲錦：一罐龍涎香膏價值十貫）換一匹上等雲錦價值十貫）；
草本香膏換蜀錦：十罐驅蚊香膏價值十貫）換一匹中等蜀錦價值十貫）；
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點心換普通絲綢：五十斤芝麻酥價值五貫）換一匹普通絲綢價值五貫）；
運輸方式：雇傭民間商船，從江南直接運往長安周邊的港口，再用馬車運回長安，繞開張大人控製的漕運路線。
蘇定方看著方案，眼神漸漸亮了起來：“這個辦法好！繞開漕運，張大人就管不著了；以物換物，還能節省銀兩，一舉兩得！隻是民間商船的運輸安全，能保證嗎？”
“蘇大人放心。”李逸笑著說，“我認識長安的商船行會會長，他在江南有穩定的運輸渠道，還和當地的水師有交情，能保證貨物安全。而且咱們可以分批次運輸，每次運輸十船絲綢，降低風險。”
蘇瑤看著李逸清晰的思路和詳細的方案，心裡的焦慮漸漸消散，取而代之的是滿滿的敬佩——她之前隻想著如何與張大人對抗，卻沒想到可以繞開問題，從其他角度尋找解決方案，李逸的謀略，遠遠超出了她的預期。
“李公子，這個方案太好了！”蘇瑤激動地說，“我這就派人去江南，聯係絲綢工坊的老板，按照你的方案，推進以物換物。”
“彆急，還有幾個細節需要注意。”李逸補充道，“第一，讓去江南的人帶上樣品，讓商戶親眼看到咱們的商品，增加信任感；第二，簽訂詳細的交換協議，明確交換比例、運輸時間和責任劃分，避免糾紛；第三，暫時不要聲張，悄悄推進，等第一批絲綢運回來，再考慮後續的合作，防止張大人察覺後從中作梗。”
蘇定方連連點頭：“李公子考慮得真周到！就按你說的辦。瑤兒，你立刻去安排，讓最信任的管家帶著樣品，連夜趕往江南。”
“是，父親！”蘇瑤連忙起身，快步走出書房，臉上終於露出了久違的笑容。
第一步：江南聯絡與樣品展示
蘇瑤派去的管家，帶著十罐驅蚊香膏、五十斤芝麻酥和一匹普通絲綢的樣品，乘坐最快的馬車，日夜兼程趕往江南。五天後，管家抵達蘇州——蘇府最大的絲綢工坊所在地，見到了工坊老板周掌櫃。
周掌櫃得知張大人截留絲綢的事，也很氣憤：“張大人太過分了！每年都要從我們商戶身上刮一層油，這次竟然敢截留蘇府的絲綢！蘇小姐的以物換物方案，我舉雙手讚成！你們的驅蚊香膏和芝麻酥，在江南肯定受歡迎，我這就召集其他工坊的老板，一起商量合作。”