初夏的長安，夜色如墨，禮部尚書府的書房裡卻燭火通明。王軒坐在椅子上，手裡攥著一份從宮中傳出的消息，指節因用力而泛白，臉上滿是嫉妒與怨毒——消息上寫著“李逸任西域貿易副使，率商隊赴西域開展貿易，陛下親賜龍紋玉佩，許其遇事可直接奏報”。
“憑什麼？憑什麼李逸這小子能得到陛下賞識，還能代表朝廷去西域貿易？”王軒猛地將消息摔在桌上，茶杯被震得搖晃，茶水濺出杯外，“我出身名門，父親是禮部尚書，卻處處被他打壓，之前的幾次報複都失敗了，現在他更是平步青雲，我豈能容他！”
自從上次聯合西市商戶打壓“逸品軒”失敗，被縣令罰銀兩百貫、禁足一月後，王軒就一直憋著火。他本以為李逸會就此收斂，沒想到李逸不僅化解了危機，還因改良水車、提出西域貿易建議，得到了皇帝的青睞，甚至被任命為“西域貿易副使”，這讓他徹底失去了理智。
“公子，小的有個主意。”一直站在旁邊的管家湊上前，低聲說，“李逸這次帶領的商隊，要經過玉門關以西的戈壁，那裡荒無人煙，咱們可以買通西域商隊的奸細，讓他混入李逸的商隊，在他們的商品中下毒或者破壞商品。隻要商品被毀，李逸無法完成西域貿易，陛下一定會降罪於他，到時候他不僅會失去官職，‘逸品軒’也會垮掉！”
王軒眼睛一亮：“奸細？你有合適的人選嗎？”
“有。”管家點頭，“小的認識一個叫哈立德的西域商人，他是粟特人，之前因走私貨物被朝廷處罰，一直對官府心懷不滿。咱們給他五百貫銅錢，讓他假裝成西域商隊的向導，混入李逸的商隊，在他們的香膏或肥皂中下一種無色無味的藥粉，這種藥粉會讓香膏變質、肥皂融化，隻要商品被毀，李逸就無法與西域部落交易。”
“好！就這麼辦！”王軒咬牙說，“五百貫不夠，給他一千貫！讓他務必成功，要是能順便製造點意外，讓李逸永遠回不來，我再給他一千貫！”
管家連忙應下：“小的這就去安排，保證讓哈立德辦妥此事。”
第一步：奸細混入，危機暗藏
兩天後，李逸的貿易隊伍抵達玉門關。按照計劃，他們將在這裡與西域貿易主使彙合，補充水源和乾糧，再一同前往龜茲。就在隊伍休整時，一個身著西域服飾、說著半生不熟漢語的男子，自稱是西域於闐商隊派來的向導，名叫哈立德，前來協助貿易隊伍穿越戈壁。
“副使大人，我是於闐商隊的哈立德，奉商隊首領之命，前來為您帶路。”哈立德躬身行禮，眼神卻不自覺地瞟向馬車上的商品，“我熟悉玉門關以西的路線，知道哪裡有水源，哪裡能避開盜匪，還能幫您與沿途的部落溝通。”
李逸心中一動——他之前與於闐商隊的聯絡，是通過蘇府安排的，並未提及會派向導前來。他看向身邊的西域向導木拉提，木拉提也搖了搖頭，低聲說：“大人，於闐商隊從未派向導來玉門關接應，此人身份可疑。”
禁軍校尉趙虎也察覺到不對勁，悄悄握住腰間的長刀，眼神警惕地盯著哈立德：“你說你是於闐商隊派來的，可有信物？”
哈立德臉色微變，隨即從懷裡掏出一枚銅製令牌，遞給李逸：“這是於闐商隊的令牌，大人可以查驗。”
李逸接過令牌，仔細查看——令牌上確實刻著於闐商隊的標識，但邊緣有些粗糙，不像是正規令牌。他不動聲色地將令牌還給哈立德，笑著說：“既然是於闐商隊派來的，那就辛苦你了。趙校尉，安排哈立德在後勤組休息，讓他熟悉一下隊伍的情況。”
哈立德鬆了口氣，連忙道謝，跟著後勤組的夥計去休息了。
待哈立德離開後，李逸立刻召集趙虎、木拉提和阿羅憾，在帳篷裡商議：“此人身份可疑，木拉提，你明天試探一下他的路線熟悉程度；趙校尉，派兩名士兵暗中監視他，注意他的一舉一動；阿羅憾，你用粟特語與他交流，看看他的口音是否正宗。”
“是，大人！”三人齊聲應下。
第二天清晨，隊伍繼續出發。木拉提故意指著一條錯誤的路線，問哈立德：“哈立德，這條路線能到疏勒嗎？我之前聽人說，這條路最近有沙暴。”
哈立德果然上當，連忙說：“能到！能到！這條路雖然有沙暴，但路程近，隻要咱們加快速度，就能避開。”
木拉提心中冷笑——這條路線根本無法到達疏勒，反而會走進沙漠深處，哈立德顯然對路線並不熟悉。
阿羅憾則趁休息時，用粟特語與哈立德交流，發現哈立德的粟特語口音生硬，還夾雜著波斯語的詞彙，顯然不是正宗的粟特人。
趙虎派去的士兵也回報：“校尉，哈立德昨晚偷偷溜到商品馬車旁，用小刀劃開了一個木箱的縫隙，似乎在查看裡麵的商品，還從懷裡掏出一個小紙包，不知道裝的是什麼。”
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“果然有問題。”李逸皺著眉，“他手裡的小紙包，很可能是用來破壞商品的藥粉。趙校尉，你繼續派人監視，不要打草驚蛇，我們將計就計，看看他到底想乾什麼。”
第二步：將計就計，設下圈套
當天傍晚，隊伍在一處綠洲紮營。李逸召集業務組的夥計，秘密安排：“哈立德很可能想在咱們的商品中下毒或破壞商品，咱們把馬車上的優質香膏和肥皂，換成之前準備丟棄的劣質品——這些劣質香膏是之前生產時因溫度控製不當導致質地不均的，肥皂也是邊角料壓製的，本就打算在途中丟棄。咱們把這些劣質品裝回原來的木箱，放在最顯眼的位置，等著哈立德上鉤。”
夥計們立刻行動，將優質商品搬到安全的帳篷裡，再將劣質香膏和肥皂裝回木箱，放回馬車上，還故意將其中一個木箱的蓋子留了一條縫隙，方便哈立德下手。
深夜，哈立德趁士兵換崗的間隙，偷偷溜到馬車上。他左右看了看，確認沒人後，從懷裡掏出一個小紙包，打開後將裡麵的白色藥粉，小心翼翼地撒進留著縫隙的木箱裡——這正是王軒讓管家給他的藥粉，能讓香膏變質、肥皂融化。
“大功告成！”哈立德心裡竊喜，正準備離開，突然聽到身後傳來一聲大喝：“站住！你在乾什麼！”
哈立德嚇了一跳，轉身一看，李逸、趙虎和幾名禁軍士兵正站在不遠處，手裡舉著火把，將他團團圍住。
“我……我沒乾什麼！”哈立德試圖狡辯，卻下意識地將手裡的小紙包藏到身後。
趙虎快步上前，一把奪過哈立德手裡的小紙包，遞給李逸：“大人，這就是他用來破壞商品的藥粉！”
李逸打開紙包，聞了聞，一股刺鼻的氣味撲麵而來：“這藥粉能讓香膏變質、肥皂融化，你為什麼要破壞我們的商品？是誰派你來的？”
哈立德臉色慘白，卻依舊嘴硬：“我不知道你在說什麼！這藥粉是我自己用的，用來驅趕蚊蟲的！”
“是嗎？”李逸冷笑一聲，讓人打開哈立德撒了藥粉的木箱，“那你看看，這些香膏和肥皂，是不是已經開始變質融化了？”
木箱打開後，裡麵的劣質香膏果然已經開始融化，變成了糊狀，肥皂也變得軟塌塌的，顯然是藥粉起了作用。
“這……這不是我乾的！”哈立德還想狡辯。
阿羅憾上前一步，用流利的粟特語說：“哈立德，你根本不是於闐商隊的向導，你的粟特語口音生硬，還夾雜著波斯語詞彙，你其實是波斯商人，之前因走私貨物被朝廷處罰，對不對？是誰給了你錢，讓你破壞商隊的商品？”
哈立德聽到阿羅憾流利的粟特語，知道自己再也無法隱瞞，雙腿一軟，跪倒在地：“我招！我全都招！是長安禮部尚書府的王軒，給了我一千貫銅錢，讓我混入商隊，破壞你們的商品，還說要是能製造意外讓你出事，再給我一千貫！”