長安的初夏，本該是渭水兩岸麥浪翻滾、農人忙著收割的時節。清晨的陽光本該灑在田埂上，映著農夫們彎腰勞作的身影，伴著孩童們在田邊追逐的笑聲。可這日的長安，卻被一層無形的陰霾籠罩——朱雀大街上，往日穿梭的商隊少了大半，就連西市的早市，也沒了往日的喧鬨，攤主們多是麵色凝重地交頭接耳，話題總繞不開那封從河西走廊傳來的八百裡加急戰報。
太極殿內，氣氛更是凝重得近乎窒息。殿外的銅壺滴漏“嘀嗒”作響，每一聲都像是敲在眾臣的心尖上。唐太宗李世民端坐在龍椅上，手中緊緊攥著那份染了些許塵土的戰報，明黃色的龍袍襯得他臉色愈發沉鬱。戰報上的字跡潦草卻有力，每一個字都透著河西的危急：東突厥頡利可汗部趁唐軍換防之際，率三萬騎兵突襲河西，先是攻破了防守薄弱的瓜州，守將戰死，城池被焚；緊接著又連夜奔襲沙州，沙州刺史率部抵抗三日，最終因糧儘援絕，城破被俘；如今突厥騎兵正沿著河西走廊劫掠，沿途的村莊被付之一炬，商隊被儘數擄走，數萬百姓流離失所，逃往涼州方向；更要命的是，河西商路徹底中斷——這條連接長安與西域的生命線，此刻已被突厥鐵騎切斷，沿途的驛站要麼被焚毀，要麼被占領，消息傳遞都變得困難。
“程處默呢？他率領的三萬援軍到了哪裡？”唐太宗的聲音打破了殿內的寂靜，語氣中帶著壓抑不住的焦慮，指節因用力攥著戰報而泛白。
兵部尚書連忙出列躬身回道：“陛下，程將軍的援軍五日前已抵達涼州，正往沙州方向推進。可突厥人在沙州城外築了臨時防禦工事，且騎兵機動性極強，程將軍幾次試圖攻城，都因突厥城牆堅固、騎兵襲擾而未能成功，至今已有三千將士傷亡。”
“三千傷亡……”唐太宗低聲重複著這個數字，眉頭皺得更緊。他起身走到殿中，目光掃過階下的文武百官：“諸卿，河西乃西域門戶，若不能儘快收複，商路斷絕事小，一旦西域各國見大唐無力掌控河西，恐會倒向突厥，到那時，西北邊境將永無寧日！誰有良策，能擊退突厥，收複河西？”
話音剛落，保守派代表、禮部尚書崔玄齡便出列說道：“陛下，臣以為，當務之急是增派兵力！從關中、河東調五萬精銳馳援河西，以絕對兵力優勢壓製突厥騎兵，定能收複失地！”
“崔尚書此言差矣！”不等唐太宗開口，英國公蘇定方便大步出列，語氣堅定地反駁，“河西地形複雜，多戈壁沙漠，五萬兵力的糧草補給難以快速運送，等援軍抵達，至少需一月之久，屆時沙州、瓜州早已被突厥經營得固若金湯。況且突厥騎兵擅長奔襲，若他們避實擊虛，繞開援軍劫掠其他城鎮，我軍隻會陷入被動，徒增傷亡！”
崔玄齡臉色一沉：“蘇將軍難道有更好的辦法？總不能坐視河西淪陷！”
“我並非坐視，而是反對盲目增兵！”蘇定方語氣更重，“突厥此次突襲，打的是‘速戰速決’的主意，他們糧草有限，耗不起長久之戰。我們需尋一良策，既能破其防禦，又能遏製其騎兵機動性，方能事半功倍！”
兩人各執一詞，殿內頓時分成兩派，爭論不休。太子李治站在一側，看著眼前的僵局，臉上滿是擔憂，忍不住開口道：“諸位卿家，若再爭論下去，河西局勢隻會愈發危急。如今不僅商路斷絕，據涼州傳來的消息，流離失所的百姓已達五萬之多，若不能及時接濟，恐會引發民變。更嚴重的是，西域的龜茲、於闐等國已派使者打探消息，若見我大唐久攻不下，難保不會與突厥暗中勾結，後果不堪設想。”
李治的話讓殿內瞬間安靜下來。所有人都清楚，他說的是實情——河西不僅是軍事要地，更是外交與民生的關鍵，一旦失控，引發的連鎖反應難以估量。可眼下，無論是增兵還是持久戰，似乎都找不到完美的解決方案，朝堂上再次陷入沉默，隻剩下銅壺滴漏的“嘀嗒”聲，敲得人心煩意亂。
就在這時，一直站在文官隊列中沉默的李逸，緩緩向前邁出一步，躬身行禮：“陛下，臣有一策，或許能破突厥之困。”
所有人的目光瞬間聚焦在李逸身上。他雖因改良農具、革新商路聞名，卻從未涉足軍事，此刻在滿朝武將都無計可施時提出“有策”，難免讓人意外。
唐太宗看著李逸，眼中閃過一絲疑惑，卻還是點頭道：“李逸，你且說說，是什麼計策？”
“臣以為，可改良火藥，製作新式武器，以破突厥的防禦與騎兵。”李逸的聲音清晰而堅定，回蕩在太極殿內。
“火藥？”此言一出，殿內頓時響起一片議論聲。
“李大人莫不是糊塗了？”一名武將忍不住開口質疑，“火藥曆來多用於慶典煙花，燃放時雖有聲光，卻無甚殺傷力，怎能用於戰場？”
另一名文官也附和道：“是啊，火藥易燃易爆，若在戰場使用，稍有不慎，恐會傷到自家將士，反而誤事！”
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質疑聲此起彼伏，崔玄齡更是皺著眉說道：“李逸，此事關乎河西戰局，數萬將士性命，不可信口開河！你此前雖有革新實績，可軍事之事非同兒戲，僅憑火藥，怎能擊退突厥鐵騎？”
李逸抬起頭，目光掃過質疑的官員，語氣依舊堅定：“諸位大人有所不知，臣研究火藥已有五年之久。早年在皇家科學院時，便曾試驗過火藥的爆炸威力，隻需優化配方——調整硝石、硫磺、木炭的比例，減少硫磺用量以降低不穩定性，增加硝石比例以提升爆炸力；再改進製作工藝，將火藥封裝於鐵質容器中，控製引爆時機，便能將其變為殺傷力極強的武器。臣願立下軍令狀：若半月內無法製成可用於戰場的新式火藥武器，甘受軍法處置！”
他的話擲地有聲，殿內的議論聲漸漸平息。眾人看著李逸堅定的眼神，想起他此前改良曲轅犁解決糧荒、革新飛錢疏通商路的實績——那些看似不可能的事，他都一一做成了，或許這次，火藥真能成為破局的關鍵。
唐太宗心中的疑慮也漸漸消散。他盯著李逸看了片刻，突然想起去年李逸曾呈上過一份《火藥應用初探》的奏折，當時他以為隻是匠人奇思，未曾重視，如今想來，李逸早已在暗中研究火藥的軍事用途。他深吸一口氣，語氣鄭重地說道：“好！朕準你所求！即日起，調工部所有熟練工匠、皇家科學院的器械與原料歸你調配，朕再派三名軍中工匠協助你，熟悉戰場武器的使用需求。半月之內，朕要在太極殿看到能用於戰場的火藥武器！若能成功，朕必重賞；若失敗……”
“臣明白！”李逸不等唐太宗說完，便再次躬身，“臣定不辱使命！”
“退朝！”唐太宗一聲令下，率先轉身走向後殿，走至殿門時，又回頭看了李逸一眼，眼神中帶著期許與重托。
朝會結束後，官員們三三兩兩地離開太極殿，不少人路過李逸身邊時，都忍不住駐足叮囑。蘇定方拍了拍李逸的肩膀，語氣誠懇地說道：“賢婿，河西戰局全靠你了！軍中工匠我已選好，都是隨我征戰多年、熟悉攻城與騎兵作戰的老手，有任何需求，隨時找我！”
太子李治也走到李逸麵前，輕聲道：“李逸，半月時間緊迫，若需宮中資源，儘管開口，我會全力協調。務必保重，切勿急於求成。”