“犬子頑劣，一心癡迷商賈之學，若讓他當官，恐怕有負大人所托，還是隨他去吧。不知大人今日蒞臨寒舍，所為何事？”王明輕歎了口氣，不動聲色地轉移了話題。
徐鉉暗自歎了口氣，王用之的才華他極為欣賞。如今宋國大軍壓境，正值國家用人之際，可王家父子卻置身事外，難道真是因為三年前頂撞國主被罷黜，就此心灰意冷？但當下正值存亡之秋，也由不得他們願不願意了。
徐鉉定了定神，神色莊重地說道：“實不相瞞，老夫此次來臨川，有兩件要事。其一，是為國舉才。令郎年少成名，才華橫溢，老夫打算舉薦他擔任戶部主事。”
“徐大人，犬子年紀尚輕，資曆淺薄，恐怕難以擔當如此重任。”王明聽後，眉頭緊皺，眼角餘光瞥見徐鉉麵色一沉，意識到自己多次推諉可能已經觸怒了對方，急忙解釋道：“這戶部主事掌管著錢糧、戶籍等諸多要事，稍有差池，便是誤國之罪。犬子實在難以擔此重任。”
徐鉉擺了擺手，麵色平靜：“如晦兄，你不必過謙。令郎的才能，老夫心裡有數。就說今日所見酒樓的那三幅對聯，更是讓老夫下定決心舉薦他。如今局勢危急，宋軍隨時可能南下。王兄，你如此推脫，莫非另有想法？”說到最後，徐鉉的眼神陡然銳利起來，緊緊盯著王明。
話已至此，也就顧不上什麼麵子了。徐鉉端起茶杯，輕抿一口，全然不顧王明鐵青的臉色，繼續道：“如今戰事迫在眉睫，朱令贇將軍建議國主加強軍備，訓練新兵。老夫此次前來的第二件事，便是籌措糧草。臨川的各位士紳大戶，明日午時之前必須前往府衙，共商捐獻之事。”
王明素來沉穩，可聽聞此言，心中也慌亂不已，額頭上密密麻麻地冒出了汗珠。心裡明白，徐鉉此番來者不善。看來，上次用之所言得提早定謀劃了。
王明心中不禁對徐鉉生出怨恨。南唐早已日薄西山，昏君奸臣當道，滅亡隻是早晚的事。可徐鉉卻看不清形勢，妄圖憑一己之力力挽狂瀾，簡直是癡人說夢。如今還想拉彆人上這艘即將沉沒的船，以成全他的忠臣之名。
王明在袖中的手緊緊握成了拳，心中抱著最後一絲希望，咬咬牙問道：“請問徐大人，此次籌措糧草一事，可有國主手諭？”
徐鉉點了點頭，神色鄭重地從袖中取出那份國主手諭，緩緩展開。手諭上的字跡剛勁有力，寫道：“朕承祖宗之業，今社稷臨危，宋軍壓境，南唐危如累卵。朕命徐鉉為欽差，前往臨川籌措糧草，以供軍需。臨川士紳大戶，當以國家為重，踴躍捐獻，共赴國難。捐糧者，朕必銘記其功；抗命者，國法嚴懲不貸。望諸卿體朕之意，莫負家國。”
王明雙手接過手諭，逐字逐句仔細看完，心中最後的僥幸徹底破滅。他強壓著內心的憤懣與無奈，臉上勉強擠出一絲苦笑：“徐大人，臨川百姓這幾年日子本就艱難，這戰事一起，更是雪上加霜，士紳們恐怕也是有心無力啊。”
徐鉉放下茶杯，目光堅定地看著王明，說道：“如晦兄，我又何嘗不知百姓疾苦？但如今國難當頭，若不能抵禦宋軍，南唐百姓將麵臨更大的災難。這糧草，關乎著萬千將士的生死，關乎著唐國的存亡。孰輕孰重，如晦兄心裡自然清楚。”
“明日我希望如晦兄能帶頭捐獻。以如晦兄在臨川的聲望，籌齊所需之數，想必不會太難。待我回到金陵，自會向國主說明情況，你官複原職也並非沒有可能，令郎也定會受到國主青睞，飛黃騰達指日可待。”
說完，徐鉉輕輕拍了拍麵色陰沉的王明，帶著徐夷直告辭而去。
“來人，速去酒樓把公子叫回來。”王明厲聲吩咐道。
……
此後的幾天，悅來樓的生意愈發火爆。每日都有大批自恃才華出眾的士子慕名而來，可最終個個都铩羽而歸，這反倒讓悅來樓的名氣越來越大，甚至不少外地的讀書人也紛紛趕來一試身手。酒樓的新式菜品也備受食客喜愛，像紅燒肉、麻婆豆腐、糖醋鯉魚這些招牌菜，每日都供不應求，秦掌櫃看著這忙碌的景象，隻覺臉上的皺紋又多了幾分，也更深了幾分。
陸子揚也忙得不可開交，白天要在酒樓幫忙，處理各種事務。可一回到住處，就看見明萱抱著古箏，坐在院子裡等著他。他隻好強打起精神應付，還得表現出興致盎然的樣子，因為隻要稍有敷衍，便會耍起小性子，這讓陸子揚頭疼不已。
這天，兩人像往常一樣坐在院子裡。明萱一曲彈罷，輕撫琴弦，感慨地問道：“陸公子，你這些曲子究竟是從何處得來的？你就跟妾身說說吧，妾身保證絕不告訴彆人。”說著，她手托著下巴，一雙美目含情脈脈地看著陸子揚。
“聽你這意思，是懷疑我從彆處抄襲來的？這些可都是我費儘心血創作出來的。”陸子揚佯裝生氣道。
“嘻嘻！一開始妾身確實以為是公子所作，不過經過這幾日，妾身可就不這麼想了。你這幾天教了我十幾首曲子，每一首曲風都截然不同。你如此年輕，怎麼可能有這般豐富的心境和閱曆呢？好公子，你就跟妾身講講嘛！”到最後聲音又軟又酥，拉起陸子揚袖子撒嬌起來。。
陸子揚渾身起了一層雞皮疙瘩，心中暗自警惕。前幾天被明萱捉弄的情形還曆曆在目，相處了這些日子，他對明萱也有了大致的了解。彆看她外表嫵媚溫柔，一副柔弱的模樣，實則心思細膩，鬼點子極多，稍不留意就會掉進她設的“陷阱”。他趕忙站起身，不著痕跡地離明萱遠了些。
明萱看著他對自己避之不及的樣子，忍不住“咯咯”笑了起來，最後笑得腰都直不起來。
笑聲漸止，明萱心中卻陡然生出一絲惆悵。難道自己在他眼裡，當真沒有絲毫吸引力？這幾天相處下來，自己隻要和他調笑幾句，或是有一些親密的舉動，他就會裝傻充愣，顧左右而言他。想到這裡，升起一股莫名的傷感。
其實她又怎會知曉陸子揚心中所想。陸子揚一心隻想回到現代，雲瑤還在等著他回去結婚。他不斷告誡自己，這隻是一場意外，自己終究是要回去的，絕不能和這裡的人有過多的情感糾葛。
“你怎麼了？”陸子揚看著情緒突然低落的明萱，關切地問道。
明萱輕輕搖了搖頭，深深地看了陸子揚一眼，默默拿起石台上的古箏，也不打招呼，徑直走出了院子。
這讓站在原地的陸子揚摸不著頭腦。
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