時間一晃而過，很快就到了974年的年底，這一段時間風平浪靜，陸子揚每天按部就班的去三司辦公外，還時不時的被趙匡胤召見進宮，暢談經世濟民之學，受到其大加讚賞。
陸子揚提出的改革已初見成效。首先，廣州設立的市舶司正式運作，短短兩月，就創下了一百萬貫的收入，蕃商雲集，珍貨輻輳，先前那些質疑新政的聲音漸漸偃旗息鼓。
《商稅通則》也在各州府全麵推行，過去“十裡一稅、百裡一卡”的亂象得以初步整治。如今行商隻需在始發地申領“過所”通關文牒），沿途依統一稅率納稅，便可暢通無阻，大大減輕了負擔，商旅無不稱便。
新設的商稅監已奔赴各地稽查，僅在江南東路一地，便查出隱匿稅額近十萬貫。一批長期勾結稅吏、偷逃賦稅的豪強被依法懲處，百姓無不稱快。新政之利，已見端倪。
新政僅推出兩個月時間，就為朝廷多創造了兩百多萬貫的稅收，趙匡胤龍顏大悅，陸子揚連升兩級，從正六品的度支判官一躍擢升為正五品的度支使。
可陸子揚卻半點高興不起來——王姝屏已經離開兩個月了。每到夜深人靜，思念便如潮水般將他淹沒。他也曾多次去青姨處打探消息，得到的卻總是“耐心等候”的答複。滿心失望的他，對此竟束手無策。
……
新年伊始，萬象更新，開寶八年的第一次重大朝會，在正月初一的這一天開始了。
這一天是百官朝見天子、共賀新年、接見外國使臣和謀劃國事的重要時刻，在京五品以上的官員都必須參加。
天色還一片漆黑，陸子揚已經起床，府裡的下人早已忙碌起來。灶間的火光映亮了半邊院子。
他已不住在原先那處小院了。趙匡胤見他居所簡陋，且離皇宮甚遠，入宮議事多有不便，便下旨將城北一處府宅賜給了他。隻是搬進來後，他總覺院落太過空曠冷清，便又買了幾個下人，這才添了幾分生氣。
老何年方四十有餘，本是正值壯年的時候，不過古代的人普遍顯老，臉上已經滿是皺紋，留著花白的山羊胡，他本是一位告老還鄉的禦史家仆，由於年紀大了，便沒有跟去，陸子揚通過牙人結識了他，見他老實本分，又見過幾分世麵，便讓他做了府裡的管家。
他此時就提著燈籠等在門外，見自家老爺打著哈欠走了出來，急忙迎了上去，躬身道：“老爺，牛車已經準備好了，暖爐和備好的吃食也已經放在車內。”
“這可使不得！”老何急忙搖頭，想起這段時日的際遇，心頭暖意翻湧，“哪有主人還未安歇，下人先去睡的道理？這不是亂了府裡的規矩麼。”
自家老爺雖是朝廷命官，待下人卻極為寬厚，比起從前的光景，簡直是雲泥之彆。老何暗自打定主意，定要將府中諸事打理得井井有條，才不辜負這份體恤。
陸子揚見他堅持，也不再多言，畢竟尊卑有序是這個時代的人刻在骨子裡的東西，自己也改變不了什麼。
朝會的流程繁雜而嚴謹。先是百官恭賀新年，獻上精心擬就的賀詞；隨後，外邦使臣依次上前朝拜，獻上各自國家的奇珍貢品——因市舶司開通之故，今年來宋的使臣比往年多了一倍有餘。等到禮儀畢，已是正午時分。
緊接著，皇帝下旨大宴群臣。內侍們魚貫而入，將早已備好的宴席在殿內兩側排開。案幾上擺著鎏金碗碟，盛著鹿肉、鱘魚等珍饈，還有西域進貢的葡萄佳釀。
陸子揚早已餓得前胸貼後背，見此情景不禁兩眼放光，等內侍唱喏“宴會開始”，便不顧形象地大快朵頤起來。身旁官員見了，雖麵露鄙夷地搖頭輕笑，可自己的吃相也未見得斯文多少。
宴會正酣之時，端坐於右首的趙普忽然起身出列，朗聲道：“啟稟官家，臣趙普有事請奏。”
身著明黃袞龍袍，頭戴通天冠的趙匡胤微微點頭：“準奏。”
“臣奉旨與殿前都指揮使楊信，共同考校皇長子德昭。自其入禁軍曆練以來，恪守職分，夙夜匪懈，於行伍之中磨礪心誌，言行舉止皆合軍規。如今考校事畢，特向官家複命。”
趙匡胤聞言，嘴角漾起一抹笑意，目光掃過殿內群臣：“哦？竟有這等事？看來德昭當真是用了心的。”
群臣見官家麵露喜色，紛紛起身恭賀，殿內一時間讚聲雷動。唯有趙光義麵色沉鬱，瞥了一眼立在殿中的趙普，眼神晦暗不明。
趙普又繼續道：“官家，臣以為既然皇長子已經在禁軍曆練有成，摸清了軍旅之事，便不宜再久留於禁軍之中。畢竟禁軍終究偏於京畿，格局有限。若長此以往，恐難展其才，請官家定奪。”
眾臣頓時心裡一震，嗅到了一股不同尋常的味道，不由自主的放下了碗筷，屏息凝神傾聽起來。
趙普高深一笑，不動聲色的向某處一瞥，身為副宰的沈義倫出列道：“啟奏官家，如今我大宋最重要的是平定唐國，皇長子已在禁軍曆練出沉穩心性與治軍之能，不如……”
“不可。”沈義倫話音未落，便被計相薛居正打斷道：“皇長子身份何等尊貴，豈可以身犯險。皇長子年紀尚輕，雖有才識，然治國之道，首在安內。與其遠赴前線涉險，不如留於京師，協理政務，參決機要。”
沈義倫撫須一笑，慢條斯理的說道：“薛相稍安勿躁，容老夫把話說完。啟稟官家，正所謂兵馬未動糧草先行，如今前線戰事膠著，糧草調度容不得半分差池，臣舉薦皇長子出任淮南路水路轉運使，統籌江淮漕運、軍糧轉運諸務。”
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