北方。
真定縣的雪總比彆處落得更早、更沉。
剛過十月，鉛灰色的雲就把天空壓成了一塊濕冷的鐵板。
臥龍村口那棵老槐樹的枝椏早落光了葉子。
樹下圍著幾個縮著脖子的村民，哈出的白氣一飄就散。
話題繞來繞去，總離不開那句傳了幾代人的諺語。
凜冬將至！
“往年這時候，地裡還能扒出幾根紅薯，今年倒好，凍土都凍到腳脖子了。”
王老漢跺著腳，棉襖上的補丁蹭得發亮，“我家那二小子去鎮上換鹽，說北邊的雪都埋到屋簷了。”
“這哪是冬天，是老天爺要凍死人啊！”
“彆瞎說！”
旁邊的李嬸趕緊拽了他一把，眼神往村東頭瞟了瞟，聲音壓得像蚊子哼，“當心被那‘東西’聽見，再給咱村招災。”
話音剛落，幾人不約而同地閉了嘴，抄著手往家挪，腳步快得像身後有東西追。
那道藏在東頭破院裡的身影，是臥牛村所有人心裡不能碰的刺。
破院裡，葉青山正蹲在灶台前添柴。
十二歲的少年身形單薄，洗得發白的粗布短打套在身上，顯得空蕩蕩的。
火光映在他臉上，把眉眼勾勒得愈發清俊。
鼻梁挺翹，睫毛纖長，隻是那雙眼睛太過平靜，不像同齡孩子那般鮮活。
倒像浸在井水裡的石頭，藏著與年紀不符的沉斂。
灶膛裡的火苗“劈啪”跳著，烤得他手背發燙。
懷裡揣著的半塊麥餅是昨天村長偷偷塞給他的，已經硬得硌牙。
他卻舍不得吃，隻偶爾拿出來聞聞麥香。
這是他今天唯一的口糧。
“吱呀”一聲，破舊的木門被風推開條縫，雪沫子鑽了進來，帶著刺骨的冷。
葉青山抬頭，看見個圓滾滾的小身影頂著風雪跑進來。
棉襖帽子上落滿了雪，活像個移動的雪球。
“青山哥！”
雪球撲到灶台邊，是村長家的孫子狗蛋。
他手裡捧著個粗瓷碗，碗沿還冒著熱氣，“我奶煮了玉米粥，放了紅糖呢，讓我給你送來的！”
葉青山連忙接過碗，指尖傳來的暖意順著手臂爬到心口。
整個臥牛村，隻有村長一家待他沒有敵意。
他低聲道了句“謝謝”，指尖摩挲著粗糙的碗沿，小口喝著粥。
溫熱的粥滑過喉嚨，把胃裡的寒氣驅散了大半，連帶著心裡的沉鬱都淡了些。
狗蛋扒著灶台邊，好奇地盯著葉青山：“青山哥，你說‘凜冬將至’是真的嗎？
我爹說極北之境附近有村子被雪埋了，還有人看見黑影子在雪地裡跑，比狼還大呢！”
“不知道。”
葉青山搖搖頭。
他很少出村，對外界的消息大多是從村民的議論裡聽來的。
可那些議論裡，十句有八句都帶著對他的咒罵，剩下兩句才摻著些真消息。
他從出生起就是“不祥”的代名詞。
他落地那天，本該暖融融的春日突然飄了雪，村口的老井結了層薄冰。
守村的老黃狗對著他家狂吠一夜，第二天就直挺挺地死了。
神婆掐著指頭說他“命帶煞星，克親克鄰”。
要不是村長攔著，他早被扔到後山喂狼了。
五歲那年，爹娘進山打獵再也沒回來，村民們的敵意更甚了。
誰家丟了雞，誰家莊稼枯了，甚至誰家媳婦拌了嘴，最後都能扯到他身上。
“準是那喪門星衝的！”
有次王婆子家的雞丟了，直接抄著掃帚闖進他的破院，把他剛曬的野菜全掃了，罵了整整一下午。
狗蛋還在絮叨著鎮上的新鮮事。
說看到了騎著高頭大馬的武士，腰間佩著的刀能映出人影，揮一下都能帶起風。
葉青山聽得入神，指尖無意識地敲著碗沿。
他也想看看村外的世界，想知道山的另一邊是什麼，可他知道自己不能。
去年他偷偷溜到村口，剛踏出去一步，就被王老漢揪著胳膊拽了回來。
罵罵咧咧地推搡著，差點把他推到結冰的河溝裡。
正說著，院外突然傳來一陣喧嘩，夾雜著女人的哭喊，聲音尖得像被踩了尾巴的貓。
狗蛋耳朵尖，一下子跳起來：“不好，是張奶奶家！”
兩人跑到院外，隻見不少村民往村西頭湧，哭喊聲越來越清楚。
葉青山跟著擠過去，就看見張奶奶癱坐在雪地裡，懷裡抱著個七八歲的孩子。
孩子臉色發青，嘴唇發紫，呼吸微弱得像要斷了線的風箏。
“咋回事啊？剛才還好好的，咋突然就倒了？”
“這症狀……和前幾天李二家的娃一樣，怕是得了那怪病！”
議論聲此起彼伏。
這半個月，村裡已經病倒了三個孩子。
都是突然發病，渾身發冷，嘴唇發紫。
找了郎中來看，號完脈就搖頭，說“寒氣入體太深，治不了”。
張奶奶哭得撕心裂肺：“求求你們，誰有法子救救我孫兒啊！我就這一個孫兒啊！”
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葉青山看著孩子痛苦的模樣，心裡莫名地揪了一下，像被針紮了似的。
就在這時，胸口突然傳來一陣細微的灼熱感，像有顆小火星在皮膚下燒著，暖烘烘的，卻不疼。
他下意識地捂住胸口，這股感覺來得快去得也快，轉眼就沒了蹤影，隻留下一絲淡淡的餘溫。
“肯定是那喪門星搞的鬼！”
突然有人喊了一嗓子，是王婆子。
她叉著腰站在人群外，臉漲得通紅，“他一在村裡，怪事就沒斷過。
先是黃狗死，再是他爹娘沒了，現在又鬨怪病，這是要把咱村都害死啊！”
她這話像點燃了火藥桶，村民們的情緒瞬間炸了。
有人撿起地上的雪塊往葉青山這邊扔。
雪塊砸在他背上，冰涼刺骨。
“對！把他趕走！不然咱村都得遭殃！”
“扔後山去！讓狼吃了乾淨！”
幾個年輕漢子擼著袖子就往葉青山這邊衝，眼裡滿是凶光。
狗蛋急了，張開胳膊擋在葉青山身前，像隻護崽的小奶狗：“你們彆瞎說，青山哥才不是不祥之人，這病和他沒關係。”
“小屁孩懂啥！”
一個漢子推了狗蛋一把。
狗蛋踉蹌著摔在雪地裡，疼得咧嘴，眼淚都快出來了。