雪停了三天，臥牛村頭的曬穀場每天都飄著孩子們的喘氣聲。
葉青山紮馬步的時間已經能跟上狗蛋。
拳頭攥緊時，胸口那股暖意會順著胳膊悄悄漫到指尖，讓他出拳的勁比前一天更足些。
這天剛練完出拳，小石頭抱著一捆柴跑過來，臉凍得通紅：“青山哥，狗蛋哥，黑石村的人又去西坡砍柴了！我今天撿的柴，被黑牛他們搶了半捆！”
“啥？”
狗蛋一下子跳起來，手裡的木棍往地上一戳，“那西坡是咱們村的地界，黑石村的人憑啥去砍？走，找他們要回來！”
葉青山皺了皺眉。
他聽趙鐵柱說過，西坡的柴長得密，入冬後兩村總為這事鬨彆扭。
隻是以前他不跟村裡孩子湊堆，從沒遇上過。
“彆衝動。”
趙鐵柱正好走過來，手裡還拎著兩個剛蒸好的紅薯，分給葉青山和狗蛋，“黑石村的人也缺柴，黑牛那小子是黑石村李屠戶的兒子，性子野，你們去了要吃虧。”
“可他們搶東西啊！”
狗蛋咬了口紅薯，嘟囔道，“上次小石頭他哥就跟黑牛打了一架，還被李屠戶說了一頓。”
正說著，曬穀場那頭傳來腳步聲，幾個穿粗布棉襖的孩子走過來。
領頭的是個比狗蛋高半頭的壯實小子，臉膛黝黑，正是黑石村的黑牛。
他手裡甩著根柴禾，看見臥牛村的孩子，咧嘴笑：“聽說你們村來了個會打拳的？叫葉青山是吧？敢不敢跟我比一場？”
狗蛋立刻把葉青山往身後護：“比就比！比啥？”
黑牛往地上吐了口唾沫，指了指不遠處的界河：“就去界河旁的空地，分三場。
紮馬步、砍柴、摔跤。
贏兩場的，以後西坡的柴，輸的村就少去一半！”
孩子們一下子炸了鍋。
小石頭拉了拉葉青山的衣角，小聲說：“青山哥，黑牛紮馬步能站一個時辰，砍柴也快，摔跤沒人打得過他……”
葉青山捏了捏手裡的紅薯，紅薯的熱氣透過指尖傳到掌心。
他想起這幾天練武時，趙鐵柱說的“練體術不是為了打架，是為了護著該護的人”，抬頭看向黑牛：“比可以，但不能耍賴。”
黑牛眼睛一眯：“誰耍賴誰是狗！明天晌午，界河見！”
第二天太陽剛爬過山頭，界河旁的空地就圍滿了人。
李嬸揣著一籃烙餅過來，往孩子們手裡塞：“吃飽了才有勁，彆輸了給咱村丟臉！”
趙老栓拄著拐杖站在樹底下，眯著眼看葉青山，沒說話，隻輕輕點了點頭。
第一場紮馬步，黑牛和葉青山麵對麵站著。
趙鐵柱和黑牛爹李屠戶站在旁邊當見證。
“開始！”
李屠戶喊了一聲，兩人同時下蹲，腿分開與肩同寬，膝蓋彎成直角。
剛開始沒人說話，隻有風吹過河岸的枯草聲。
半個時辰過去，狗蛋在旁邊數著數，額頭上都替他們冒了汗。
葉青山感覺腿開始發酸。
他想起趙鐵柱教的“沉腰收氣”，試著把注意力放到胸口。
那股暖意慢慢往下沉，順著腿骨淌到膝蓋，酸痛竟輕了些。
又過了一刻鐘，黑牛的腿開始晃。
他偷偷往起直了直膝蓋，被葉青山餘光瞥見。
“你耍賴！”
葉青山沒抬頭，聲音卻清楚，“膝蓋超了線。”
黑牛臉一紅，趕緊把腿往下壓：“誰耍賴了？我就是累了！”
可沒撐多久，他“哎喲”一聲坐到地上，揉著膝蓋哼唧：“不算不算，我今天沒吃飽。”
“咋不算？”