三年後。
臥牛村的雪下了整月。
簷角的冰棱垂得能當拐杖時，村裡老人們便聚在趙鐵柱家的火塘邊，拍板定了冬獵的日子。
這是每年裡最熱鬨的事。
男人們扛著弓箭斧頭，半大的小子們拎著繩索背簍。
要去東山坳裡打些野豬、麅子，湊夠過冬的肉乾。
葉青山站在曬穀場邊磨斧頭時，狗蛋正蹲在旁邊給弓箭纏麻繩，嘴裡絮絮叨叨：“去年我爹打了隻五十斤的麅子，今年我跟你一組，肯定能整個更大的！”
他比三年前高了兩個頭，隻是性子還沒改。
說這話時眼睛瞪得溜圓，手裡的麻繩纏得歪歪扭扭。
“先把箭纏好，彆到時候射出去繩掉了。”
葉青山抬手敲了敲他的手背，斧刃在雪光下亮得晃眼。
這三年他的身高突飛猛進，肩背寬了不少。
以前鬆垮的棉襖現在穿得正好，眉眼間少了當初的內向，多了幾分沉穩。
趙鐵柱說他的體術已經摸到了一品境的邊緣，內力能順著胳膊運到指尖。
劈柴時一斧頭下去，能把樹乾劈成整整齊齊的兩半。
“青山哥，黑牛他們來了！”
小石頭跑過來，手裡抱著一捆乾柴，臉上凍得紅撲撲的。
他現在是村裡的“眼尖鬼”，東山坳的路摸得比誰都熟，每年冬獵都負責找蹤跡。
葉青山抬頭望去，隻見黑牛領著三個黑石村的小子走過來。
他的手裡扛著張新做的木弓，咧嘴一笑露出兩排白牙：“青山，今年還跟你們組？我爹說我現在能扛住兩百斤的獵物，肯定不拖後腿。”
三年前界河旁的比試後，兩村的孩子倒熟絡起來。
黑牛後來總往臥牛村跑，跟著葉青山一起練武，性子也磨掉了不少野氣。
隻是力氣比以前更大了，去年冬獵還幫著抬回了隻兩百斤的野豬。
“行，你跟狗蛋負責堵獵物，我跟小石頭找蹤跡。”
葉青山把磨好的斧頭彆在腰上，轉頭看向趙鐵柱，“趙叔，都準備好了。”
趙鐵柱正檢查著村裡老人給的護身符，聞言點了點頭，把一張畫著符文的黃紙塞給葉青山：“東山坳北坡最近不太平，有獵戶說見過野豬發狂，你們要是遇上，彆硬拚。”
他頓了頓，又道，“你內力穩，要是真有危險，記得沉腰收氣，彆慌。”
葉青山接過護身符，指尖碰到黃紙時，胸口那股暖意輕輕跳了一下。
他沒吭聲，隻把黃紙折好放進懷裡。
天亮時，冬獵的隊伍進了山。
雪沒過腳踝，踩上去咯吱響。
小石頭走在最前麵，時不時蹲下來看雪地上的腳印：“青山哥，這邊有麅子的痕跡，剛走沒多久。”
狗蛋立刻來了勁，拉著黑牛就往林子裡鑽：“我去堵左邊，你堵右邊。”
黑牛應了聲，腳步踩得雪亂飛，兩人轉眼就沒了影。
葉青山跟著小石頭往深處走，林子裡靜得隻剩風聲。
走了約莫半個時辰，小石頭突然停住腳，指著前麵的雪地上：“青山哥，你看這個。”
雪地上印著個碗口大的蹄印，邊緣沾著點暗紅色的血。
蹄印旁邊的樹枝被撞斷了好幾根，斷口處還在往下滴雪水。
“是野豬的腳印，比平常的大一圈。”
葉青山蹲下來摸了摸蹄印，雪底下的土是鬆的，“剛過去沒多久，好像在往北坡跑。”
他剛站起身，就聽見遠處傳來狗蛋的喊聲：“青山哥！快過來，有野豬發狂了。”
葉青山心裡一緊，拉著小石頭就往喊聲的方向跑。
穿過一片鬆樹林，就看見狗蛋和黑牛正躲在一棵大樹上麵。
前麵的空地上，一頭比平常大兩倍的野豬正原地打轉。
獠牙上沾著血，眼睛通紅，嘴裡發出“呼呼”的低吼。
周圍的雪地上躺著幾隻被咬死的麅子。
“這豬咋回事？跟瘋了似的！”
狗蛋壓低聲音，手裡的弓箭拉得滿圓，“我剛才想射它，它居然能躲過去。”
葉青山皺眉看著野豬，隻見它身上的鬃毛都豎了起來。
時不時用頭往旁邊的岩石上撞，撞得岩石碎屑亂飛。
他摸了摸懷裡的護身符，胸口的暖意又開始跳，比剛才更明顯些，好像在跟什麼東西呼應。