中平六年四月。
洛陽的天氣突然反常地轉涼。
德陽殿內竟要燃起炭火，驅散空氣中的寒意。
漢靈帝劉宏躺在鋪著西域狐裘的龍榻上，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得像風中殘燭。
他的嘴唇乾裂，眼神渾濁。
偶爾咳嗽幾聲，都會咳出帶著血絲的痰沫。
殿內擠滿了人，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
何太後坐在榻邊，握著靈帝的手，指甲因用力而掐進靈帝的肉裡。
她卻渾然不覺，眼中滿是焦慮。
她知道，靈帝一死，她的兒子劉辯能否順利繼位，全看十常侍和董太後的態度。
董太後站在榻的另一側，身著華麗的鳳袍，眼神卻格外冰冷。
她懷中抱著陳留王劉協。
劉協今年才九歲，怯生生地躲在董太後懷裡，一雙大眼睛警惕地看著殿內的人。
董太後輕輕撫摸著劉協的頭，嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
她早已和十常侍勾結，隻要靈帝一死，就有把握立劉協為帝。
十常侍站在殿角，張讓、段珪等人眼神閃爍，時不時交換一下眼神。
他們手中握著靈帝的玉璽印信，隻要靈帝駕崩，他們就能立刻偽造詔書，掌控朝政。
大將軍何進站在殿門處，身材魁梧，卻顯得有些局促。
他穿著一身嶄新的鎧甲，鎧甲上的龍紋還泛著新鑄的光澤，可他的手卻在微微發抖。
他本是南陽的殺豬屠夫，因妹妹何太後入宮，才一步步爬到大將軍的位置，麵對這滿殿的權貴，他始終覺得底氣不足。
“朕……朕……”
靈帝的聲音細若遊絲，他艱難地抬起手，指向董太後懷中的劉協，“朕……朕要立協兒為太子……”
何太後一聽，臉色大變，猛地站起身：“陛下！辯兒是嫡長子，按照祖製，理應立為太子！你怎能廢長立幼？”
靈帝咳嗽了幾聲，鮮血沾在嘴角，他虛弱地說：“辯兒……懦弱……協兒……聰明……能擔大任……”
董太後立刻上前一步，對著靈帝福了一福：“陛下聖明，協兒定不會辜負陛下的期望。”
就在這時，中常侍蹇碩悄悄走到靈帝身邊，俯身在他耳邊低聲道：“陛下，若想立劉協為太子，需先除何進。
何進手握兵權，若他反對，恐生禍亂。”
靈帝眼中閃過一絲狠厲，他用儘最後一絲力氣，對殿外喊道：“傳……傳大將軍何進入宮……朕有要事……與他商議……”
何進在殿外接到旨意，心中一喜。
他以為靈帝要托付後事，讓他輔佐劉辯繼位。
他整理了一下鎧甲，正準備進去。
司馬潘隱突然拉住他，臉色煞白，聲音都在發抖：“將軍不可，蹇碩要謀害你。
剛才我在殿外聽到他對陛下說，要借召你入宮的機會，殺你立劉協。”
何進嚇得魂飛魄散，臉色瞬間變得慘白。
他想起蹇碩平日裡對他的敵意，想起十常侍的陰險狡詐，後背頓時滲出一層冷汗。
“那……那怎麼辦？”
潘隱急道：“將軍快回大將軍府，召集大臣商議對策，若再遲疑，恐有性命之憂。”
何進不敢耽擱，轉身就往大將軍府跑。
他的戰馬在宮門外不安地刨著蹄子，何進翻身上馬，韁繩都沒握緊，一路疾馳。
鎧甲上的甲片碰撞聲在街道上回蕩，引得路人紛紛側目。
回到大將軍府，何進立刻讓人去請袁紹、曹操、陳琳等大臣。
府內的議事廳裡，燭火搖曳，大臣們圍坐在桌旁，聽何進講述了蹇碩的陰謀，個個麵色凝重。
袁紹站起身，手持佩劍，劍鞘重重地砸在桌上，發出“嘭”的一聲巨響：“宦官亂政已久，蹇碩竟敢謀害大將軍，妄圖廢長立幼。
今日不除，他日必成大禍，願率五千精兵，隨將軍入宮，誅殺蹇碩等輩。”
曹操坐在角落裡，手指輕輕敲擊著桌案，發出“篤篤”的聲響。
他抬起頭，眼神冷靜：“宦官之勢，非一日之寒，蹇碩雖可惡，卻隻是十常侍的馬前卒。
若隻殺蹇碩，張讓、段珪等人必反，不如先扶立太子劉辯為帝。
再以新帝之名，誅殺所有宦官，方能永絕後患。”