三人離開磐石基地後，沿著張參謀給的路線圖往洛陽方向趕。
李鐵蛋坐在改裝過的魔晶動力越野車上，雙手緊緊攥著方向盤，嘴裡還哼著跑調的末世小調。
蘇清月坐在後座，懷裡抱著魔晶狙擊槍，眼神警惕地掃過路邊的廢棄車輛，手指始終搭在扳機上。
經曆過西郊天文台的魔獸突襲，她早已養成了隨時備戰的習慣。
葉青山則坐在後備箱的位置，越五劍匣就放在腿邊，紫檀木的匣身在顛簸中偶爾碰撞，發出沉悶的聲響。
他閉著眼睛，青金色的龍瞳在眼瞼下若隱若現，一邊感應著體內青龍的氣息，一邊用精神力探查周圍的動靜。
自從吸收了青龍晶核碎片，他對能量的感知範圍擴大了不少，方圓五公裡內的魔氣波動都能清晰捕捉。
“哥，你看檢測儀！”
李鐵蛋突然一腳刹車，越野車在布滿裂痕的公路上滑出半米遠。
他指著儀表盤上的魔晶檢測儀，屏幕上的紅點正瘋狂閃爍。
旁邊的能量數值一路飆升到“危險”區間，“前麵有超強能量反應，比西郊天文台的晶核碎片還強！”
蘇清月立刻推開車門跳下去，舉著狙擊槍對準前方的彎道：“葉先生，可能是高階魔獸。”
葉青山緩緩睜開眼，青金色的光芒在眼底一閃而過：“不是魔獸，是植物的能量。而且是被魔氣改造過的植物。”
他推開車門，腳剛落地，就聞到空氣中彌漫著一股腐爛的腥甜。
那是魔化植物特有的氣味，比魔化獸的氣息更隱蔽，卻更危險。
三人沿著公路往前走了大約兩公裡，眼前的景象突然變了。
原本灰蒙蒙的天空被一片深綠色的“天幕”覆蓋，抬頭望去，全是縱橫交錯的藤蔓。
粗的有碗口那麼粗，細的像發絲，密密麻麻地纏繞在廢棄的高樓之間，把整個洛陽老城包裹得嚴嚴實實。
那些藤蔓的表麵布滿了黑色的紋路，像是凝固的血液，偶爾會有細小的觸須輕輕晃動。
一旦有風吹過，就會發出“沙沙”的聲響，聽得人頭皮發麻。
“我的媽呀，這啥玩意兒？”
李鐵蛋往後縮了縮，手裡的檢測儀還在不停報警，“這藤蔓咋跟活的一樣？”
蘇清月皺著眉，用狙擊槍的瞄準鏡觀察：“你看那邊。”
她指向不遠處的一輛公交車，車身上纏繞著幾根藤蔓。
其中一根正緩緩收緊，“哢嚓”一聲，公交車的鐵皮就像紙一樣被撕裂，裡麵傳來幾聲微弱的嘶吼。
是一隻躲在車裡的三品魔化鼠，還沒來得及逃跑，就被藤蔓纏成了肉糜，黑色的汁液順著藤蔓流下來，被根部吸收。
葉青山往前走了兩步，掌心泛起淡綠色的光芒。
他體內的木遁之力開始運轉，自從青龍蘇醒部分意識後，他的木遁法術不僅威力增強，還多了一種“溝通”的能力。
能與植物建立簡單的意識連接，尤其是被自然能量或魔氣改造過的植物。
“木遁·青藤術。”
他輕聲念道，指尖彈出幾道細小的青藤，這些青藤沒有攻擊性，隻是緩緩朝著前方的魔化藤蔓伸去。
當兩者接觸的瞬間，葉青山的身體微微一震，眉頭也皺了起來。
“哥，咋樣了？能溝通不？”
李鐵蛋湊過來，緊張地盯著那些藤蔓，生怕突然被纏住。
葉青山閉著眼睛，腦海裡傳來斷斷續續的意識，像是一台老舊的收音機在接收信號：“……痛……魔氣……控製……地下……天壇……應龍……守護……外來者……黑羽……潛入……危險……”
“應龍？”
蘇清月的聲音瞬間提高，“是上古傳說裡的那種龍形魔獸嗎？而且還是王境的？”
她之前在基地的古籍裡看到過記載，應龍是龍類魔獸中最凶猛的一種。
成年後最低也是王境中期，而且擅長操控火焰，普通的攻擊根本傷不了它。
葉青山睜開眼，掌心的青藤緩緩收回：“藤蔓說，地下天壇裡有一隻應龍，實力應該在王境後期。
而且黑羽組織的人已經潛入進去了，好像在找什麼東西。”
他頓了頓，又補充道，“這些藤蔓是被應龍的氣息影響，才會變成魔化狀態的，它們本質上是在守護天壇，阻止外人靠近。”
“王境後期……”
李鐵蛋咽了口唾沫，下意識地摸了摸背包裡的魔晶地雷，“那咱們打得過嗎？要不咱們先回去叫點人？”
蘇清月白了他一眼：“你忘了陳教授說的？青龍晶核可能關係到清除綠霧，現在回去，黑羽要是先拿到晶核怎麼辦？”
她轉向葉青山，眼神堅定，“葉先生，我覺得我們應該進去看看，就算打不過應龍，至少要搞清楚黑羽的目的。”
葉青山點了點頭，伸手拍了拍李鐵蛋的肩膀：“不用怕，應龍雖然是王境後期，但它被天壇束縛著，不能隨意離開。”
三人沿著藤蔓的縫隙往裡走，李鐵蛋的魔晶檢測儀派上了用場。
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他把檢測儀調到“藤蔓安全通道”模式，屏幕上會顯示藤蔓相對稀疏的區域：“蘇姐，左邊這條路安全，藤蔓的能量反應最弱！”
蘇清月跟在他後麵，時不時用狙擊槍打斷那些試圖伸過來的觸須：“小心點，這些藤蔓會偷襲。”
葉青山走在最後，越五劍匣的墨玉偶爾會閃爍一下。
那是勝邪劍在感應周圍的魔氣。
他注意到，隨著深入老城，魔氣越來越濃。
但奇怪的是，這些魔氣裡夾雜著一絲微弱的龍氣，和他體內青龍的氣息有些相似，卻更狂暴，應該是應龍散發出來的。
走了大約半小時，他們來到了洛陽老城的中心地帶。
這裡有一座殘破的圓形廣場，廣場中間立著一塊巨大的石碑，高約五米，寬三米，表麵布滿了裂痕，上麵刻著密密麻麻的符號。
既不是現代文字，也不是基地裡常見的古文字，看起來像是某種圖騰。
“這石碑上寫的啥？”
李鐵蛋湊過去，伸手想摸，卻被蘇清月攔住了。
“彆亂碰，可能有陷阱。”
蘇清月拿出手電筒，照亮石碑上的符號，“這些符號看起來很古老，說不定和地下天壇有關。”
葉青山走到石碑前，青金色的龍瞳微微閃爍。
他能感覺到，石碑裡蘊含著和青龍晶核相似的能量，而且石碑的底部有一個凹槽，像是用來插什麼東西的。
“這應該就是地下天壇的入口了。”
他伸手摸了摸凹槽的形狀，大概有手掌那麼寬，長度和他的純鈞劍差不多，“但需要鑰匙才能打開。”
“鑰匙？啥鑰匙？”