五日後。
衛溫派來的馬車在晨光裡碾過夷道縣的青石板路，車輪聲伴著簷角銅鈴輕響，最終停在臨江的渡口。
碼頭上水汽氤氳，幾艘烏篷船泊在岸邊，船夫們正忙著整理纜繩，偶爾吆喝幾聲招攬客人。
“葉先生，此去蜀地路途遙遠，這是在下備的些乾糧和傷藥，還望先生不棄。”
衛溫的幕僚捧著個粗布包袱遞過來，裡麵裝著油紙包好的牛肉乾、麥餅，還有幾小瓶金瘡藥。
葉青山接過包袱，微微頷首：“多謝衛將軍費心，此番相助之情，青山記下了。”
衛溫的幕僚又引著他們上了一艘寬敞的烏篷船，船夫是個皮膚黝黑的中年漢子，姓周。
見他們三人氣質不凡，卻沒半分架子，倒也放了心，撐著竹篙將船駛離渡口。
烏篷船行至江心時，風漸漸大了起來，江麵上泛起粼粼波光。
貂蟬掀開船簾一角，看著兩岸後退的蘆葦蕩，忍不住感歎：“吳地的江景和山裡真不一樣，這水看著比溪水深多了。”
王越湊過來，嘴裡還嚼著衛溫送的牛肉乾，含糊道：“等到了蜀地，聽說還有更奇的山，比咱們之前待的青冥山還高呢！”
正說著，忽然聽到船頭傳來爭執聲。
周船夫的聲音帶著幾分急慌：“官爺，這船錢我昨日才交過，怎麼今日又要收？”
葉青山三人對視一眼，貂蟬放下船簾，王越則擼起袖子就要往外走，卻被葉青山抬手按住。
“先看看再說。”
他聲音平淡，卻帶著讓人安心的力量。
三人走到船頭，隻見兩艘快船攔在烏篷船前，船上站著兩個穿著皂衣的官差，腰裡彆著短刀，臉上帶著倨傲。
左邊那個官差踹了踹周船夫的船板，不耐煩道：“昨日是昨日的，今日是今日的‘江防稅’！
最近江麵不太平，官府派兵巡邏，收點稅怎麼了？
識相的趕緊交五兩銀子，不然這船就扣下了！”
周船夫臉都白了，雙手合十哀求：“官爺，我這船小，拉一趟客才賺二兩銀子，哪有五兩啊？您行行好，少收點吧？”
“少收點？”
另一個官差冷笑一聲，伸手就要去拽周船夫的衣領，“沒錢就彆開船！耽誤了官府的事，你擔待得起嗎？”
王越看得火起，剛要上前，卻見葉青山從懷裡摸出一小塊碎銀，約莫一兩重，遞了過去：“官爺，我們是趕路的客人，這銀子權當幫周船夫墊上，還請行個方便。”
那官差接過碎銀掂了掂，臉色更沉：“一兩？你打發要飯的呢？最少三兩，少一分都不行！”
他說著，目光掃過葉青山身上的青布長衫，見料子普通，語氣越發惡劣，“我看你們是不懂規矩，今日這稅，你們也得交！每人五兩，少一分都彆想走！”
貂蟬眉頭微蹙，指尖悄悄觸到腰間的短劍。
這官差分明是故意刁難，哪有這樣收稅的？
可她剛要動作，卻被葉青山用眼神製止。
葉青山臉上依舊沒什麼表情，隻是淡淡道：“官爺，我們身上隻帶了這些銀子，若是官爺不肯通融，那便隻能等上岸後再去取了。”
“上岸取？”
那官差眼珠一轉，以為他們是想拖延，伸手就要去搶葉青山手裡的包袱，“我看你們是想耍賴！先把包袱留下，等交了銀子再還你們！”
就在他的手快要碰到包袱的瞬間，葉青山眼底閃過一絲微不可察的青芒。
不過一瞬的時間靜止，旁人毫無察覺，唯有那官差自己覺得手指頓了頓。
再睜開眼時，手裡的碎銀竟變成了一塊長條形的青石，沉甸甸的硌得手心生疼。
“哎？我的銀子呢？”