總兵府衙內的日子，對於戚睿涵而言，仿佛陷入了一種時空錯位的粘稠夢境。白日裡，他跟著吳三桂巡視關城，看著那些身著沉重甲胄、麵容被風沙與肅殺之氣侵蝕得棱角分明的軍士，聽著他們操練時震天的呼喝聲與兵刃相交的鏗鏘之音，這一切都如此真實而殘酷。夜晚，他則躺在硬板床上，盯著雕花木窗外那輪與三百年後一般無二，卻似乎更顯清冷孤寂的明月，腦海中反複回放著穿越那日的混亂景象——舟山科技館裡，張曉宇因袁薇之事扭曲憤怒的臉，天文望遠鏡鏡片中驟然擴大的、仿佛能吞噬一切的幽暗漩渦，以及身體被無形巨力撕扯、拋擲時那令人心悸的失重感。白詩悅驚恐的尖叫，袁薇無助的眼神，李大坤試圖拉架時錯愕的表情，最後都湮滅在那片詭譎的光芒之中。他們怎麼樣了？是留在了那個時空，還是也遭遇了不測？李大坤又身在何處？這些問題如同跗骨之蛆，日夜啃噬著他的內心，但在眼前這無比真實、生死一線的明末環境中，他連自身的處境都尚且難明，那些遙遠的牽掛，更像是一種奢侈而無望的精神折磨。
他肩頭的箭傷在軍醫的照料下愈合得很快，這得益於他年輕的身體和這個時代似乎頗為有效的金瘡藥。那軍醫是個沉默寡言的老者，手指粗糙卻異常穩定，每次換藥時，都會用一種帶著濃重本地口音的話語念叨著：“後生仔，算你命大，這箭再偏半寸，神仙難救。”藥粉撒在傷口上，帶來一陣清涼，隨即是愈合時的微癢。戚睿涵隻能點頭，用儘量符合這個時代的禮節道謝。他身上的現代衣物早已被換下，如今穿著一身灰色的棉布直身，長發也被勉強束起，雖然依舊顯得有些不倫不類，但至少外表上已不那麼紮眼。
吳三桂對他這個來曆不明、衣著怪異，言談舉止都透著一股格格不入之感的“南蠻子”，倒是保持了相當的禮遇。或許是戚睿涵在清軍箭下那份茫然無措不似作偽，也或許是吳三桂本身就對各種奇人異事存有幾分籠絡之心。期間，吳三桂的父親吳襄也曾來探視過幾次。這位老將須發已然花白，身材高大，雖然年邁，但腰板挺直，眼神卻依舊銳利如鷹，掃視過來時，帶著久經沙場的審視與不易察覺的精明。他言語間對戚睿涵的“海外”見聞頗感興趣，曾問及風物、舟船、火器，戚睿涵隻得憑借曆史知識和想象小心應對，提及“巨艦如城，鐵甲覆之”，“火銃迅疾，可達數百步”，雖含糊其辭，卻也引得吳襄時而撚須沉思，時而追問細節。
這日午後，天氣晴好，連日來的陰霾似乎被暫時驅散。吳三桂邀戚睿涵在總兵府的後院亭中小坐。這亭子位於一座小小的假山之上，四周環繞著些耐寒的草木，雖無江南園林的精致，卻也彆有一番北地的粗獷氣象。春末的陽光已有幾分力度，暖洋洋地照在人身上，透過稀疏的、剛剛抽出嫩綠葉芽的枝條，在亭內的石桌石凳上灑下斑駁晃動的光影。亭邊引入活水，形成一池春水，水麵泛著粼粼波光，幾尾紅白相間的錦鯉在其中悠然遊弋，偶爾攪動一圈漣漪。此處視野尚可，能望見遠處關牆蜿蜒的輪廓和更遠方蒼茫的山巒，暫時隔絕了關牆之外那無時無刻不在的緊張、壓抑氛圍。
楊銘侍立在不遠處，手按佩刀，身形如鬆，目光警惕地掃視著四周，連池魚躍動、樹葉搖曳的細微動靜都不放過。石桌上擺著一套粗瓷茶具，壺嘴裡冒出嫋嫋白氣，帶著一股苦澀的茶香。
“戚兄弟傷勢看來已無大礙了。”吳三桂端起茶杯，吹了吹氣，呷了一口濃茶。他的麵容在光影交錯下顯得有些晦暗不明，眉宇間凝結著一股揮之不去的憂色。“關外苦寒，風沙大，物資匱乏，條件簡陋，委屈兄弟了。”他的聲音平穩，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊。
戚睿涵連忙微微欠身，拱手道：“總兵大人言重了，若非大人當日仗義相救，睿涵早已命喪韃子箭下，屍骨無存。救命之恩，如同再造，睿涵沒齒難忘。”這番話他說得真心實意，甚至帶著幾分後怕。無論曆史上吳三桂是何等人物，是漢奸還是梟雄，至少在此刻，對他這個孤零零的穿越者而言，是實打實的恩人，給了他一個暫且安身立命之所。
吳三桂笑了笑，笑容裡卻帶著一絲難以化開的沉重，仿佛有千斤重擔壓在他的肩頭。“舉手之勞，何足掛齒。如今這世道，烽煙四起，賊寇橫行，關外建虜虎視眈眈，人命比草芥還要輕賤。能在這亂局中救下一條性命，也算是積一份陰德。”他放下茶杯，手指無意識地在粗糙的桌麵上劃動著，“隻是不知兄弟日後有何打算？若想南歸故裡，眼下道路艱險，陸路有闖逆……李自成的人馬已據北直隸，水路亦不太平，海盜、亂兵層出不窮，怕是難以成行啊。”
戚睿涵心中苦笑，南歸？他倒是想，可他能回哪裡去？回三百多年後的舟山嗎？那裡的親人、朋友、他熟悉的一切，都已隔著無法逾越的時間鴻溝。他歎了口氣，神色黯然，這倒並非全然作偽：“實不相瞞，總兵大人，睿涵故鄉遠在海外萬裡之遙，汪洋浩瀚，歸路已在意外中斷絕。如今孑然一身，飄零至此，舉目無親，實不知何處可以容身。”他抬眼看向吳三桂，語氣愈發誠懇，“若總兵不棄，睿涵願暫且棲身於此，雖手無縛雞之力，於軍陣廝殺一道更是全然不通，或可做些文書抄寫、整理卷宗之類的雜事，略儘綿力，以報大人救命之恩於萬一。”
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他需要一個立足點，一個能讓他理解這個時代、尋找可能回去方法，或者至少是活下去的基地。吳三桂的勢力，無疑是一個選擇，儘管他知道這選擇背後可能隱藏著巨大的風險，與這位曆史爭議人物捆綁過深，未來福禍難料。但他此刻彆無選擇。
吳三桂尚未答話，一旁一直沉默品茗，目光卻在兩人之間逡巡的吳襄，緩緩放下了茶杯，撫著花白的胡須開口道：“戚公子既然暫無去處，心懷報效之意，留在關寧軍中亦無不可。老夫觀你談吐，雖偶有怪異之處，但條理清晰，似也讀過詩書，非尋常粗鄙不通文墨之人。如今朝廷……唉，正值多事之秋，內憂外患，關寧軍作為朝廷屏障，需才若渴，不僅需勇武之將，亦需通達文墨、能參讚軍機之人。”他話鋒一轉，目光在戚睿涵和吳三桂之間掃過，帶著一種長輩特有的、看似隨意實則深思熟慮的考量，“長伯，為父有個想法。你年長戚公子十歲有餘，又蒙你出手相救，使他免於橫死，這算是一段難得的緣分。不若你二人就此結為異姓兄弟，日後在軍中，戚公子也好有個名正言順的名分，彼此更可相互照應，同舟共濟。不知戚公子意下如何？”他說完，目光溫和卻帶著不容拒絕的壓力，落在戚睿涵身上。
結拜？與吳三桂結拜？戚睿涵心頭猛地一跳，血液似乎瞬間加速流動。這似乎是這個時代建立緊密人際關係，尤其是軍中上下級之間建立信任的常見方式。但與他所知的曆史上鼎鼎大名的吳三桂結拜？這在他所熟知的任何史料中，都是絕無可能的一筆。然而，此一時彼一時，曆史的軌跡似乎從他莫名其妙出現在那片樹林，挨了那一箭的那一刻起，就已經發生了不可預測的偏轉。他迅速權衡著利弊——應下，意味著他將更深地卷入明末這個巨大的政治軍事漩渦中心，與吳三桂這位未來掀起滔天巨浪的人物命運更加緊密地捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損；拒絕，則可能被視為不識抬舉，拂了吳襄的麵子，惡了吳三桂剛剛建立起來的一點好感，在這危機四伏、等級森嚴的總兵府中，他一個無根無底的“海外遺民”，處境會立刻變得微妙和危險，甚至可能被掃地出門，那在這亂世中，結局可想而知。
吳三桂顯然對父親的提議也有些意外，眉頭微不可察地動了一下，但隨即眼中閃過一絲意動。他看向戚睿涵，那雙深邃的眼眸裡帶著審視，也帶著一絲或許是對這“緣分”的認可，等待著他的回應。
戚睿涵深吸一口氣，壓下心中的紛亂思緒，起身整理了一下衣袍，對著吳襄和吳三桂深深一揖，動作儘量模仿著記憶中古人的禮節：“承蒙吳老將軍和總兵大人如此厚愛，睿涵感激不儘，誠惶誠恐。總兵大人於我有救命再生之恩，結為兄弟，本是睿涵高攀，心中甚感不安。若大人不嫌睿涵出身海外，愚鈍無能，睿涵……願聽憑二位長輩安排。”他將姿態放得很低，語氣誠摯。
吳三桂見狀，哈哈一笑，也站起身來，他身材魁梧，比戚睿涵高了半頭，伸手用力拍了拍戚睿涵未受傷的那邊肩膀，力道不小，顯是行伍之人的習慣：“好，既然父親大人有此美意，戚兄弟又不嫌棄我吳長伯是個粗莽武夫，我豈是那扭捏作態之人？你我今日便在此結為兄弟，此後福禍與共，生死相依。”他的笑聲驅散了亭中些許沉悶，但也讓這結拜之事，再無轉圜餘地。
當下，吳三桂便命楊銘帶人迅速布置。不多時，一座簡單的香案便在亭中設好。案上擺著幾樣時令果品，一爐清香，煙氣嫋嫋升起，散發出檀木特有的沉穩氣息。沒有三牲祭禮，在這軍鎮之中，一切從簡，卻也莊重。
吳三桂與戚睿涵淨手之後，並肩跪在香案前的蒲團上。楊銘遞過兩杯酒，酒色渾濁，味道濃烈。吳襄作為見證，肅立一旁，麵容嚴肅。
吳三桂舉起酒杯，麵向香案，聲音洪亮而沉毅：“皇天在上，後土在下，日月星辰共鑒。我吳三桂，字長伯，”他側頭看了一眼戚睿涵。
戚睿涵連忙學著他的樣子，舉杯過頭，朗聲道：“我戚睿涵，字元芝，”這字是他穿越後為方便隨口取的，取自“玄芝”，本是一種瑞草，此刻念出，竟真有了一絲融入這個時代的奇異感覺。）
兩人齊聲繼續：“今日在此結為異姓兄弟，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！此後有福同享，有難同當，同心協力，不離不棄。上報國家，下安黎庶。若有違此誓，天人共戮，不得善終！”
誓言在小小的庭院中回蕩，帶著一種不容置疑的決絕。說完，兩人將杯中酒一飲而儘。酒液辛辣，順著喉嚨一路燒灼下去，讓戚睿涵忍不住咳嗽了幾聲，臉上泛起紅潮。吳三桂卻麵不改色，將空杯擲於地上，發出清脆的碎裂聲，以示決心。
接著，便有親兵端上一隻碗，裡麵是剛宰殺的公雞血，混入了酒水。兩人用匕首刺破指尖，將血滴入碗中，然後各自再次飲下一口血酒。腥甜混雜著辛辣的味道衝入口腔，戚睿涵強忍著不適，完成了這古老的、帶有蠻荒氣息的儀式。
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“賢弟！”吳三桂扶起戚睿涵，態度比之前更顯親近和隨意，“你既字元芝，為兄日後便喚你元芝了。你初來乍到，對中原局勢、朝堂典故、軍中規矩皆不甚了了，無妨，日後跟在我身邊，多看，多聽，多學，慢慢便會知曉。”他語氣中帶著兄長的關照，也帶著上位者的指引。
“是，兄長。”戚睿涵應道，心中那股奇異的感覺愈發濃烈。他，一個二十一世紀的大學生，竟然和明末的吳三桂成了拜把子兄弟。這荒謬而又真實的境遇，讓他恍如夢中。
吳襄撚須微笑，連聲道：“好，好，今日之事，實乃一樁美談。望你二人日後攜手並肩，共度時艱。”楊銘也上前拱手道賀：“恭喜總兵，恭喜戚公子。”隻是他眼神深處，那一抹思量似乎並未減少。
結拜的儀式剛結束不久，庭院中氣氛尚存著幾分餘溫，吳三桂正詢問戚睿涵平日讀些什麼書，院外忽然傳來一陣極其急促、淩亂腳步聲，伴隨著甲葉劇烈摩擦碰撞的鏗鏘之聲，打破了這短暫的平和。一名親兵神色倉皇，頭盔歪斜，臉上沾著塵土和汗水，幾乎是跌跌撞撞地衝進院子，也顧不得亭中還有吳襄和戚睿涵等人，直接撲倒在地，聲音帶著哭腔，嘶啞地喊道：“總兵大人，不好了，京師……京師急報！”
亭中眾人臉上的笑容瞬間凝固，如同被冰雪封住。吳三桂眉頭驟然緊鎖，形成一道深深的溝壑，沉聲喝道：“慌什麼，成何體統？慢慢說，京師怎麼了？”但他按在石桌上的手，指節已因用力而微微發白。
那親兵抬起頭，臉上已是涕淚縱橫，混合著泥土，顯得狼狽不堪。他用力磕了一個頭，額頭觸及青石板，發出沉悶的響聲，聲音顫抖得幾乎不成語句：“是……是八百裡加急，昨夜剛到。京城……京城在三月十九日被闖賊攻破，外城、內城皆已陷落，陛下……陛下他……在煤山……自縊殉國了！”
“轟——”仿佛一道九天驚雷在戚睿涵腦海中炸開，震得他耳膜嗡嗡作響，整個人都僵在了原地。儘管他早已從曆史書上知道這個結局，但當這個消息如此真切、如此毫無緩衝、如此血淋淋地在他麵前被吼出時，那股屬於曆史的、沉重到令人窒息的殘酷力量，還是狠狠地撞擊著他的靈魂，讓他一陣頭暈目眩，幾乎站立不穩。崇禎皇帝朱由檢，明朝的第十六位皇帝，也是最後一位在北京即位的皇帝，真的如史書記載那樣，在國破家亡的時刻，走上了煤山那棵老槐樹，以發覆麵，自縊身亡，宣告了一個時代的終結。
他下意識地看向吳三桂。
吳三桂臉上的血色，以肉眼可見的速度瞬間褪去，變得一片駭人的煞白，如同金紙。他身體猛地晃了一下，伸手死死扶住了身旁冰涼的石製亭柱，才勉強穩住身形。那雙平日裡銳利如鷹隼、充滿自信與決斷的眼睛，此刻瞪得極大，瞳孔卻仿佛失去了所有焦點，空洞地望著跪在地上、抖如篩糠的親兵，又似乎穿透了他，望向了遙遠而已然陷落、火光衝天的北京城。他張了張嘴，喉嚨裡發出幾聲模糊的、如同困獸般的“嗬嗬”聲，卻沒能說出一句完整的話。那股巨大的、突如其來的悲慟與難以置信的震驚，將他牢牢攫住。
時間仿佛在這一刻徹底停滯了。院子裡，隻剩下那名親兵壓抑不住的、絕望的嗚咽聲，以及風吹過樹梢、卷動新掛上的白幡所發出的獵獵聲響。陽光依舊明媚得刺眼，池魚依舊無知無覺地悠然擺尾，但一種無形的、巨大的悲愴和絕望，如同濃稠得化不開的墨汁，迅速彌漫開來，浸染了庭院的每一個角落，連空氣都變得沉重無比，壓得人喘不過氣。
吳襄踉蹌著後退一步，撞在了石凳上，老淚瞬間縱橫，順著他臉上的溝壑流淌。他仰頭望向北京城的方向，發出一聲撕心裂肺的悲呼：“陛下，陛下啊——！老臣……老臣有負聖恩，未能替陛下守住這遼東門戶，致使聖蒙難，國都淪喪啊！”他身形佝僂，劇烈地顫抖著，仿佛一瞬間被抽走了所有的精氣神，蒼老了二十歲不止。
楊銘猛地攥緊了腰間的佩刀刀柄，指節因極度用力而發出咯咯聲響，變得毫無血色。他死死咬著牙關，臉頰兩側的肌肉不住地抽搐，目光中充滿了巨大的震驚、錐心的悲痛，以及一絲深不見底的、對未來命運的茫然。
也不知過了多久，可能隻是一瞬，也可能是極為漫長的煎熬。吳三桂終於從那種極致的震駭與悲慟中略微回過神。他緩緩地、極其緩慢地閉上了眼睛，仿佛不忍再看這殘酷的現實。當他再睜開時，眼底已是一片深不見底的悲涼與沉默，仿佛所有的光芒都在那一刻熄滅了。他鬆開了扶著亭柱的手，站直了身體，儘管臉色依舊蒼白如雪，但聲音卻恢複了一種近乎可怕的平靜，隻是那平靜之下，是足以吞噬一切的洶湧暗流與刻骨寒意。