山海關總兵衙署的大校場，在崇禎十七年這個略帶寒意的春日裡，肅殺得如同一塊巨大的玄鐵。旌旗，那些代表了大明王朝最後威嚴的斑斕織物，在風中並非獵獵作響，更像是無力地舒卷、拍打，發出沉悶而壓抑的“噗噗”聲，如同垂死巨獸的心跳。天色陰沉得厲害，鉛灰色的雲層厚重低垂，邊緣透著一種不祥的慘白，沉沉地壓在關城雄堞之上，也壓在場上每一個人的心頭，連呼吸都似乎變得粘稠起來。
軍士們按刀持矛，如同泥塑木雕般肅立兩側，他們的麵容隱藏在兜鍪的陰影下，看不清表情，隻有甲胄的金屬葉片隨著偶爾抑製不住的細微動作或風吹過，發出“鏘啷”、“窸窣”的冷冽聲響，在這片開闊之地交織成一片無形的網，兜住了所有的躁動與不安。空氣中彌漫著鐵鏽、皮革和一種近乎凝滯的緊張氣息。
點將台中央，那張鋪著完整虎皮的寬大交椅上，吳三桂端坐著。他並未著全副戎裝，僅是一身藏青色常服，外罩一件打磨光亮的山文輕甲，頭盔也放在一旁的案幾上。他麵色沉靜如水，手指無意識地在交椅光滑的扶手上輕輕敲擊，節奏平穩，仿佛在應和著某種內心的計算。他的目光平視前方，看似落在空處，實則校場上任何一絲風吹草動都逃不過他的感知。這位年僅三十一歲便已肩負天下第一關防務、麾下統領著最後精銳關寧鐵騎的青年統帥，此刻正站在個人乃至整個帝國命運的十字路口。
他的左側，站著堂弟吳國貴，一身戎裝，手始終按在劍柄上，眉頭微蹙，眼神警惕地掃視著前方即將出現的順軍使者，又時不時飛快地瞥一眼吳三桂，試圖從兄長那波瀾不驚的臉上讀出些許端倪。而右側，則立著傷勢初愈的戚睿涵。
戚睿涵，這個來自數百年後的靈魂，穿著一身臨時找來的略顯寬大的青色布衣，站在這一群頂盔貫甲、殺氣內蘊的武將之中，顯得格外突兀，如同水墨畫中誤入的一點油彩。他努力挺直著因傷勢初愈而有些虛弱的脊背，感受著周遭冰冷而沉重的氛圍，心臟在胸腔裡不受控製地加速跳動。好奇、緊張、還有一絲難以言喻的、見證曆史甚至可能親手觸碰曆史的亢奮，如同冰與火在他體內交織衝撞。“高一功…李自成的使者…勸降…這就是那決定曆史走向的一刻嗎？我竟然就在這裡…”他的思緒紛亂，腦海中不斷閃過史料上關於山海關之戰、關於吳三桂降清的種種記載，而如今，這一切都可能因為他的出現，或者說，因為他們這幾個意外闖入的“蝴蝶”而改變。他想到了失散的白詩悅、袁薇，以及同樣穿越過來卻下落不明的張曉宇和李大坤，擔憂與一種莫名的責任感同時湧上心頭。
沉重的腳步聲由遠及近，踏在堅硬的校場地麵上，發出“咚、咚、咚”的聲響，每一步都仿佛踩在所有人的心跳節拍上。隻見一隊順軍精銳，約二十餘人，簇擁著一名身材極為高大魁梧的壯漢，龍行虎步般走入校場。來人約莫三十多歲年紀，麵皮黝黑如鐵，一部虯髯如同鋼針般戟張，襯得他那雙精光四射的虎目更加懾人。他並未披掛重甲，隻著一身暗紅色箭衣，外罩對襟戰袍，顧盼之間自有股剽悍雄渾、睥睨四方的氣勢。他走到點將台前約十步處，仿佛一尊鐵塔般穩穩站定，對著台上的吳三桂隨意地拱了拱手，聲若洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響：
“大順皇帝陛下駕前，製將軍高一功，奉旨前來，見過吳總兵！”
這聲音在校場空曠的上方回蕩，甚至暫時壓過了旗幟的拍打聲。戚睿涵心中凜然：“高一功，李自成麾下驍將，曆史上高桂英的弟弟，地位尊崇。派他來，李自成確實是極重視招降吳三桂這件事了。”他仔細觀察著高一功，試圖從這位曆史上名聲不顯但此刻舉足輕重的人物身上，找到更多細節。
吳三桂並未起身，甚至連姿勢都沒有改變，隻是微微頷首，目光平靜地落在高一功身上，聲音平穩得聽不出絲毫波瀾：“高將軍遠來辛苦。不知闖王…哦，如今該稱大順皇帝了，”他刻意在稱呼上頓了一下，語調微妙，既像是承認了對方的身份，又仿佛帶著一絲不易察覺的審視與距離感，“派將軍前來，所為何事？”
高一功顯然聽出了這層意味，但他渾不在意，或者說，他此行誌在必得，無需在意這些細枝末節。他哈哈一笑，聲音依舊洪亮，仿佛能驅散天上的陰雲：“吳總兵是明白人，何必明知故問？如今我大順軍已克北京，崇禎皇帝龍馭上賓，大明氣數已儘。天下歸順，乃大勢所趨。君不見，前明重臣龔鼎孳、孫世瑞等皆已識時務，歸降我大順，得享尊榮。陛下素知吳總兵乃當世豪傑，雄踞山海關，手握關寧鐵騎，實乃國之棟梁。如今關外建虜虎視眈眈，掠我土地，殺我百姓，此乃我華夏共同之患。陛下不忍見忠良之後為前明殉葬，更不願我漢家江山淪於胡虜之手，故特派本將軍前來，請吳總兵棄暗投明，共抗建虜，保境安民！此乃順天應人，功在當代，利在千秋！”
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他這番話，先是挾攻克北京、崇禎自縊的威勢，點明明朝已亡的現實；再以龔鼎孳等降臣為例，暗示抵抗無益；接著稱讚吳三桂的實力，給予尊重；最後高舉民族大義的旗幟，將清軍樹立為共同敵人。層層遞進，既有大勢的壓迫，也有利益的誘惑，更有道義的召喚。戚睿涵在一旁暗暗點頭：“這高一功看似粗豪，言辭卻頗有章法，絕非一味莽撞之輩。李自成手下，確實有人才。”
吳三桂沉默著，手指依舊輕輕敲擊扶手，發出“篤、篤、篤”的輕響，在這突然安靜下來的校場上格外清晰。他似乎在權衡，在消化高一功的話語。良久，他才緩緩開口，聲音依舊平穩，但語速慢了許多：“高將軍所言，似乎…有些道理。”他先給予了有限的肯定，隨即話鋒一轉，“然則，我吳家世受明恩，家父吳襄，亦在朝為官。食君之祿，擔君之憂。皇上新喪，屍骨未寒，我吳三桂豈能輕易改換門庭，效那背主求榮之事？此其一。”他頓了頓，目光銳利了幾分，看向高一功，“其二，聽聞京城之中，劉宗敏劉將軍四處拷掠明臣，追贓助餉，手段酷烈，人心惶惶。我父吳襄…亦被牽連，據說受了不少苦楚。此事，高將軍又當作何解釋？”他的語氣依舊保持著克製，但提到父親吳襄時，眼中那一閃而逝的銳利光芒，如同暗夜中的閃電，暴露了他內心的波瀾。
高一功麵色不變，顯然對此詰問早有準備。他上前半步，聲音沉穩：“吳總兵此言，恕高一功不敢完全認同。朝代更迭，天命所歸，豈是區區‘改換門庭’、‘背主求榮’八字可以輕論？崇禎皇帝剛愎自用，猜忌忠良，致使天下糜爛，百姓流離，餓殍遍野，此乃失德所致，已失天命！我大順皇帝順天應人，解民倒懸，正是承繼天命，再造乾坤。此乃天下大義，非為一姓之私忠可比。”他先是從道統上將明朝的滅亡歸咎於崇禎失德，為大順的正統性辯護，將吳三桂的“忠”置於更宏大的“天命”之下。
“至於劉將軍所為…”高一功略一停頓，聲音壓低了些許，似乎也對此有些諱莫如深，“乃是針對那些冥頑不靈、貪墨成性、至死仍想盤剝百姓的前明蛀蟲！非常態也！陛下聖明，已洞悉此事，近日已下旨整飭軍紀，嚴禁濫刑，安撫降臣。至於令尊吳老將軍，”他語氣轉為肯定，“陛下早已下令優待，如今在府中安然無恙，有人精心照料，總兵不必過於掛懷。些許流言，恐是彆有用心之人散布，欲離間大順與總兵之情誼。”
“哦？果真如此？”吳三桂嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，那弧度裡充滿了不信任與嘲諷，“那為何我接二連三接到的消息，卻並非高將軍所說的這般光景？家仆冒死逃出，泣血告知，我父被劉宗敏拘拿，嚴刑拷打，追索所謂‘贓銀’數萬兩，受儘折辱，性命堪憂。這，又作何解？”他的聲音依舊平穩，但字裡行間透出的冷意，讓周遭的溫度仿佛都下降了幾分。
高一功目光一閃，知道在吳襄之事上空口白牙難以取信，甚至可能越描越黑。他不再糾纏於這個具體而敏感的問題，轉而拋出了李自成賦予他的、最具分量的實質條件，聲音再次拔高，充滿了誘惑力：“吳總兵，陛下有言，若你願率關寧軍歸順大順，既往一切，概不追究。陛下將封你為平西侯，世襲罔替。仍鎮山海關，總督關寧兵馬，專務對虜戰守。關寧軍糧餉、甲仗，由朝廷一體供給，絕不短缺。陛下知你忠勇，關寧鐵騎乃抗虜中堅，今後抵禦建虜，保我漢家山河，還需仰仗平西侯之力！”
“平西侯，世襲罔替，仍鎮山海關”這幾個字，如同投入平靜湖麵的巨石，在在場每一個人的心中掀起了滔天巨浪。吳國貴等人的呼吸明顯急促了幾分，眼神交換間，流露出難以抑製的興奮。這意味著什麼？意味著他們不僅能保住現有的權力、地盤和軍隊，還能獲得大順正統的封爵，成為新朝的勳貴，更解決了長期以來困擾關寧軍的糧餉問題。這條件，不可謂不優厚，幾乎是將山海關原封不動地交給了吳三桂，隻是換了一麵旗幟而已。
吳三桂的眼神也微微波動了一下，放在扶手上的手指停頓了一瞬。權力的保全，地位的確認，後勤的保障……這些無疑都擊中了他內心最深的考量。他需要為麾下數萬將士負責，也需要為自己的家族和前途負責。明朝已亡，南方情況不明，孤立無援的關寧軍確實獨木難支。投靠李自成，似乎是眼前最現實的選擇。然而，父親的遭遇，劉宗敏的跋扈，還有內心深處那份對“流寇”固有的輕視與不信任，又讓他難以立刻決斷。
他的目光緩緩掃過台下肅立的將士，掠過身旁神情各異的部將，最後，竟意外地投向了一直沉默不語，努力降低自身存在感的戚睿涵，語氣緩和了些許，帶著一種仿佛谘詢朋友般的口吻：“元芝戚睿涵的表字，為融入此世吳三桂所贈），你素來有些見解，此事…你如何看待？”
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戚睿涵猝不及防，心臟猛地一跳。他沒想到吳三桂會在這個關鍵時刻點名問自己。瞬間，所有的目光，包括高一功那帶著探究與驚異的眼神，都聚焦到了他這個“布衣”身上。他感到後背瞬間滲出了一層細汗。“這是考校？是借我之口說出他想說的話？還是他真的想聽聽我這個‘局外人’的看法？”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦海中飛速運轉。他知道，自己的話不能偏向任何一方太過明顯，既要分析利弊，又要顧及吳三桂的麵子和內心掙紮。
他上前一步，先是對吳三桂深深一揖，然後又轉向高一功拱了拱手，措辭極其謹慎：“兄長，高將軍。在下年幼識淺，本不敢妄議軍國大事。既然兄長垂詢，在下便冒昧陳說陋見，若有不當之處，還望兄長與高將軍海涵。”
他清了清嗓子，目光顯得誠懇而專注：“在下以為，高將軍方才所言，其核心，在於‘大勢’與‘大義’四字。”他先定下基調，然後看向吳三桂，聲音清晰而穩定：
“兄長，如今天下崩解，北京易主，崇禎皇帝壯烈殉國，明朝中樞已亡，政令不出宮門，此乃天下之大勢，非人力所能逆轉。南方雖有諸王可能監國，但路途遙遠，音信難通，且能否成事，內部是否齊心，尚未可知。關寧軍獨懸山海關，前有豺狼指清軍）環伺，磨牙吮血；後有…新主指大順）已立，大勢已成。我軍雖精銳，然孤懸關外，糧餉何繼？援兵何來？此乃現實之困，關乎數萬將士之生死存亡，不可不察。”
他這番話，客觀分析了明朝已亡、南明難靠、關寧軍孤立的現實困境，點出了“勢”的不得已。
接著，他又轉向高一功，語氣依舊平和：“而高將軍所言，聯合抗清，保我漢家衣冠，此乃堂堂正正之大義所在，亦是睿涵深為認同之處。清虜凶殘，屢次入寇，屠戮我百姓，踐踏我山河，若使其趁此中原板蕩之機入關，恐神州陸沉，華夏傾覆，重現蒙元舊事，吾輩皆成千古罪人。無論明順，此刻確應暫擱內部爭端，一致對外，此乃民族存續之大義！”
他高舉民族大義的旗幟，既呼應了高一功，也試圖將吳三桂的選擇提升到更高的道德層麵，減輕其心理負擔。
最後，他總結道，目光回到吳三桂身上，帶著一絲懇切：“故而，於勢，歸順大順，可解眼下孤軍之危，得封侯之榮，保全軍將士身家性命，穩定軍心；於義，聯合抗清，上不負華夏列祖列宗，下可安黎民百姓，抵禦外侮。權衡利弊，小弟以為…高一功將軍所提，實乃…目前局勢下，可行之道。”他最終還是用了“可行之道”這個相對中性且留有餘地的詞，而非直接勸說“投降”，既明確表達了自己的傾向，又給吳三桂保留了最後決斷的尊嚴和空間。
吳三桂聽著戚睿涵條理清晰、不卑不亢的分析，目光深沉，看不出是讚許還是其他。他手指依舊無意識地敲擊著扶手，節奏卻似乎比之前慢了一些，顯示他正在認真思考。高一功則再次略帶驚異地打量了戚睿涵幾眼，這個年輕人衣著普通，絕非軍中將佐，但言談從容，剖析局勢能抓住要害，且能兼顧情、理、勢，不知是何來曆，吳三桂身邊何時多了這樣一位人物？