四月的南京，梅雨纏綿不絕，如煙似霧，將整座六朝古都浸泡在氤氳水汽之中。秦淮河上畫舫穿梭，櫓聲欸乃，船頭懸掛的燈籠在霧氣中暈開團團暖光，宛如夢境中的星子。紫金山頭雲遮霧繞，層巒疊翠時隱時現。城內的青石板路被歲月和雨水打磨得光滑如鏡，倒映著白牆黛瓦、雕花木窗，以及偶爾經過的撐著油紙傘的行人。
巷弄深處，青苔在牆角、石縫間肆意蔓延，如同給這座古城繡上了墨綠色的滾邊，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息、草木的清新，還有從人家院落裡飄出的淡淡檀香。這座見證了無數王朝興衰的古都，又一次站在了曆史的十字路口，而這場不尋常的梅雨，似乎也預示著即將到來的風雲變幻。
戚睿涵正站在冒辟疆府邸那寬敞的回廊下，他身著一襲月白色的直身，這是冒辟疆為他準備的常服。他的手指無意識地輕輕劃過身旁朱紅廊柱上精美的纏枝蓮木雕，感受著那細膩的紋路和木材溫潤的質感。目光則投向庭院之中，那裡，幾株芭蕉在雨水的洗濯下綠得逼人，仿佛能滴下翠來。晶瑩的雨珠在寬大的葉片上滾動、彙聚，形成一顆顆飽滿的水銀，最終不堪重負地沿著葉脈滑落，在下方光滑的青石板上濺起一朵朵轉瞬即逝的細小水花，發出清脆而又單調的“嘀嗒”聲。
來到這個時代已經一月有餘，從最初的驚惶、迷茫，到後來憑借對曆史脈絡的熟知，冒險奔赴山海關，以一番關乎家族存亡、身後名節的肺腑之言，結合對未來局勢的精準“推測”，終於說動了那位手握關寧鐵騎的吳三桂，使其在命運的岔路口選擇了歸順李自成。隨後，他又輾轉南下，利用吳三桂的關係和自身對曆史的預知，力勸馬士英、史可法認清滿清殘暴，竭力推動南明朝廷摒棄與農民軍的舊怨，聯合一切可聯合的力量，共同應對那個即將席卷中原、帶來無數劫難的更大威脅——關外虎視眈眈的清政權。
“聯順抗清的詔書已下，”他心中默想，一絲難以言喻的複雜情緒在胸中湧動，“曆史的車輪，總算被我們合力撬動，暫時偏離了那條通往深淵的軌道。至少，揚州十日、嘉定三屠……那些慘絕人寰的悲劇，或許有了避免的可能。”想到這裡，他深深吸了一口濕潤的空氣，那其中混合著泥土的腥甜、桂花的餘香、遠處傳來的炊煙氣息，還有一種屬於這個時代的、難以名狀的沉鬱。作為穿越者，他深知這僅僅是第一步，未來的道路依舊布滿荊棘，但此刻，在這靜謐的雨中庭院，他竟感受到了一絲久違的、仿佛偷來的寧靜。
身後傳來不疾不徐的腳步聲，打破了廊下的寂靜。戚睿涵收回思緒，轉頭望去，隻見冒辟疆手持一把桐油紙傘緩步走來。傘麵是素雅的淡黃色，上麵繪著幾叢墨蘭，清雅脫俗，與冒辟疆那溫文爾雅的名士氣質相得益彰。他年約三十，麵容清臒，目光溫和，身著天青色道袍，更顯風神俊朗。
“元芝兄，”冒辟疆嘴角含著一抹淺笑，語氣溫和地說道，“時辰差不多了，蕺山先生劉宗周今日在城南杏壇開講，據聞要論及‘華夷之辨’，這正是當下最緊要的議題。這等盛會，江南士子趨之若鶩，你我不可錯過啊。”
戚睿涵聞言，精神一振。他這個表字“元芝”，是吳三桂所贈，取“睿涵”之“睿”的諧音“瑞”，寓意靈芝祥瑞。起初他覺得這個表字過於文雅，但時間久了，在這必須融入的環境下，倒也漸漸習慣，甚至聽到彆人以此相稱時，會產生一種奇異的代入感。
“辟疆兄說的是，”戚睿涵點頭稱是，臉上露出期待之色，“蕺山先生乃海內人倫表率，其學以‘慎獨’為宗，品節高潔，今日能親聆教誨，實是幸事。尤其所講‘華夷之辨’，於眼下時局，更是金玉良言。”他這番話半是真心實意，半是順著這個時代文人交流的習慣。在他所學的曆史中，劉宗周是明末理學殿軍，氣節凜然，終在杭州失守後絕食殉國，其風骨一直為後世所景仰。如今能親眼見到這位傳奇大儒，讓他這個穿越者也不禁心生幾分追星般的激動。
兩人並肩穿過曲折的回廊，廊外庭院中的一株老桂花樹在細雨中靜靜佇立，墨綠的葉子被雨水洗得油光發亮，更顯精神。還未走到府門，就聽見一陣清脆如銀鈴般的笑聲傳來。隻見董小倩早已等在門房處，她今日顯然是精心打扮過，換了一身鵝黃色的襦裙，裙擺上用五彩絲線繡著細密的蝶戀花圖案，栩栩如生。頭發梳成了俏麗的雙環髻，插著一支簡單的梅花銀簪，淡施脂粉，明眸皓齒，顯得格外嬌俏活潑。見戚睿涵出來，她眼睛立刻彎成了好看的月牙，快步上前，將手中一把青竹為骨、棉紙為麵的油紙傘遞過來，聲音清脆地說道：
“戚公子，雨雖不大，但細細密密的，從城南杏壇回來路可不近呢，還是撐著傘好些，莫要淋濕了染上風寒。”她的話語中帶著毫不掩飾的關切，眼神亮晶晶的，仿佛盛滿了星光。
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戚睿涵微微一怔，隨即含笑接過這把還帶著少女體溫和淡淡馨香的油紙傘，心頭不由得微微一暖。董小倩是冒辟疆妻董小宛的妹妹，性格天真爛漫，自他住進冒府以來，這位少女似乎就對他這個“來自北地的義士”格外好奇和親近。他能感受到那份朦朧的情愫，但身為穿越者，肩負難以言說的使命，使他始終不敢，也不能有太多回應。
這時，董小宛也從內院嫋嫋婷婷地走出。她身著淡紫色的褙子，下係月白色長裙，氣質溫婉如水，眉宇間帶著江南女子特有的柔美與書卷氣。她手中拿著一件疊好的青灰色披風，柔聲叮囑道：
“辟疆，元芝，路上小心。這幾日雨水連綿，聽說往城南去的有些路段泥濘難行，馬車也不好走。”說著，她走到冒辟疆身邊，細心地為他整理了一下原本就已很平整的衣領，動作自然流露出夫妻間的恩愛與默契，儼然一副賢淑主母的模樣。她又轉向董小倩，語氣溫和卻帶著幾分告誡：“小倩，今日杏壇講學，皆是飽學之士，你跟著去聽聽也好，但切記莫要太過跳脫，失了禮數，擾了先生講學。”
冒辟疆溫和地點頭，握住董小宛的手輕輕一拍：“夫人放心，我們聽了講學便回，你在家不必掛念。”
董小倩吐了吐舌頭，乖巧地應道：“知道啦，姐姐，我一定安安靜靜的。”
三人撐開傘，步入了府門外綿綿的雨幕之中。腳下的青石板路被雨水浸潤得油光水滑，清晰地倒映著他們匆匆而過的身影、道路兩旁店鋪的幌子以及灰蒙蒙的天空。街道兩旁，店鋪陸續開張，夥計們忙著卸下厚重的門板，早點攤子冒出騰騰熱氣，包子、燒餅、豆漿的香味與潮濕的雨霧交融在一起，構成了一幅充滿生活氣息的市井畫卷。偶爾有馬車轆轆駛過，車輪碾過路麵的積水，濺起細碎的水花，引得路旁的行人慌忙躲閃。
空氣中彌漫著一種躁動而又期待的情緒。街談巷議中，不時能聽到“北邊”、“清虜”、“順軍”、“聯盟”等字眼。顯然，朝廷聯順抗清的決策已經傳開，在這座江南都會激起了層層漣漪。
冒辟疆一邊小心地避開地上的水窪，一邊對戚睿涵說道：“元芝兄，聽聞今日劉宗周先生不僅要講‘華夷之辨’，恐怕還會對朝廷近日‘聯順抗清’之策有所評述。如今南京城內，對此策亦是眾說紛紜，有人拍手稱快，以為明智之舉；亦有人斥為權宜之計，甚至罵我等與流寇合流，忘了君父之仇。蕺山先生德高望重，若他能出麵肯定此策，於統一士林人心，當有莫大助益。”
戚睿涵點頭表示讚同，傘沿滑落的雨珠在他眼前形成一道細密的水簾。“辟疆兄所言極是。思想若不統一，行動便難一致。聯盟之事，非僅廟堂定策即可，更需天下士人同心，百姓認可。否則內耗不止，如何應對強敵？”他心中暗想，這其實就是後世所謂的“統一戰線”和“輿論導向”的重要性，在這個時代，大儒的一句話，往往比皇帝的十道詔書更能影響人心。
董小倩跟在兩人身側，努力聽著他們的討論，雖然有些地方不甚明了，但關於抗清的重要性，她是懂的。她忍不住插嘴問道：“姐夫，戚大哥，那位劉先生……是不是就是那位被稱為‘千秋正學’、連皇上都極為敬重的大儒？”
“正是，”冒辟疆語氣中帶著由衷的敬意，“蕺山先生學貫古今，品性高潔，立朝剛直不阿，乃是當今士林楷模。他的講學，往往能直指人心，引領一時之風氣。許多士子都以能聆聽先生教誨為榮。”
戚睿涵默默聽著，心中亦是波瀾起伏。在他所熟知的曆史線上，劉宗周最終是以絕食殉國的悲劇收場，其氣節固然可敬可佩，但也反襯出當時南明局麵的不可挽回。如今，因為自己這隻意外闖入的“蝴蝶”，曆史的河流已然改道，那麼這位悲劇英雄的命運，是否也能隨之改變呢？這個念頭讓他對即將到來的講學更加期待。
講學的地點設在城南的一處著名杏壇。此地曆史悠久，相傳是宋代一位大儒講學舊址，壇周圍種著數十棵頗有年頭的杏樹，此時杏花早已凋謝，枝頭掛滿了青澀的小果，掩映在翠綠的葉片中。細雨中的杏壇更顯古樸莊重，壇基由巨大的青石砌成，高出地麵數尺，四周立著雕刻雲紋的石欄，雨水順著石紋蜿蜒流下，浸潤出深色的水跡。壇前有一片開闊的場地，此刻早已是人頭攢動，不僅有身著儒衫、頭戴方巾的士子，還有不少布衣百姓，甚至能看到一些身著短打、顯然是市井之徒的人也冒雨前來，可見劉宗周名聲之盛。許多人沒有雨具，索性站在雨中，任由細雨打濕了衣衫，神情卻依舊專注。
壇上，一位清瘦矍鑠的老者正襟危坐，他身著深藍色直身，外罩一件玄色比甲，須發皆白，麵容清臒，皺紋如刀刻般深邃，但一雙眼睛卻炯炯有神，開闔之間精光閃動，仿佛能洞悉人心。他坐在那裡，自有一股淵渟嶽峙的宗師氣度，令人心生敬畏。這便是名滿天下的劉宗周。老者身旁和壇下前方，坐著或站立著不少氣質非凡之人，冒辟疆一邊尋找合適的位置，一邊低聲為戚睿涵一一指點：
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“元芝請看，那位身著月白道袍，麵容清俊，正與身旁人低語者，是方以智密之先生，他博學多才，不僅精通經史，於格物、天文、地理乃至醫藥之學亦有深究；他旁邊那位麵容清臒，目光沉靜，專注聆聽者，是黃宗羲梨洲先生，其學問深邃，尤精史事與製度，見解往往發人深省；再往右那位神情嚴肅，腰板挺直者，是陳貞慧定生先生，複社四公子之一，性剛直，重氣節；還有那位獨自站在那棵老杏樹下，凝望雨絲，麵露憂思之色的，是顧炎武亭林先生，他近日才從北方南來，親曆亂離，其所著《天下郡國利病書》，可見其經世之誌……”
戚睿涵順著冒辟疆的指引望去，心中震撼難以言表。方以智、黃宗羲、顧炎武、陳貞慧……這些以往隻在曆史教科書和學術著作中看到的的名字，這些照亮了中國十七世紀思想星空的巨擘，如今竟活生生地齊聚眼前。他能看到方以智偶爾側頭與身旁人低語時眉宇間的睿智，黃宗羲聆聽時那仿佛能穿透表象的沉靜目光，顧炎武凝望雨絲時那飽含家國之痛的側臉……這一刻，他無比真切地感受到，自己正置身於明末這個思想激蕩、巨人輩出的時代，而他，一個來自未來的靈魂，正在親身參與並試圖改變這段波瀾壯闊的曆史。一種混合著激動、榮幸與沉重責任感的情緒，在他心中油然而生。
講學在一種莊嚴肅穆的氛圍中開始。劉宗周的聲音並不洪亮，甚至有些低沉，卻異常地清晰沉穩，仿佛帶有某種穿透人心的力量，能輕易地穿透綿綿雨絲，落入在場每一個人的耳中，撫平了場中細微的嘈雜。
“今日老朽欲與諸君論《大學》之道，首在‘誠意正心’……”老者從儒家最基本的經典談起，由格物致知，到誠意正心，再到修身齊家治國平天下，娓娓道來。他引經據典，信手拈來，卻又絕不迂腐，能將精微的義理與日常人倫、當下時勢相結合，講得明白透徹，發人深省。壇下鴉雀無聲，唯有雨打杏葉發出的沙沙聲，如同為老者的講學伴奏。
戚睿涵凝神細聽，雖然其中一些理學概念對他這個現代人來說有些隔閡，但劉宗周所強調的內在道德修養與外在事功的統一，以及對“慎獨”、“誠意”的極致追求，依然讓他感受到了一種強大的精神力量。這與後世那種純粹知識化的學術研究迥然不同，這是一種將學問與生命、與家國天下緊密相連的活的智慧。
約莫過了半個時辰，劉宗周的話鋒在不知不覺中開始轉向，如同溪流彙入大江，自然而然地觸及了當下最緊迫的現實。
“然，《大學》之道，始於修身，終於平天下。而今之天下，何如也？”老者的聲音帶上了一絲沉痛，目光掃過台下眾人，仿佛在叩問每個人的心靈，“老夫今日，欲與諸君再論‘華夷之辨’。”此言一出，場中氣氛瞬間變得更加凝重，所有人都知道，今日講學的高潮即將到來。
“夷狄之所以異於華夏者，非獨血胤相貌之殊，更在禮義廉恥之有無，在君臣父子之綱常是否維係。”劉宗周的聲音陡然提高，帶著一種悲憤之情，“今清虜肆虐關外，虎視中原，所過之處，屠城戮民，毀我衣冠，壞我倫理，強我百姓剃發易服，此實乃披發左衽、不通教化之禽獸，與我華夏文明有不共戴天之仇！昔孔子作《春秋》，諸侯用夷禮則夷之，進於中國則中國之。然清虜之行，非但不能進於中國，反欲使中國倒退為夷狄，此乃孟子所謂‘率獸食人’者也！”
壇下頓時響起一片憤慨之聲，有人扼腕，有人歎息，更多的人眼中燃起了怒火。戚睿涵看到身旁不遠處一個年輕士子，聽聞“屠城戮民”四字，臉色瞬間變得慘白，緊緊攥住了拳頭，指甲幾乎要掐進肉裡，眼中更是幾乎要噴出火來；另一位頭發花白的老者，則不住地搖頭歎息，用衣袖偷偷擦拭著眼角。這些真實而強烈的反應，讓來自後世的戚睿涵深刻地感受到，清軍在北方製造的一係列屠城慘案，如濟南之屠、畿南之屠等，消息傳來，在江南士民心中留下了多麼深刻和鮮活的創傷，那種恐懼與仇恨，是真實而熾烈的。
劉宗周待眾人情緒稍平，用更加沉穩的語調繼續說道：“近日，陛下明詔天下，聯順抗清，此誠危急存亡之秋，權衡利弊之舉也。或有論者以為，”他目光如電，掃過台下，仿佛在回應那些潛在的質疑，“順賊李自成輩，曾逼死先帝，毀我陵廟，踐踏社稷，罪在不赦，焉能與之聯合？”
這話無疑說出了在場不少人心中的疙瘩，壇下響起一陣竊竊私語。有人點頭表示這正是其心中所慮，也有人麵露不解，等待先生的下文。
“然，”劉宗周語氣一轉，聲音斬釘截鐵，“李自成、張獻忠輩，究是漢家子民，其行雖悖逆，其類猶同。譬若兄弟鬩於牆，雖一時忿爭，終屬一家之事。而清虜，外族也，凶殘暴虐，誌在亡我種姓，絕我文明，此乃夷狄窺伺中國，欲行傾覆之禍，是關乎天下興亡、華夷生死之大防。”
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老者站起身來，身形雖清瘦，卻仿佛蘊含著無窮的力量，他的目光緩緩掃過台下每一張麵孔，聲音洪鐘大呂般響起：“是故，《春秋》之大義，在於尊王攘夷；今日之急務，在於合諸夏之力，共禦外侮。陛下此詔，忍小憤而顧大局，暫擱內部之私怨，以應對種族存亡之公仇，實為家國大義所在！”
他停頓了片刻，讓眾人消化這番石破天驚的言論，然後以更加凝重的語氣強調：“綱常倫理，固不可廢。忠君愛國，士人之本分。然，皮之不存，毛將焉附？若華夏傾覆，神州陸沉，則綱常何存？倫理焉附？文明誰繼？聯順抗清，非忘君父之仇，乃存天下之義也；乃保華夏衣冠、文明血脈不得已而為之舉也。望諸生明辨是非，體察時艱，暫擱門戶之見，同心戮力，以衛我華夏社稷，護我孔孟之道。”
這一番論述，引經據典，卻又跳出窠臼，既堅守了儒家的根本義理華夷之辨），又賦予了其在新時代下的現實意義和靈活性聯合內部共同敵人），將“忠君”的範疇，在一定程度上擴展到了“保天下”、“衛文明”的更高層麵。壇下靜默了更長的時間，眾人都在咀嚼這番話的分量。隨即，如同堤壩決口，爆發出陣陣讚同和議論之聲。
方以智率先起身，向壇上拱手，清朗的聲音響起：“蕺山先生所言，振聾發聵，實為救時之良藥。學生以為，今日之聯順抗清，猶如南宋聯金抗蒙，雖是與虎謀皮，前車可鑒，然勢格禁然，不得不為。當務之急，在於抗清，此乃天下共識。”
黃宗羲也緩緩起身，他聲音不高，卻極具分量：“蕺山先生之論，學生深以為然。內部鬩牆，徒使親者痛，仇者快。學生近日研讀史書，見曆代興亡，莫不因內部分裂、攻伐不休而致外敵入侵，如西晉之八王之亂，北宋之新舊黨爭。今當以此為鑒，摒棄前嫌，一致對外。”
陳貞慧情緒激昂，高聲道：“複社同仁，願遵蕺山先生教誨，以抗清大業為重，同心協力，共赴國難！”
就連一直沉默立於樹下的顧炎武，在眾人的注目下，也終於緩緩點頭，麵露深思之色。他後來對身旁的友人低聲感歎道：“蕺山先生此論，雖出權宜，實為救時之唯一正道。‘保天下者，匹夫之賤與有責焉耳矣’，今日方解其深意。”他這句“天下興亡，匹夫有責”的雛形議論，雖聲音不大，卻也引起了附近一些人的共鳴。
冒辟疆顯得頗為激動，他轉向戚睿涵，壓低聲音道：“元芝，你聽見了嗎？蕺山先生這一番話，引據經典，貫通時勢，可謂定鼎之論。有他登高一呼，江南士林人心可定矣。前日我與你提及的那幾位對聯盟心存疑慮的友人，今日之後，想必都會轉變態度，至少不會再公開反對。”
戚睿涵心中亦是感慨萬千。他來自後世，深知建立最廣泛的民族統一戰線的重要性，劉宗周今日這番言論，無疑是從思想層麵、從儒家義理的高度，為這條戰線的合理性與必要性提供了強大的理論支撐和輿論背書。這比單純的政令或利益勸說，效果要深遠得多。他點頭回應，語氣中帶著欽佩：“是啊，辟疆兄，蕺山先生洞悉時局，胸懷天下，非尋常拘泥不化之腐儒可比。能親耳聆聽教誨，感受此等風骨與見識，實乃三生有幸。”
董小倩在一旁也聽得心潮起伏，她悄悄拉了拉戚睿涵的衣袖，仰起臉，眼中帶著一絲不易察覺的憂慮，悄聲問道：“戚大哥，這位老先生說得真好，道理我都聽明白了。隻是……隻是我聽說北方的清兵很是凶殘，騎射厲害得很，我們……我們真的能打贏嗎？”
戚睿涵看著少女那清澈眼眸中映出的擔憂，心中不由得一軟，用一種儘可能堅定而溫和的語氣說道：“清兵雖強，但我華夏地大物博，人心未死。隻要天下人，無論是士人、農民、工匠，甚至是曾經的對手，都能像蕺山先生所說的那樣，暫擱爭議，同心協力，就沒有過不去的難關。事在人為。”他這番話，既是對董小倩的安慰，也是對自己信念的重申。
講學持續了近兩個時辰才宣告結束。期間，天空中的細雨時停時續，杏樹葉片上的水珠不時滴落，在青石板上暈開一圈圈深色的水跡。然而，士子們卻久久不願散去，三三兩兩地聚在一起，熱烈地討論著方才劉宗周的言論。有人慷慨激昂，揮斥方遒；有人憂心忡忡，分析時局；但整體的氛圍，已經明顯地從之前的疑慮、分歧，轉向了傾向於支持聯順抗清的決策。思想的河流，在劉宗周這座“巨擘”的引導下，開始朝著同一個方向彙聚。
劉宗周在幾位弟子的簇擁下，緩緩走下杏壇，臉上略帶疲憊，但眼神依然清澈銳利。他的目光偶然掃過站在冒辟疆身側的戚睿涵，見他雖年輕，但氣度沉靜從容，眉宇間自有一股不同於尋常書生的堅毅之氣，且能與冒辟疆這等名士並肩而立，便心生些許好奇，駐足問道：“辟疆，這位少年俊彥是？老夫觀其氣度，似乎不凡。”
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冒辟疆忙引見道：“回先生，此乃晚生摯友，戚睿涵，字元芝，乃北地義士，智勇兼備。此前於山海關、朝堂之上，於推動聯順抗清之事，多有奔走斡旋之功。”他沒有提及戚睿涵具體的“穿越者”身份和那些看似未卜先知的建議，隻強調了其“義士”身份和功勞。
劉宗周眼中閃過一絲訝異，更加仔細地打量了戚睿涵一番。見他年紀雖輕，但在自己目光注視下並無尋常年輕人的緊張或諂媚之態，舉止從容不迫，執禮甚恭卻又不卑不亢，便撫須問道：“哦？戚小友年紀輕輕，便心係天下，奔走國事，實屬難得。不知小友師從何人？亦讀聖賢書否？”
戚睿涵恭敬地行了一禮，態度坦誠地說道：“回蕺山先生，晚生愚鈍，出身寒微，並無固定師承，於聖賢經典，不過略知皮毛，不敢妄言精讀。唯知‘天下興亡，匹夫有責’之理，常懷報國之誌。如今國難當頭，故不敢惜身，略儘綿薄之力而已。”他巧妙地將顧炎武日後名言提前說出，既符合語境，又顯得自然。
這話一出，劉宗周眼中讚賞之色更濃，他重複了一遍：“‘天下興亡，匹夫有責’……此言雖質樸無華，卻深得我儒家入世濟世之精義。將家國重擔置於每一個個體肩上，大有孟夫子‘民為貴’之遺風。說得好！”他轉向冒辟疆，語氣中帶著肯定，“辟疆啊，你這位友人年紀雖輕，然見識不凡，心係家國，身體力行，孺子可教，他日必成棟梁之材。爾等當互相砥礪，共赴時艱。”
他又對戚睿涵勉勵了幾句，無非是勉其保持此心，努力向學，為國效力之類，這才在眾人敬仰的目光護送下離去。能得到這位當世大儒的公開肯定和勉勵，戚睿涵心中也頗為受用，這對他今後在南京士林中的活動，無疑大有裨益。董小倩在一旁，更是與有榮焉，看向戚睿涵的目光中，那欽佩與仰慕之意，又不知不覺地深了幾分。
回府的路上，三人的話題依然圍繞著剛才的講學。冒辟疆顯得尤為興奮，臉上的陰霾似乎都被這場雨和這場講學洗去了不少：“元芝兄可能不知，劉先生平日深居簡出，極少公開講學，即便講學，也多是闡發經典微言大義，極少如此明確地論及時政，表明立場。今日他能不顧非議，登壇疾呼，明確支持聯盟之策，對穩定江南人心，凝聚士林力量，實有莫大助益。我等先前之努力，總算沒有白費。”
戚睿涵點頭稱是，但目光卻投向了遠處煙雨朦朧中若隱若現的城牆輪廓，語氣變得有些深沉：“思想統一，確是當務之急，蕺山先生登高一呼，效果顯著。不過……”他略作停頓，“辟疆兄，你看這南京城內，雖議論紛紛，終究還是一派歌舞升平，秦淮河上畫舫依舊，市井之間交易如常。這份祥和，或許隻是這場巨大變革的表象，或者說，是江南一隅的暫時寧靜。真正的考驗，恐怕還在北方，在即將到來的刀兵相見之中。”
他的思緒仿佛已經飛越了千山萬水，落在了那片更為廣闊也更為酷烈的土地上。冒辟疆聞言，臉上的興奮之色也漸漸收斂，取而代之的是一種凝重：“元芝兄所慮極是。廟堂定策，士林清議，終需沙場見真章。隻望北地將士，能不負我等期望……”
仿佛是為了印證戚睿涵的話，就在他與冒辟疆於南京杏壇聆聽劉宗周講學的幾乎同一時刻，遠在數千裡之外的北京城中，另一場關乎聯盟能否真正落地、直接影響曆史走向的緊張會談，正在大順政權的心臟——武英殿內進行。
……