進攻，開始了。
首先發難的是清軍陣後早已布置好的炮隊。得益於孔有德“竭誠奉獻”帶來的技術、工匠以及部分繳獲自明軍的火炮，清軍也已裝備了一定數量和質量的火炮。雖然整體精度、射程和威力或許仍不如城頭上那些由經驗豐富炮手操作的老炮，但數量已然可觀，且彈藥充足。
鼇拜猛地一揮令旗。刹那間，炮聲隆隆，如同晴天霹靂連續炸響。
黑色的鐵球、灼熱的火彈，帶著淒厲的呼嘯聲，劃破空氣，如同隕石般砸向太原城牆。
“轟”“轟隆”“哢嚓”炮彈狠狠地撞擊在城牆上，頓時激起漫天煙塵，碎裂的磚石四處飛濺，留下一個個觸目驚心的坑洞。有的炮彈越過城頭，落入城內，引燃了房屋，引發了驚慌的哭喊。城頭守軍早已得到嚴令，紛紛俯身躲避在厚厚的垛口之後，緊緊貼著冰冷的牆磚，感受著那傳來的劇烈震動，仿佛整個城池都在痛苦地呻吟。
炮火準備持續了約摸一炷香的時間，雖然給城牆造成了一些損傷，但並未摧毀核心工事。炮聲漸歇，煙塵尚未完全散去，真正的攻城血肉浪潮開始了。
在滿洲馬甲兵精準而密集的箭雨掩護下，漢八旗的步兵們扛著沉重的雲梯，推動著笨重但防禦箭矢的楯車，如同被驅趕的蟻群，發出各種口音的呐喊，向著城牆瘋狂湧來。喊殺聲、箭矢破空發出的“咻咻”聲、火炮零星的轟鳴聲、軍官聲嘶力竭的嗬斥聲，瞬間交織成一片，打破了短暫的寧靜，將太原城瞬間變成了修羅屠場。
“穩住，不許露頭，聽我號令！”各級明軍軍官在城頭聲嘶力竭地呼喊，壓住陣腳。
吳襄矗立在北門城樓，目光冷靜如冰，緊緊盯著潮水般湧來的敵軍。他估算著距離，三百步，兩百五十步，兩百步……當最前方的清軍步兵踏入一百五十步的最佳弩箭射程，並且楯車進入火炮霰彈有效殺傷範圍時，他猛地將手中令旗向前一揮，用儘全身力氣怒吼：“放箭，各炮位，開火！”
刹那間，城頭上積蓄已久的死亡風暴驟然釋放。
早已張弓搭箭、引弩待發的弓箭手和弩手們，聞令而起。萬箭齊發，如同密集的飛蝗，帶著令人齒冷的尖嘯，撲向城下的敵軍。弩箭力道強勁，特彆是神臂弩射出的破甲錐，足以穿透清軍輕甲步兵的皮甲甚至鎖子甲，不斷有清兵慘叫著被射翻在地，衝鋒的陣型頓時出現了些許混亂。
與此同時，城頭的火炮也發出了震耳欲聾的怒吼。這一次，除了少數遠程炮繼續發射實心彈轟擊後方梯隊，大部分中型火炮，如弗朗機、虎蹲炮，裝填的都是霰彈或散子。隨著炮口噴吐出長長的火舌，無數鐵珠、碎鐵、鉛子如同暴雨般潑灑向近距離的敵軍陣列，這簡直就是一場屠殺。衝鋒在最前麵的漢八旗步兵和楯車，如同被無形的鐮刀成片割倒的麥子，瞬間人仰馬翻，血肉橫飛，慘叫聲響成一片。投石車也拋出了巨大的石塊和點燃的油罐，帶著沉悶的風聲砸下，無論是楯車還是密集的人群，觸之即非死即傷，燃燒的油罐更是點燃了士兵的衣物和雲梯，引發更大的混亂。
戰鬥從一開始，就跳過了試探，直接進入了最殘酷、最血腥的白熱化階段。清軍依仗絕對的兵力優勢，根本不顧忌前鋒的慘重傷亡，督戰隊的彎刀在後麵閃爍著寒光，逼得後續部隊踩著同伴的屍體和鮮血，一波接著一波，如同永不停歇的海浪，向上猛衝。無數的雲梯被架上了城頭，凶悍的滿洲巴牙喇兵和穿著藍色號褂的漢八旗士兵，口中咬著順刀，頂著盾牌，麵目猙獰地向上攀爬。
“滾木，礌石，快！”守軍的把總、哨長們聲嘶力竭地指揮著。
早已準備好的、需要數人合抱的巨大滾木和數十斤重的沉重石塊，被守軍士兵們吼叫著推下城牆。這些重物沿著雲梯碾壓而下，伴隨著令人牙酸的骨裂筋斷之聲和淒厲到不似人聲的慘叫，將攀登者連同雲梯一起砸得粉碎，從高高的城牆上墜落。燒得滾沸、冒著青煙的熱油和金汁糞便、毒藥混合熬製）被用長柄鐵勺奮力傾瀉而下。城下頓時響起一片如同地獄傳來的、非人的哀嚎，被熱油燙傷的清軍士兵滿地打滾，皮肉瞬間起泡潰爛，發出焦臭；而被金汁淋中者，即便當時未死，傷口也會迅速腐爛化膿，在極大的痛苦中慢慢死去。整個城牆腳下，瞬間變成了一個充斥著死亡、痛苦與惡臭的煉獄。
吳襄始終站在北門城樓最顯眼的位置指揮若定，他甚至親自張弓搭箭。老將軍年輕時便是軍中聞名的神射手，此刻雖年邁，臂力猶存，箭法更是老辣精準。他專門瞄準敵軍中那些呼喊指揮的小頭目、揮舞令旗的傳令兵、以及試圖突破缺口的驍勇之輩，幾乎是箭無虛發，每箭必有一名敵軍應聲而倒。老將軍的存在，他那一身明亮的鎧甲和沉穩如山的身影，本身就是一麵最耀眼的旗幟，極大地鼓舞和穩定著守軍的士氣。
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孔有德在陣後觀戰，見己方攻勢受挫，傷亡慘重，城頭守軍卻依然頑強，眼珠一轉，策馬來到陣前一處土坡上，運足氣力，用帶著濃厚遼東口音的官話，向城頭高聲喊道：“吳老將軍，彆來無恙乎？一彆數年，不想在此重逢。老將軍，識時務者為俊傑啊。如今天命在清，我大清皇帝聖明，兵強馬壯，席卷天下之勢已成。您又何必愚忠那早已腐朽的朱明，困守這彈丸孤城，坐以待斃呢？不如效仿孔某，棄暗投明，歸順大清，以老將軍之威望才乾，不失王侯之位，子孫後代亦可享儘榮華。您那兒子吳三桂，不也先降李闖？這天下，良禽擇木而棲，何必五十步笑百步，徒然送了性命？”
城頭上，吳襄聽得真切，頓時須發戟張，怒火中燒！他一把推開身前的親兵，走到垛口前，運起丹田之氣，聲如洪鐘，怒喝道：“孔有德，你這無恥之徒，背棄君父，認賊作父，甘為異族鷹犬，屠戮我同胞百姓，有何麵目在此狂吠亂我軍心？我兒長伯，縱有不是，亦深知華夷之辨，大節未失；未曾如爾等般，引狼入室，戕害同族。爾等行徑，豬狗不如，天地不容！老夫今日但求一死，以報國恩，上無愧於天地祖宗，下無愧於黎民百姓。豈能與爾等數典忘祖、禽獸不如之輩為伍！”
他越說越怒，胸中氣血翻湧，猛地奪過身邊親兵手中一張專用的強弓，又抽出一支特製的重箭，弓開如滿月，箭尖直指土坡上的孔有德。雖然距離遠超普通弓箭射程，但吳襄盛怒之下，潛力迸發，加之強弓重箭，隻見箭矢如同流星趕月，帶著尖銳的破空聲，疾射而去。
孔有德正自得意，忽見寒光一點疾速放大，嚇得魂飛魄散，慌忙縮頸藏頭，向馬側一閃。
“嗖——啪”箭矢雖因距離太遠，未能直接射中他的身體，卻精準地擦著他的頭盔頂端飛過，直接將那頂彰顯他身份的纓盔射落在地，露出了他頭頂那根醜陋的、紮著紅繩的金錢鼠尾辮子。
城頭守軍先是一靜，隨即爆發出震耳欲聾的哄笑和嘲諷。
“看那狗漢奸的尾巴！”
“老將軍神射！”
士氣在這一刻，不降反升，達到了開戰以來的頂點。
孔有德趴在馬背上，一手捂著光禿禿、涼颼颼的頭頂，一手氣急敗壞地揮舞著馬鞭，臉色漲成了豬肝色，羞憤交加，對著左右咆哮：“攻城，給我全力攻城！破城之後，老子要屠城三日，雞犬不留，以雪此恥！”
鼇拜在一旁冷冷地瞥了失態的孔有德一眼，眼神中閃過一絲不易察覺的鄙夷，但對攻城不利的局麵也感到不耐。他對傳令兵沉聲下令：“增派兩個甲喇的鑲藍旗精銳，重點攻擊北門和東門那段昨天被轟擊過的城牆。不惜代價，輪番進攻，今日日落之前，務必給我拿下此城！”
更加慘烈的戰鬥瞬間爆發。生力軍的加入，尤其是悍勇的滿洲正兵親自參與攻城，使得清軍的攻勢如同狂暴的海嘯，一波未平，一波又起。城頭守軍承受的壓力陡然倍增。傷亡開始急劇上升，不斷有士兵被冷箭射中麵門倒下，或被凶悍爬上城頭的清兵用重兵器砍殺。幾處垛口被清軍集中火力摧毀，出現了小的缺口，慘烈的肉搏戰立刻在缺口處爆發。明軍將士們都知道已無退路，浴血奮戰，寸土不讓，往往是以命換命的打法，抱著衝上城頭的清兵一起縱身跳下高高的城牆，同歸於儘。
吳襄早已拔劍在手，親自帶領親兵隊充當救火隊，哪裡危急就衝向哪裡。他劍法沉穩老辣，雖力量不如年輕時，但經驗豐富，角度刁鑽，接連斬殺了兩名冒死衝上城頭的清軍驍騎校。明亮的山文甲上早已濺滿了斑斑點點的鮮血，有自己的，更多的是敵人的。周拋始終護衛在他身旁半步之內，手中一柄厚背砍刀揮舞得如同風車，刀光閃爍間，已有數名清兵被他劈下城頭，刀刃早已砍得卷了口，崩了刃。
從清晨到午後，又從午後到夕陽再次西斜，這場慘烈到極致的攻防戰持續了整整數個時辰，仿佛有一個世紀那麼漫長。城下，清軍的屍體已經堆積得幾乎與城牆等高，護城河早已被屍體和鮮血堵塞、染成令人作嘔的暗紅色。城頭之上，亦是傷亡慘重，旗幟破損不堪，牆垛多處坍塌，需要用屍體和沙袋才能勉強堵住。守軍將士們體力與意誌都瀕臨極限，許多人完全是靠著本能在揮舞兵器，眼神麻木而空洞，隻有看到那麵依舊屹立在城樓的“吳”字大旗時，才會閃過一絲微弱的光。
夕陽，如同一個巨大的、泣血的傷口，再次懸掛在西邊的天際，將天地間的一切——城牆、屍體、血跡、疲憊的麵容——都染上了一層淒豔、悲壯的血紅色。
清軍的攻勢，在付出了難以想象的代價後，終於如同退潮般，緩緩地、不甘地撤了回去。戰場上暫時恢複了寂靜，隻有傷兵的哀嚎和戰馬的悲鳴，在血色黃昏中飄蕩，更加襯托出這寂靜的恐怖。
太原城，在這第一天地獄般的瘋狂攻擊中，奇跡般地，再一次守住了。
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城頭之上，殘存的守軍們相互攙扶著，沒有人歡呼，甚至沒有人說話。他們默默地、機械地救治著還能救的傷員，搬運著同袍們尚且溫軟或早已冰冷的遺體，用一切能找到的材料修補著破損的工事。沉重的喘息聲，壓抑的啜泣聲，以及軍醫匆忙的腳步聲，構成了這血色黃昏的主旋律。疲憊如同無邊無際的潮水，淹沒了每一個人的身體和心靈。
吳襄在周拋的攙扶下，一步步巡視著飽經戰火摧殘、幾乎認不出原貌的城牆。老將軍的步履有些蹣跚，甲胄下的內襯早已被汗水與血水浸透。他看著眼前這些渾身浴血、滿麵煙塵、帶著倦容卻眼神深處依舊燃燒著不屈火焰的士兵，看著城下那堆積如山、散發著濃烈血腥氣的敵軍屍體，心中沒有一絲一毫的喜悅，隻有無比的沉重、悲憫與更加堅定的決絕。
他走到一處被巨石砸塌、剛剛用屍體和沙袋勉強填上的缺口前，望著遠方清軍大營再次升起的、比昨夜更加密集的炊煙，那裡似乎正在殺豬宰羊，犒勞軍隊，準備著下一輪更加瘋狂的進攻。夜風漸起，帶來隱約的、蒼涼而肅殺的胡笳之聲，如同為逝者招魂。
周拋的聲音在一旁低沉地響起，帶著嘶啞和疲憊：“大帥，初步清點，今日我軍陣亡逾八百，重傷失去戰力者約三百，輕傷幾乎人人帶傷……箭矢消耗超過七成，火炮炸膛三門，其餘火炮子藥也僅夠明日半日之用……清軍損失，估計在我三倍以上，但……他們兵力雄厚，明日，恐怕攻勢會比今日更加猛烈，更加不計代價。”
吳襄沉默了片刻，布滿皺紋與血汙的臉上，在血色夕陽的映照下，更顯出一種岩石般的剛毅與滄桑。他緩緩開口，聲音因長時間的呐喊而沙啞不堪，卻如同磐石般，清晰地傳入周圍每一個豎耳傾聽的士兵耳中：“韃子勢大，兵多將廣，我早已料到。今日能守住，靠的是陛下洪福，靠的是朝廷運籌，但更重要的，是靠在場的每一位將士用命。是靠我華夏兒郎，這寧折不彎、不屈不撓之魂！”
他頓了頓，目光如同溫暖的燭火，緩緩掃過一張張或年輕稚嫩、或飽經風霜、或傷痕累累的臉龐，仿佛要將每一張麵孔都刻在心裡。他繼續說道，聲音不高，卻帶著一種穿透人心的力量：“明日，或許後日，這座城，可能會被攻破。我們這些人，可能會死，會埋骨於此。”人群中響起細微的抽氣聲，但沒有人退縮，所有人都靜靜地聽著。
“但是，”吳襄的聲音猛然提高，帶著一種斬釘截鐵的決然，“隻要我們在此多堅守一日，便能為我大順、大明聯軍在後方的布防，多爭取一日寶貴的時間，便能多消耗一分韃子的銳氣與兵力，便能多殺幾個禍亂天下、屠戮百姓的韃子漢奸。縱然明日城破身死，我等之精神，亦將長存。這天地間的浩然正氣，亦將因我等之血，而更加昭彰於世間。曆史，會記住這一天，記住這座城，記住你們——每一個沒有在胡虜麵前低頭的好漢！”
他沒有再多說什麼，隻是默默地彎下早已酸痛的腰，從地上，從血泊與泥濘中，撿起一麵被箭矢射穿了無數孔洞、被硝煙熏得黢黑、邊緣已被撕裂、並且沾染了大片暗褐色血汙的明軍戰旗。他用手，仔細地、鄭重地拂去旗麵上的塵土，然後，用儘全身的力氣，將它牢牢地、筆直地，重新插在了那處殘破的、用血肉臨時填補的垛口之上。
那麵殘破不堪的戰旗，在帶著濃烈血腥氣的晚風中，頑強地、獵獵地飄揚著，如同這座千瘡百孔卻始終不屈的孤城那永不彎曲的脊梁。如同這些即將走向生命終點卻依舊信念不滅的戰士們，那高昂的頭顱。
夜色，如同墨汁般，再次濃重地降臨，吞噬了最後一絲光亮。太原城內外，除了巡邏隊手中那搖曳不定、仿佛隨時會被黑暗吞沒的火把，以及遠處清軍營地裡偶爾傳來的戰馬嘶鳴，再次陷入了一種大戰之後特有的寧靜。
在這無邊無際的沉寂與黑暗之下，是暗流湧動的凜冽殺機，是雙方都在舔舐傷口、積蓄力量，是即將到來的、更加殘酷暴烈的風暴的前奏。
吳襄沒有離開城牆。他拒絕了周拋讓他下去休息的請求，依舊站在北門城頭，身影如同鐵鑄，幾乎與腳下這座飽經滄桑的古城牆融為一體。他那雙看透了六十載風雲變幻的眼睛，穿透沉沉的夜幕，望向東南方向——那是西京，是兒子吳三桂所在的方向。他的目光中，有牽掛，有不舍，但更多的，是一種了無遺憾的平靜，與以身許國的坦然。
他知道，最嚴峻的考驗，真正的煉獄，才剛剛開始。而他，和他身後這數千慷慨悲歌之士，已做好準備，用生命和鮮血，書寫這亂世之中，最後也是最輝煌的一章。
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