戚睿涵對董小倩投去一個歉意的眼神，低聲道：“董姑娘，軍情如火，我得即刻前去。你一路勞頓，我讓吳管家先安排客房讓你好好休息，稍後局勢稍緩，我再與你詳談。”
董小倩理解地點點頭，沒有絲毫糾纏：“軍國大事要緊，公子快去吧。我自己能照料自己，不必掛心。”她頓了頓，又輕聲補充道，“萬事小心。”
戚睿涵心中一暖，點了點頭，快步跟上吳三桂。
書房內，燭火通明，將懸掛在牆上的巨幅軍事地圖照得清晰可見。除了吳三桂，其堂弟、性格較為急躁的吳國貴，以及心思縝密的參軍楊銘也已在此等候，三人麵色都異常凝重，空氣中彌漫著一種山雨欲來的緊張氣氛。
“剛接到西京朝廷傳來的六百裡加急軍報，”吳三桂沒有多餘的寒暄，直接切入正題，手指重重地點在地圖上徐州的位置，聲音冷硬如鐵，“徐州方麵，情況不妙，比我們預想的還要糟糕。”
參軍楊銘接口道，語氣沉重：“多鐸和張存仁率領超過十萬清軍主力，配備大量紅衣大炮，猛攻徐州已半月有餘。江北四鎮——高傑、劉良佐、劉澤清、黃得功各部，雖奮力抵抗，屢次出城逆戰，試圖摧毀清軍炮陣，但損失極其慘重，傷亡過半，士氣低落……高傑將軍……已在昨日守城戰中，被流矢擊中麵門，確認殉國了。”
“高傑也……”戚睿涵倒吸一口涼氣，心臟猛地一沉。他雖然對南明內訌時高傑的跋扈有所了解，但深知高傑勇猛善戰，是江北四鎮中戰鬥力最強的一支。如今高傑戰死，徐州守軍無疑是折了一根頂梁柱，士氣打擊巨大。“那現在徐州城防由誰主持？”
“暫由劉良佐和劉澤清共同主持，但此二人……”楊銘搖了搖頭，未儘之語不言自明，二劉向來以保存實力著稱，能否在如此逆境下堅持到底，實在令人擔憂。
吳三桂的聲音低沉而冰冷，帶著壓抑的怒火：“南京陛下已急調明軍中央軍劉肇基、高弘圖兩部，魯王麾下張名振、錢肅樂，以及桂王方麵的何騰蛟部火速馳援徐州。朝廷嚴令，徐州乃天下咽喉，南北要衝，關係東南半壁江山之存亡，務必死守，絕不容有失。哪怕戰至一兵一卒，也絕不能後退半步！”他的手指死死抵著地圖上的徐州，仿佛要將那裡按穿。
他猛地一拳砸在桌案上，震得地圖卷軸跳動，燭火一陣劇烈搖曳，牆上的人影隨之張牙舞爪，如同躁動的鬼魅。“多爾袞，多鐸，這是想速戰速決，趁我聯軍新挫，一舉打斷我們的脊梁。占了北直隸、山東、河南還不夠，還想一口吞下江淮富庶之地，斷我糧餉根本，然後順勢南下，直搗南京。做夢！”
“侯爺，那我們眼下該如何應對？”吳國貴按捺不住，粗聲問道，“難道就在這裡乾看著，等著徐州陷落的消息嗎？”
吳三桂眼中厲色一閃，如同暗夜中劃過的閃電：“父親的血不能白流，太原之仇，山海關之恨，我要讓韃子加倍償還。朝廷既已下令死守，我寧遠軍……不，我平西侯府上下，亦當整軍經武，隨時聽候調遣，與徐州共存亡！”他猛地轉向戚睿涵，目光灼灼，“元芝，你熟知……呃，你向來見識廣博，思慮深遠，對於徐州當前戰局，有何看法？但說無妨！”
戚睿涵深吸一口氣，強迫自己從高傑戰死的震驚中冷靜下來。他走到地圖前，仔細看著徐州周圍的山川河流、城鎮要道。作為文科生，他對南明史有所涉獵，對徐州會戰的大致走向有些模糊印象，記得曆史上南明在此役中損失慘重，但具體細節、轉折點早已模糊。
然而，基本的戰略眼光和來自後世的宏觀視角還是有的。“長伯兄，諸位，”他指著地圖，“徐州城高池深，自古易守難攻。但目前關鍵在於兩點：一是長期圍城下的後勤補給能否跟上，城中存糧、軍械還有多少？二是外圍策應。清軍勢大，若我軍隻是單純困守孤城，強攻硬守，恐非長久之計，遲早被其耗儘力量。”
他頓了頓，組織了一下語言，繼續道：“是否可派精銳騎兵，效仿古人項羽破釜沉舟、彭城之戰之故事，繞至清軍側後，尋找機會斷其糧道？清軍十萬大軍，每日消耗糧草驚人，糧道便是其命脈。或者，能否在清軍側翼，如淮安、泗州方向，發動有力佯攻，甚至聯合當地義軍，不斷襲擾，迫使多鐸分兵，減輕徐州正麵壓力？”
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楊銘沉吟道，手指無意識地點著桌麵：“戚公子所言確有道理。斷敵糧道，確是上策，古來名將多以此製勝。但多鐸並非庸才，用兵謹慎，其糧道必經之路，必有精騎巡邏，重兵把守，想要成功截斷，難度極大，需派出的騎兵必須是百戰精銳，且主將需智勇雙全，方能覓得戰機。至於側翼牽製……如今我軍兵力分散，西京要守，潼關要防，湖廣方向左良玉部態度依舊曖昧，能抽調出來用於側擊淮安、泗州的機動兵馬，恐怕……不多啊。”他的分析切中要害，指出了理想與現實的差距。
“無論如何，絕不能坐視徐州被困，坐視多鐸從容布置！”吳三桂斷然道，語氣不容置疑，“楊參軍，你立刻起草文書，以我的名義，用最快速度上奏西京朝廷與南京八路帥府，稟明我部願主動請纓，或派出精銳騎兵襲擾清軍後方糧道，或伺機馳援徐州，哪怕是在外圍牽製部分清軍兵力亦可，請朝廷與帥府統籌定奪。同時，傳我軍令，各營加緊操練兵馬，檢查軍械，囤積糧草，所有將士取消休假，隨時準備開拔！”
“是，侯爺，末將這就去辦！”楊銘領命，毫不拖泥帶水，匆匆離去。
書房內隻剩下吳三桂、戚睿涵和一直沉默旁聽的吳國貴。燭火劈啪作響，映照著吳三桂陰晴不定的臉，那上麵交織著悲痛、仇恨、焦灼與一絲不易察覺的疲憊。沉默良久，吳三桂忽然揮揮手讓吳國貴也先退下，然後轉向戚睿涵，聲音壓得極低，帶著一種罕見的、幾乎不存在的脆弱：“元芝，”他喉頭滾動了一下，“有時夜深人靜，我在靈前守著，便會忍不住想……若當日山海關下，我未曾聽你勸諫，一念之差，或許……或許真的引清兵入關，借其力先破李闖，報我京師陳圓圓被辱之仇，再……再圖後計，或許……父親就不會率孤軍堅守太原，或許……就不會死？”他的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，這個念頭顯然在他心中盤桓已久，是巨大的悲痛催生出的毒草。
戚睿涵心中劇震，猛地看向吳三桂。這位原來曆史上毀譽參半、最終身敗名裂的梟雄，此刻眼中竟流露出一絲深切的迷茫與痛苦，那是對已發生曆史的無力回望，是對另一種可能性的危險試探。他知道，這是吳三桂最脆弱、也最危險的時刻。他深吸一口氣，沉聲道，語氣異常嚴肅：“長伯兄，萬不可作此想，此念一起，後患無窮。”他上前一步，目光灼灼地逼視著吳三桂，“引清兵入關，絕非借力，實乃引狼入室，開門揖盜。建州女真，狼子野心，豈是甘為人驅使之輩？屆時他們占據中原腹地，豈會輕易退出？隻怕是請神容易送神難。神州陸沉，華夏塗炭，衣冠淪喪，絕非吳老將軍所願見。老將軍堅守太原，血戰殉國，為的是抗清大業，為的是身後萬千黎民，為的是我漢家山河不落異族之手。他是英雄，死得其所，重於泰山。闖王當初親自下令處死了淩辱嫂夫人的元凶劉宗敏以示誠心，我們若因一時之痛，而走回頭路，行那飲鴆止渴、遺臭萬年之事，豈非辜負了老將軍的碧血丹心？唯有繼承其誌，徹底擊敗清虜，光複我漢家河山，方能告慰他在天之靈。這條路，從一開始，就沒有回頭箭！”
吳三桂默然良久，緊緊攥著的拳頭因為用力而骨節發白，然後又緩緩鬆開，眼中的迷茫與動搖逐漸被更深的、幾乎化為實質的恨意與決然取代。“你說得對……是我想岔了，是這悲痛……亂了我心神。”他深吸一口氣，仿佛要將那絲軟弱徹底驅散，眼神重新變得堅硬如鐵，“這條路，既然走了，就隻能一條道走到黑。直到要麼清虜亡，要麼我死，沒有第三種可能！”
這時，書房外傳來極輕微的、幾乎難以察覺的腳步聲，停在門口，似乎有些猶豫。吳三桂和戚睿涵都是心神一緊，同時喝道：“誰在外麵？”經曆了內奸導致山海關失守的教訓，他們對這種靠近的動靜格外敏感。
門被輕輕推開一條縫，董小倩端著一個紅木托盤站在門外，托盤上是兩碗熱氣騰騰、散發著淡淡藥草香氣的羹湯。她似乎被屋內兩人瞬間投射過來的淩厲目光嚇了一跳，略顯局促地道：“侯爺，戚公子，我看你們商議許久，天色已晚，想必身心疲憊，便自作主張，去廚房看了看，讓人做了些寧神安眠、補氣益血的羹湯……不知是否打擾了？”她的目光清澈，帶著真誠的關切。
戚睿涵鬆了口氣，上前接過托盤，觸手溫熱：“有勞董姑娘費心了，正是需要的時候。”他聞到湯中淡淡的棗仁、百合香氣，知道確實是用了心的。
吳三桂看著董小倩，目光中的銳利收斂了些，但依舊沒什麼溫度，淡淡道：“董姑娘有心了。”他此刻確實感到身心俱疲，太陽穴陣陣抽痛，這碗適時送來的羹湯，帶著一種平凡的溫暖，恰恰擊中了那份被仇恨和軍務掩蓋的生理需求。
董小倩並未立刻離開，她猶豫了一下，看了看桌上攤開的地圖，又看了看戚睿涵和吳三桂凝重的神色，輕聲道：“方才在門外等候時，隱約聽到侯爺與公子談及徐州戰事，似乎形勢危急……民女鬥膽，竊以為徐州城堅，若能善用地利，或可最大限度拖延敵軍，消耗其兵力士氣。民女曾聽姐夫與來訪的方以智先生、陳子龍先生等談論兵法守禦之道，提及一種名為‘甕城’的構造，以及守城時如何在城外挖掘多重壕溝、布置陷馬坑、鐵蒺藜，甚至以地道反製敵軍地道，或許……能有些許助益？”她的話語帶著謹慎的試探，聲音輕柔，畢竟軍國大事，並非她一個女子理應插口的領域，但她還是說了出來，帶著一份想要分擔的責任感。
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戚睿涵聞言，卻是眼睛一亮。他對於具體的古代城防工事了解並不深入，多是理論，董小倩此言倒是提醒了他，可以結合一些後世的守城思路。吳三桂也微微頷首，雖然沒說什麼，但看向董小倩的目光中，少了幾分之前的全然漠然，多了一分審視與……一絲極其細微、難以察覺的認可。這個女子，似乎並非隻會吟風弄月。
“姑娘所言，確有道理。具體的城防布置，加固工事，挖掘壕溝，確實能有效阻滯敵軍攻勢。尤其是應對清軍的火炮和攻城塔。”戚睿涵道，“回頭可將這些想法細化，連同我們的建議，一並呈送徐州守將參考。多謝姑娘提醒。”
董小倩見自己的話未被輕視，反而得到了認真對待，臉上露出一絲欣慰的淺笑，這才斂衽一禮，悄然退下，並輕輕帶上了房門，動作輕柔得幾乎沒有聲音。
書房內再次恢複了安靜，但氣氛已與先前不同。吳三桂慢慢喝著溫熱的羹湯，那暖流順著食道而下，似乎稍稍熨帖了翻騰的胃和緊繃的神經。他忽然道，聲音依舊低沉，但少了幾分之前的殺伐之氣：“元芝，這位董姑娘，並非尋常閨閣女子。冒辟疆的小姨子……複社清流，家中竟有如此人物？”
戚睿涵也端起碗，感受著碗壁傳來的溫度，看著窗外徹底降臨的、濃得化不開的夜色。西京的燈火在遠處零星閃爍，如同這亂世中微弱卻不肯熄滅的希望，在黑暗中頑強地證明著生命與抵抗的存在。他心中那份因董小倩不顧安危前來而產生的暖意，與對徐州戰局的深切憂慮，對吳三桂心態的警惕，以及對未來不確定性的茫然，複雜地交織在一起，沉甸甸的，卻又因為那點暖意，而生出了一絲繼續前行的力量。
“是啊，”他輕聲應道，仿佛是在回答吳三桂，又仿佛是在對自己言說，目光透過窗紙，望向南京的方向，也望向那不可知的未來，“這世道，風雨如磐，波譎雲詭，本就容不下尋常。也幸而……容不下尋常。”
夜色更深，侯府的大部分區域都陷入了一片沉寂，唯有靈堂的燭火，還在不知疲倦地跳躍燃燒，守護著逝者的安寧；以及書房窗紙上映出的、那兩個依舊在伏案研究地圖、低聲討論的身影，還在固執地燃燒著智謀與精力，對抗著這無邊的黑暗與步步緊逼的沉重。而那一抹屬於江南水鄉的淡青色倩影，已帶著她的劍、她的聰慧與她的溫情，悄然融入了這西北重鎮的凜冽夜色裡。她的到來，如同投入一潭絕望死水中的一粒石子，雖微，卻已不可避免地蕩開了漣漪，這漣漪將會擴散至何方，無人知曉。未來的路布滿荊棘，彌漫著硝煙與血腥，但至少在此刻，在這寒冷而漫長的夜裡，他不再是獨自一人麵對這漫天的寒星與沉重的使命。
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