中元節的夜晚，月光被一層稀薄的陰雲遮掩，透下慘淡而朦朧的清輝。北京城內，大多數百姓早已緊閉門戶，沿街偶爾可見焚燒紙錢後留下的灰燼堆，夜風一吹，黑色的紙灰打著旋兒飄起，夾雜著未燃儘的紙片，如同無數暗夜中無聲飛舞的冥蝶，帶著幾分淒迷與詭譎。
鼇拜的府邸坐落於內城權貴聚集之地，高牆深院，戒備森嚴。此刻，府邸深處的宴客廳內依舊燈火通明，人聲隱約可聞。與府外的清冷寂寥形成鮮明對比的，是廳內彌漫的酒肉香氣與濃鬱的檀香混合在一起的奇特氣味，既顯奢華，又透著一股難以言說的壓抑。
戚睿涵和董小倩，這兩位身著道袍、實為大順臥底的“道長”，剛剛從這場看似熱情、實則暗藏機鋒的宴飲中脫身。鼇拜，這位權勢熏天的滿洲重臣，在酒酣耳熱之際，看似隨意地提及了“另一個擁有類似攝魂鑒他們對手機的隱晦稱呼）的人”，這句話如同投入平靜湖麵的巨石，在戚睿涵心中掀起了滔天巨浪。
那個名字——張曉宇，他穿越後的情敵，失蹤許久的同學，其下落終於有了明確的指向。儘管早有心理準備，但當猜測被鼇拜親口證實時，那股混合著擔憂、愧疚、以及一絲麵對故人複雜情緒的浪潮，仍舊讓他瞬間呼吸一滯，仿佛有一隻無形的手攥緊了他的心臟。
他下意識地握緊了袖中的拳頭，指尖因用力而微微泛白，冰涼的觸感從指尖蔓延開來。坐在他身旁的董小倩，敏銳地察覺到了他瞬間的僵硬和氣息的變化。她不動聲色，在寬大的道袍袖擺遮掩下，輕輕用指尖碰了碰戚睿涵的手背。那觸感溫暖而略帶粗糙，是常年習武留下的痕跡。戚睿涵微微偏頭，對上董小倩投來的目光。那雙清亮的眸子裡帶著詢問，更帶著無聲的鼓勵與支持。他勉強扯動嘴角，回以一個微不可察的點頭，示意自己還能支撐。然而，他緊繃的下頜線條和微微蹙起的眉頭，卻將他內心的波瀾暴露無遺。
引路的管家是個四十歲上下的漢子，身材高瘦，麵容枯槁，一張臉如同戴了麵具般毫無表情，眼神空洞，仿佛對周遭的一切都漠不關心。他提著燈籠，走在前麵，腳步落地無聲，像一抹遊蕩的幽魂。燈籠散發出的昏黃光暈在夜風中搖曳不定，將三人的影子在青石鋪就的路麵上拉扯得忽長忽短，扭曲變形，如同幢幢鬼魅隨行。
越往裡走，宴客廳的喧囂仿佛被一道無形的厚重帷幕隔絕，迅速褪去，最終徹底消失。周遭的環境也愈發顯得僻靜荒涼。先前途經的庭院尚有假山流水、亭台樓閣，雖顯粗獷，也不失權貴氣派。但此刻，他們仿佛正走向這座繁華府邸被遺忘的角落。腳下的路徑不再是平整的青石板，而是坑窪不平的土石小徑，兩旁的花草樹木也變得稀疏雜亂，無人打理。簷角的風鈴在夜風中發出零落的、帶著淒清嗚咽的聲響，更添幾分陰森。
戚睿涵的心跳在胸腔裡沉重地擂動，每一下都清晰地敲擊在他的耳膜上。他既迫切地想確認張曉宇的安危，又恐懼於即將麵對的場景。張曉宇，那個曾經在校園裡意氣風發，與他因袁薇而心生芥蒂的理工科學霸，如今淪落至此，他戚睿涵雖非直接凶手，卻也因穿越後的種種際遇和選擇，間接導致了如今的局麵。這份沉甸甸的愧疚感，像毒蛇般噬咬著他的內心。
終於，引路的管家在一處極其偏僻的院落前停下了腳步。這院落與府中其他地方的雕梁畫棟、氣派恢宏截然不同，甚至可以說是破敗不堪。圍牆低矮，是用粗糙的土坯壘砌，牆麵大片大片地剝落，露出裡麵參差不齊的草秸。
一扇朽壞不堪、仿佛一推即散的木門虛掩著，門軸上掛著一條鏽跡斑斑、嬰兒手臂粗細的鐵鏈，但並未鎖死，隻是隨意地纏繞著。透過門縫向內望去，院內雜草叢生，幾乎能沒到膝蓋。院中隻有一間低矮的、牆皮脫落嚴重的土坯柴房，屋頂的茅草雜亂潮濕，似乎隨時都會坍塌。窗戶的位置被幾塊破舊的木板胡亂地釘死，縫隙裡透不出絲毫光亮，隻有濃得化不開的黑暗。
“便是這裡了。”管家的聲音乾澀平板，沒有任何情緒起伏，仿佛在指認一件堆放廢棄雜物的角落，而非一個囚禁活人的地方，“爺吩咐了，二位道長自便。隻是莫要久留，此地……晦氣。”他說完，也不等戚睿涵和董小倩回應，便微微躬身，退到了幾步之外一株枯死的老槐樹的陰影裡，身形仿佛瞬間與黑暗融為一體，隻剩下那對在陰影中偶爾反射一絲微光的眼睛，沉默而冰冷地監視著他們的一舉一動。
戚睿涵與董小倩交換了一個眼神，都從對方眼中看到了前所未有的凝重。空氣中彌漫的黴味、塵土味，以及那股若有若無、令人不安的腐敗氣息，都讓這裡的氛圍顯得格外壓抑。董小倩的手無聲地按在了腰間的軟劍劍柄上，雖未出鞘，但全身的肌肉已經悄然繃緊，進入了高度戒備的狀態。她低聲道：“小心些。”
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戚睿涵深吸了一口帶著濃重黴味和塵土氣息的冰冷空氣，強迫自己鎮定下來。他上前一步，伸手推向那扇破舊的木門。
“吱呀——嘎——”門軸發出令人牙酸的、仿佛垂死呻吟般的摩擦聲，在這安靜的院落裡顯得格外刺耳，打破了某種令人心悸的寧靜。隨著門被推開，一股更加濃烈、更加複雜的氣味如同實質般撲麵而來，嗆得戚睿涵喉嚨發癢，幾乎要咳嗽出聲。他強行忍住，定睛向柴房內望去。
柴房內沒有燈，隻有門外透進來的、被門框切割得支離破碎的微弱月光和星光，勉強勾勒出內部的輪廓。空間異常逼仄，不過方寸之地，四處堆放著雜亂的、已經腐爛發黑的柴草，散發著一股潮濕的腐敗氣息。一些看不清本來麵目的破爛家什——或許是斷腿的桌椅、破舊的籮筐——歪倒在一旁，上麵覆蓋著厚厚的灰塵。牆壁上蛛網密布，如同懸掛的灰色破布，在微風中輕輕顫動。角落裡陰影濃重得如同墨汁，仿佛潛藏著什麼噬人的不祥之物。
就在那片最深的陰影裡，靠近冰冷牆根的位置，有一團模糊的、蜷縮著的人影。那身影幾乎與黑暗融為一體，若非細微的動靜，幾乎難以察覺。
那人影似乎被開門聲驚動，極其緩慢地、帶著某種滯澀和痛苦感地動了一下。仿佛每一個微小的動作，都需要耗費巨大的力氣，並伴隨著難以忍受的疼痛。然後，一顆頭顱極其艱難地、一點一點地抬了起來。
借著門口滲入的、那一點可憐巴巴的微光，戚睿涵終於看清了那張臉。刹那間，他感覺自己的血液似乎都凝固了。
那是張曉宇嗎？
記憶中那張帶著理工科生特有的清秀、白淨，總是掛著幾分執拗和對他隱隱不屑的麵容，此刻已變得幾乎無法辨認。臉頰深深地凹陷下去，使得顴骨像兩座突兀的山峰般高高凸起，皮膚是一種極度不健康的、帶著死氣的蠟黃色，上麵布滿了新舊交錯的淤青和縱橫的劃痕，有些傷口已經結痂，有些還微微滲著膿血。嘴唇乾裂起皮，數道深深的裂口滲著暗紅的血絲，嘴角還有一絲乾涸的血跡，鼻孔下也滲出一絲血液。最讓人心驚膽戰的，是那雙眼睛。
曾經，這雙眼睛裡閃爍著對公式定理、社會經濟和新型技術的癡迷光芒，閃爍著麵對戚睿涵時不服輸的倔強，甚至閃爍著與袁薇在一起時的溫柔。然而現在，那雙眼睛隻剩下兩潭死水般的、深沉的幽暗，空洞、麻木，仿佛所有的生機和光彩都已被抽乾。但在那幽暗的、幾乎令人絕望的底層，卻又仿佛有兩點冰冷的、燃燒著的鬼火在跳躍。那是不甘？是怨恨？還是某種支撐他活下去的、扭曲的執念？
然而，當那兩點冰冷的鬼火艱難地聚焦，最終落在戚睿涵臉上時，一絲極其細微的、幾乎無法察覺的波動，如同投入死水中的一粒石子，掠過那雙安靜的眼眸。那並非他鄉遇故知的喜悅，也非身處絕境見到熟人的驚訝，更像是一種……確認。一種帶著刻骨銘心、仿佛要將他剝皮抽筋般的恨意的確認。
“戚……睿……涵……”
一個沙啞、乾澀得如同生鏽的鋸子在拉扯朽木的聲音，從那張乾裂的嘴唇裡極其艱難地擠了出來。每一個字都仿佛耗儘了說話者肺部所有的空氣，帶著一種從喉嚨深處被強行碾磨出來的痛苦和虛弱。這聲音，與戚睿涵記憶中張曉宇那帶著點少年清亮的聲音，判若雲泥。
戚睿涵心頭猛地一緊，像是被一隻冰冷的手狠狠攥住。他毫不猶豫地邁步踏入柴房。腳下的地麵黏膩潮濕，不知是積水、汙物還是彆的什麼，踩上去發出“噗呲”的輕微聲響，讓人極不舒服。他強忍著那股混合著腐爛草料、塵土、黴味以及某種難以形容的、類似傷口化膿後的腥臊氣味的混合臭氣，快步走到那蜷縮的人影前，蹲下身，儘量讓自己的聲音聽起來平穩，甚至帶上了一絲他自己都未曾察覺的顫抖：“曉宇……是我。你……你受苦了。”他的目光急切地在黑暗中搜尋，試圖更清晰地查看張曉宇的狀況。
他的目光最終落到了張曉宇的下半身。那兩條腿，以一種極不自然的、令人心悸的角度彎曲著，癱在雜亂肮臟的草堆上，仿佛兩條失去了所有生機的朽木。褲管早已破爛不堪，從破損處可以看到腫脹發黑、甚至有些地方已經潰爛流膿的皮膚，以及未曾得到任何妥善處理的、猙獰外翻的傷口。在極其微弱的光線下，某個角度，戚睿涵甚至隱約看到了森然白骨的反光。一股混合著滔天憤怒、深切悲傷以及無力回天的絕望情緒，如同火山爆發般瞬間衝上戚睿涵的頭頂，堵住了他的喉嚨，讓他幾乎窒息。
張曉宇聽著戚睿涵那帶著顫音的問候，嘴角極其緩慢地扯動了一下，形成一個扭曲的、近乎嘲諷的、比哭還難看的弧度。他並沒有直接回應戚睿涵那蒼白無力的問候，而是用一種緩慢而清晰的、帶著冰冷質感和尖銳諷刺的語調說道：“看看這是誰啊……戚，睿，涵。”他念這個名字時，仿佛在咀嚼著什麼苦澀又充滿恨意的東西，“你了不起……你清高……現在，是鼇中堂府上的……座上賓了？”他頓了頓，氣息有些不穩，胸腔裡發出破風箱般的雜音，但那雙如同鬼火般的眼睛卻死死地、一瞬不瞬地盯著戚睿涵，仿佛要將他釘死在原地，“而我……是這暗無天日的柴房裡……一個斷了腿的……等死的……階下囚。”
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他的聲音裡沒有哭訴，沒有哀求，甚至沒有太大的情緒起伏，隻有一種沉澱到極致的、如同萬年寒冰般的怨毒和平靜無波的陳述。然而，正是這種近乎安靜的平靜，反而比任何歇斯底裡的控訴都更讓人感到心悸膽寒。
戚睿涵感到一陣深深的無力感席卷全身，他壓下喉頭的哽咽，將聲音壓得極低，幾乎隻剩下氣音：“曉宇，現在不是說這些的時候。我知道你恨我，怪我……但現在最重要的是想辦法救你出去。我們……我們總能找到機會的……”他急切地想表達救人的意願，哪怕他自己此刻也深知其中的艱難。
“救我出去？”張曉宇打斷了他，聲音陡然拔高了一絲，帶著一種尖銳的、仿佛能刺破耳膜的諷刺，“然後呢？像你一樣……搖尾乞憐？靠著一點‘先知’裝神弄鬼……苟延殘喘？”他劇烈地喘息了幾下，蠟黃的臉上泛起一絲病態的潮紅，似乎剛才那句帶著強烈情緒的話語耗儘了他積攢許久的力氣，“還是……等著下一次……再被他們像狗一樣抓回來……打斷另一條腿？或者……直接擰斷脖子？”他的目光掃過戚睿涵身上相對整潔的道袍，眼中的譏諷和恨意更加濃烈。
柴房內陷入了一陣短暫的、令人窒息的沉默。隻有張曉宇粗重得如同拉風箱般的呼吸聲，以及門外隱約傳來的、遙遠的風聲，在狹小腐臭的空間裡回蕩，更襯得此地如同墳墓。
忽然，張曉宇抬起一隻臟汙不堪、指甲縫裡塞滿黑泥和血垢的手，那隻手瘦得隻剩下皮包骨，關節突出，顫抖著，從身旁那堆散發著黴味的乾草堆裡，摸索著抽出了幾根相對完整的、枯黃的稻草。他不再看戚睿涵，仿佛對方已經不存在，而是將那些稻草在自己麵前那片相對平整的泥地上，就著門口透進來的那點微弱得可憐的光線，一根一根，極其專注、甚至帶著一種近乎虔誠的態度擺放起來。
他擺放的方式很奇怪，並非隨意亂丟，而是帶著某種特定的、嚴謹的規律。時而將稻草平行擺放，測量著間距；時而交錯疊放，形成某種結構；偶爾還會用顫抖的手指，費力地將較短的稻草折斷，再小心翼翼地拚接成特定的長度和形狀。他的嘴唇微微翕動，發出極其微弱的、斷斷續續的聲音。
戚睿涵和董小倩困惑而警惕地看著他這突如其來的、詭異的舉動。在如此絕望痛苦的境地，做出這般看似毫無意義的動作，若非神誌已經被折磨得失常，便是……
“杠杆……受力分析……這裡……支點……”張曉宇低著頭，對著那幾根簡陋的稻草，喃喃自語，聲音輕得如同夢囈，但那零星蹦出的、與周遭環境格格不入的詞彙，卻清晰地傳入戚睿涵耳中，“拋物線……初速度……角度……摩擦力……能量守恒……他們不懂……他們隻會用鞭子……用刀……用他們那套弱肉強食的蠻力……”他的聲音裡帶著一種癡迷，一種試圖抓住救命稻草般的執著，仿佛在這由稻草構成的簡易模型中，他能找到超越當前苦難的真理，能找到維係自我不被徹底摧毀的支點。