紫禁城的飛簷翹角在鉛灰色的天幕下勾勒出僵硬的剪影，宛如一條蟄伏的巨獸嶙峋的脊骨。已是卯時三刻，天色卻未完全放亮，厚重的雲層低垂，將晨光濾得一片慘淡。那點稀薄的光線非但未能給這座龐大而森嚴的宮殿群注入絲毫暖意，反而襯得那些朱紅的官牆、明黃的琉璃瓦愈發顯得冰冷逼人，透著一股不容置疑的皇權威壓，沉甸甸地壓在每一個身處其間者的心頭。
戚睿涵與董小倩身著略顯寬大的黑白二色道袍，步履看似從容地走在通往宮外的漫長甬道上。青石板路麵被晨露浸潤得濕滑冰涼，腳步聲在兩側高聳的宮牆間回蕩，顯得格外清晰而寂寥。他們內心遠不如表麵那般平靜。昨夜鼇拜府中那場鴻門宴，李成棟、李元胤父子看似誠懇卻又暗藏機鋒的承諾，如同在薄冰上舞蹈；而柴房裡，張曉宇那徹底扭曲、充滿怨毒與瘋狂的眼神，更如同冰冷的毒蛇，纏繞在心間，不時帶來一陣刺骨的寒意。昔日同窗，反目成仇，淪落至此，戚睿涵隻覺得胸口堵得發慌，既有憤怒，更有一種難以言喻的悲涼。
“元芝，”董小倩微微側首，低聲喚了他的字。她的聲音清越，此刻卻帶著一絲不易察覺的緊繃，如同繃緊的琴弦。“我們當真還要再去向那多爾袞辭行嗎？此行目的已達，李將軍父子既已應允策反，左大人等人的關押地點也已從李元胤給的地圖上確認無誤，何不趁此刻宮門初開，守備或許鬆懈，速速離京？我這心裡，總有些不安寧。”
戚睿涵腳步未停，目光狀似無意地掃過不遠處一隊按刀巡視而過的鑲黃旗兵丁。那些兵丁眼神銳利，如同鷹隼，掃視著宮道上的每一個人。他壓低聲音，嘴唇微動：“小倩，我知你擔憂。張曉宇落入敵手，雖不知他吐露多少，終究是隱患。然則越是此時，越不能顯露出絲毫急切。鼇拜雖看似被我們‘煉丹求長生’的幌子暫時唬住，但多爾袞此人，雄猜陰鷙，多疑狡詐，遠非鼇拜可比。我們若是不告而彆，即便一時走脫，也必引其疑心，屆時海捕文書一下，沿途關卡嚴密盤查，我們帶著左大人他們，目標太大，難以走脫。光明正大地辭行，以示我等‘方外之人’行事坦蕩，並無不可告人之秘，或能更安其心。況且……”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞，“我也想最後再去那暖閣前探一探風向，確認一下，這清廷中樞，對我們這兩個突然出現的道士，是否已起了防範之心。李元胤的地圖是否完全可信，也需與我們所聞所見相互印證。”
董小倩聞言，細長的睫毛輕輕顫動了一下，隨即輕輕頷首，不再多言。這一路行來，從江南到北地，再潛入這龍潭虎穴般的北京城，她已深深信賴戚睿涵的判斷。他雖非武藝超群、萬人敵的猛將，但那份臨危不亂的機變、對人心世情的洞察，以及偶爾流露出的、遠超這個時代的奇特見識，屢屢在絕境中化險為夷。她緊了緊道袍的袖口，那裡藏著她賴以護身的短劍，冰涼的劍鞘貼著肌膚，帶來一絲鎮定。
兩人遂不再猶豫，轉向攝政王多爾袞日常處理政務的暖閣方向。越靠近暖閣，守衛越是森嚴。持戈的甲士林立，目光冷冽，空氣中彌漫著一股無形的壓力。通稟之後，一名低眉順目的內侍引他們入內。甫一踏入暖閣，一股熱浪便撲麵而來，與外間春末的寒峭恍若兩個世界。上好的銀霜炭在巨大的銅獸爐中燒得正旺，烘得室內溫暖如春，甚至有些燥熱。
多爾袞正斜倚在靠窗的暖炕上，身上隨意披著一件油光水滑的紫貂皮襖，麵色帶著幾分倦怠的蒼白，眼下有濃重的陰影，顯是操勞過度。大學士範文程正躬身站在炕前，低聲彙報著什麼，聲音模糊不清。見戚睿涵二人進來，多爾袞略抬了抬手，範文程便立刻收聲，恭敬地躬身退至一旁陰影中，如同一個沒有生命的影子，但他那雙精明的眼睛，卻在不經意間掃過進來的兩位道士，帶著審視的意味。
“玄真子，玄英子，”多爾袞抬眼看來，目光雖因疲憊而略顯渾濁，但深處那抹銳利卻如同藏於鞘中的寶刀，隨時可能迸發出逼人的寒光，“這麼早便要離京了？可是朕……可是本王招待不周？”他語氣平淡，卻自帶一股上位者的威壓。
戚睿涵心念電轉，麵上卻是不動聲色，執了一個標準的道士禮，神色從容淡定，仿佛真是一位超然物外的修行之人：“回攝政王，貧道與師妹蒙王爺及太後、陛下厚愛，入宮講經說法，已叨擾多日。修行之人，本應雲遊四方，感悟自然，久居這九重宮闕繁華之地，於修行無益。且日前接到師門傳訊，言他處有緣法未了，故特來向王爺辭行，不敢再擾王爺清靜。”他話語不急不緩，聲音清朗，在這溫暖的暖閣中顯得格外清晰。
多爾袞“嗯”了一聲，手指無意識地敲打著光滑的炕幾邊緣，發出規律的輕響，每一下都似乎敲在人的心坎上。“這幾日講道，陛下和太後都很滿意，尤其是你所說的那‘天人感應’，勸諫仁政，休養民力，倒也有些道理。如今天下初定，正是需要此等言論以安人心。”他話鋒微轉，帶著一絲若有若無的敲打，“隻是，這天下大事，紛繁複雜，非是空談道德仁義便能解決的。歸根結底，還是要看刀兵是否鋒利，糧草是否充足，政令是否暢通。”
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“王爺明鑒，”戚睿涵不卑不亢，應對得體，“道法自然，亦講順勢而為，實事求是。貧道乃方外之人，隻論天道人心，導人向善，至於廟堂權衡，疆場征伐，非貧道所能妄議，亦不敢置喙。唯願王爺能體察天心民意，慎兵恤民，或可保江山永固，社稷長安。”他這話說得極有分寸，既隱含了勸誡之意，又絲毫不觸及具體政事人事，讓人抓不住任何錯處，儼然一副得道高人的超脫模樣。
多爾袞盯著他看了片刻，那目光似乎要穿透道袍，直窺其內心。暖閣內一時寂靜，隻有炭火偶爾發出的“劈啪”輕響。良久，多爾袞忽然笑了笑，那笑意卻並未深入眼底，反而更添幾分深沉：“你倒是個會說話的，機鋒藏得深。罷了，既然去意已決，本王也不便強留。來人，”他揚聲喚道，一名侍衛應聲而入，“取一百兩銀子來，贈與二位道長做盤纏。”
“多謝王爺美意。”戚睿涵再次稽首，神情懇切而淡然，“出家人跳出三界外，不在五行中，雲遊四海，餐風飲露，不需這些黃白之物，心領了。”他拒絕得乾脆利落，更顯出一副視金錢如糞土的方外姿態。這並非矯情，他深知，若收了這錢，反而顯得俗氣，可能引來不必要的懷疑。
多爾袞似乎也並不在意這點銀錢，揮了揮手，示意侍衛退下：“既如此，本王便不送了。望二位道長雲遊順利，早日得道。”語氣中已帶了一絲逐客的意味。
“謝王爺，貧道告退。”戚睿涵與董小倩齊齊行禮，然後緩緩退出暖閣，姿態從容不迫。
退出那令人窒息的暖閣，走過層層宮門，直到那巍峨的午門遠遠甩在身後，混入北京內城尚且稀疏的人流中，兩人緊繃的心弦才稍稍放鬆了一些。董小倩輕輕吐出一口積壓在胸口的濁氣，拍了拍胸口，低聲道：“總算出來了。這皇宮大內，雖金碧輝煌，雕梁畫棟，卻處處透著森嚴規矩，步步驚心，真真讓人透不過氣來，比我們在江南遇到的那些清兵哨卡還要壓抑十倍。”
戚睿涵回頭望了一眼那在灰蒙蒙天空下愈發顯得威嚴沉重的宮門輪廓，仿佛能感受到其中蘊含的無情權力碾軋，低聲道：“龍潭虎穴，不過如此。好在多爾袞雖有多疑，但眼下他精力主要放在穩定朝局、調度兵馬南下之事上，對我們這兩個‘無害’的道士，尚未投入太多關注。走吧，真正的冒險，現在才剛剛開始。”
根據李元胤秘密交付的鞣製羊皮地圖以及此前多方打探確認，關押左懋第、陳用極等南明使臣的天牢，位於內城西北隅，緊鄰著順天府衙，是一處戒備極為森嚴的所在。兩人不敢走大道，專挑僻靜的小巷穿行，繞了好幾個圈子，時而駐足觀察，時而假意在小攤前停留，反複確認身後並無“尾巴”跟蹤後，才小心翼翼地朝著天牢方向迂回靠近。
時近正午，天色卻並未好轉多少，依舊陰沉。街市上本該是熱鬨的時候，卻顯得異樣冷清。剃發令下達後的肅殺之氣尚未完全散去，如同無形的陰霾籠罩全城。偶爾可見幾個頂著新剃頭茬、頭皮泛著青色的百姓匆匆走過，臉上大多帶著惶恐與麻木交織的神情。路邊甚至有幾具被斬首的屍身尚未收殮，胡亂丟棄在牆角，血跡早已乾涸發黑，引來幾隻烏鴉聒噪地盤旋啄食，空氣中彌漫著一股若有若無的血腥與絕望氣息。斷壁殘垣間，偶爾傳來低低的哭泣聲，更添淒惶。這一片狼藉破敗景象，與內城滿洲貴胄聚居區的笙歌燕舞、奢靡無度形成了殘酷而刺目的對比。
來到天牢附近，更是感到一股無形的壓力。隻見一圈高聳的圍牆拔地而起，牆體斑駁，透著歲月的陰冷。牆頭布滿了猙獰的鐵棘藜，在昏暗的光線下閃著幽冷的寒光。僅有的一個入口，是兩扇包著鐵皮、釘滿巨大銅釘的沉重木門，此時緊緊關閉，隻旁邊開了一扇僅容一人通過的小側門。門洞口站著八名持刀佩弓的清兵，個個膀大腰圓，目光凶狠如狼，警惕地掃視著每一個試圖靠近的行人，那股剽悍凶戾之氣，幾乎凝成了實質，讓過往百姓無不繞道而行，氣氛凝重得讓人窒息。
戚睿涵與董小倩隱在街角一處殘破的幌子後麵，仔細觀察著前方的動靜。戚睿涵低聲道：“守備果然森嚴，硬闖絕無可能。隻能依計行事，靠我們的‘身份’和這些準備好的小玩意兒了。”他拍了拍腰間那個不起眼的布袋。
董小倩點了點頭，眼神銳利如鷹，早已將門口清兵的位置、姿態、可能的反應路徑儘收眼底。她悄然將袍袖整理了一下，確保那柄精鋼短劍能在第一時間順暢出鞘。而戚睿涵則從布袋裡取出幾個用油紙仔細包好的小包，裡麵是他用這個時代能找到的草藥、礦物，結合一些基礎的化學知識，精心調配的迷藥、煙霧彈等物。最重要的是一個小瓷瓶，裡麵裝著他利用簡陋設備反複試驗，才勉強提純出的一點乙醚類混合物——他稱之為“迷魂散”，效果遠強於一般的蒙汗藥，但劑量和用法需極其小心。
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兩人對視一眼，彼此點了點頭，深吸一口氣，調整麵部表情，瞬間恢複了那種雲淡風輕、超然物外的神態，步履從容地向著那扇如同巨獸嘴巴般的牢門小側門走去。
“站住，乾什麼的？瞎了你們的狗眼，也不看看這是什麼地方！”兩人剛靠近不足十步，一名守門的清兵小頭目便厲聲喝道，手已然按在了腰間的刀柄上，其他幾名兵丁也立刻投來不善的目光，隱隱形成合圍之勢。
戚睿涵上前一步，單掌豎於胸前，行了一禮，聲音平和舒緩，帶著一種奇異的安撫力量：“無量天尊。貧道玄真子，與師妹玄英子，乃昆侖山練氣士，雲遊至此。路過寶地，忽感此間怨氣鬱結，煞氣衝天，恐有孤魂野鬼不得安息，滋生不詳，久之或生疫病。特來為內中羈押的魂靈做一場法事，誦經超度，化解戾氣，亦是為這京城積一份功德，保一方安寧，望軍爺行個方便。”他話語清晰，神態自若，仿佛真是一位悲天憫人、感應天機的有道之士。
那清兵小頭目將信將疑，上下打量著他們，見這道士確實氣度不凡，那道姑也清麗脫俗，不似常人，但口中仍喝道：“超度？牢裡的都是些待死的欽犯，多是你們這些南蠻子的奸細，有什麼好超度的？魂飛魄散也是活該。去去去，彆在這裡礙事，惹惱了爺，連你們一塊抓進去！”
戚睿涵不慌不忙，從袖中取出一個稍大的油紙包，遞了過去，臉上帶著溫和的笑意：“軍爺值守辛苦，煞氣侵體，恐於壽數有礙。此乃貧道采煉的‘辟穢丹’，內蘊雄黃、蒼術等物，置於營房或隨身攜帶，可避瘴氣，驅邪防疫，安神定魄。小小敬意，不成謝禮，還請行個方便。我等隻需半個時辰，在內裡尋一僻靜處誦經完畢便即離開，絕不滋擾，亦可淨此地汙濁之氣，於軍爺等亦是好事。”
油紙包打開，裡麵是七八顆龍眼大小、色澤烏潤、散發著淡淡草藥清香的丹丸。那清兵頭目接過，放在鼻端聞了聞，一股沁人心脾的清涼藥香直透肺腑，令人精神一振，神色不由得緩和了些。他雖不信什麼超度冤魂，但這道士看起來仙風道骨，送的丹藥聞著確是上等貨色，而且隻是進去誦經，似乎並無大礙，還能得些好處。他與其他幾個兵丁交換了一下眼色，見手下也大多露出意動之色，又掂了掂手中沉甸甸的藥包，終於側身讓開了一條縫，語氣也緩和了不少：“進去吧，快點，就半個時辰，到點立刻出來。彆怪爺沒提醒你們，裡麵晦氣重，衝撞了可彆怨人！”
“福生無量天尊，多謝軍爺通融。”戚睿涵再次稽首，與董小倩一前一後，步入了那扇沉重、散發著濃鬱黴味、血腥氣和某種絕望氣息的牢門。身後，那扇小門“哐當”一聲又被關上，仿佛隔絕了兩個世界。
牢內光線驟然黯淡下來，如同從黃昏一步踏入了午夜。隻有牆壁上零星插著的、冒著黑煙的火把提供著搖曳不定、昏黃幽暗的光源，映照出濕滑冰冷的石壁、粗大黝黑的木柵，以及地上汙穢不堪、難以辨明成分的漬跡。空氣汙濁得幾乎令人窒息，混合著腐朽的稻草、人體排泄物、傷口潰爛的惡臭以及一種陳年血垢的腥氣，形成一股令人作嘔的怪味。通道狹窄而漫長，兩側的牢房裡，影影綽綽可見蜷縮著的、如同鬼魅般的人影，偶爾傳來幾聲壓抑的、痛苦的呻吟，或是鐵鏈拖過地麵時發出的、令人牙酸的“嘩啦”脆響，更添幾分陰森可怖，仿佛置身於傳說中的阿鼻地獄。
一名得了門口守軍交代的獄卒，提著一串叮當作響的鑰匙，不耐煩地引著他們向內走去。這獄卒身材乾瘦，麵色蠟黃，眼神渾濁，嘴裡不乾不淨地嘟囔著：“真他娘的晦氣，大清早的，道士跑牢裡來念經，超度個屁。早點砍頭了事，大家都清淨……”
戚睿涵一邊走，一邊默默記憶著走過的路線、拐角、岔道，並與腦中牢記的李元胤地圖仔細對照。關押重要犯人的區域，果然在這天牢的最深處，守衛也相對更多一些，幾乎每隔一段距離，就有獄卒或靠在牆邊打盹，或聚在一起低聲賭錢，目光偶爾掃過他們這兩個不速之客，帶著審視與漠然。
終於，在那獄卒罵罵咧咧的引領下，他們來到了一個相對獨立、與其他區域以一道鐵門隔開的囚區。這裡的牢籠更加堅固，鐵柵有成人手臂粗細，黑沉沉的，泛著冷硬的光澤。借著牆壁上唯一一支火把跳動的光芒，戚睿涵看到其中一間牢房裡，幾個身影靠牆坐著，雖然衣衫襤褸不堪，沾滿汙垢，形容憔悴，頭發胡須糾纏在一起，但脊背卻依然挺得筆直，依稀可見士人的風骨與不屈的氣節。
為首一人，年約四旬，麵容清臒，顴骨高聳，即便在如此汙濁昏暗的環境中，那雙眼睛依然炯炯有神，如同未經雕琢的玉石，閃爍著堅定的光芒。正是南明兵部右侍郎、此次北使團的正使，以忠義剛烈著稱的左懋第。
那引路的乾瘦獄卒用鑰匙串用力敲了敲粗大的鐵柵，發出“鐺鐺”的噪音，粗聲粗氣地嚷道：“左懋第，左大人，你們幾個走運了，不知哪來的野道士，發善心要來給你們超度超度，早點投胎，下輩子彆再當反賊了。哈哈！”說罷，他自己覺得有趣，嘿嘿地笑了起來，聲音在空寂的牢區回蕩，格外刺耳。
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左懋第眼皮都未抬，仿佛根本沒聽到這汙言穢語，隻是冷冷地哼了一聲，聲音雖然沙啞，卻帶著不容置疑的決絕：“老夫生為大明臣，死為大明鬼，忠義之心，可昭日月。何須爾等韃子假惺惺，更不需什麼方外之人超度。要殺便殺，何必多言！”他身邊另外幾人，包括副使陳用極，也都麵露鄙夷之色，扭過頭去。
戚睿涵心中敬佩之情油然而生，這才是真正的民族脊梁。他不再猶豫，上前一步，靠近鐵柵，將聲音壓得極低，語速急促而清晰，確保隻有牢內幾人能聽見：“左大人，陳大人，切莫聲張，我等非是清廷之人，更非什麼超度道士。我乃大順特使戚睿涵，受李自成將軍及南京史可法閣部密令，特來營救諸位大人脫困！”
“什麼？”饒是左懋第心誌堅毅如鐵，聞言也猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的震驚光芒，死死盯住柵欄外這張年輕的、沾著些許偽裝須發的臉龐。他身邊的陳用極等人也紛紛駭然轉頭，目光齊刷刷地聚焦過來，充滿了極度的驚訝與疑惑。
“休得胡言亂語！”左懋第隨即低喝，眼神瞬間變得無比警惕，如同受驚的刺蝟豎起了尖刺，“爾等究竟是何人派來試探於我？這等伎倆，未免太過拙劣！”他久經官場，深知人心險惡，豈會因對方一言而輕信。
“大人，時間緊迫，容不得細說緣由以取信於您、”戚睿涵語速更快，如同連珠炮一般，“但請聽我一言，江南局勢已變，弘光陛下已下明旨，聯順抗清，共禦外侮，抗清民族統一戰線已成。李自成現已受封大明官軍，號為虎賁軍第八路軍統帥，我等皆是一家，共抗東虜。此乃千真萬確！”他見左懋第眼神劇烈波動，知道這番話已起了作用，立刻指向身旁的董小倩，“這位是董小倩姑娘，乃如皋名士冒辟疆先生內眷董小宛之嫡親妹妹。冒先生與史閣部相交莫逆，董姑娘可為人證。她冒險北上，正是為助我完成此救人大事！”
董小倩立刻上前，清麗的麵容在火光下顯得格外真誠，她福了一禮，聲音清越而急切：“左大人，晚輩董小倩，家姐小宛，姐夫辟疆，此刻皆在南京。姐夫與史閣部深知大人忠義，乃國之棟梁，絕不可隕落於此。特囑托晚輩，若有機會，定要不惜一切代價，救大人脫此牢籠，南歸報國。大人若不信，可問晚輩南京舊事，或家姐、姐夫平日言行，晚輩必知無不言！”
左懋第乃是精明乾練、閱曆豐富之臣，見這二人神色誠懇焦急，言語間提及南京核心人物、朝廷最新動向聯順抗清這等石破天驚之事，若非確有其情，外人絕難憑空編造，且細節吻合），尤其是董小倩身份特殊，所言冒家、史閣部之事也非外人能輕易知曉，心中已信了七八分。他胸膛劇烈起伏，深吸了好幾口氣，才勉強壓下翻騰的心緒與那一絲絕處逢生的激動，沉聲道：“即便……即便爾等所言非虛，這龍潭虎穴，守衛森嚴，爾等僅憑兩人，如何救得我等出去？”他的目光掃過戚睿涵二人，又看了看那粗大的鐵柵和遠處隱約可見的獄卒身影。
此時，那引路的乾瘦獄卒等得不耐煩，見他們嘀嘀咕咕，催促道：“喂，那道士！要念經就快念，在那裡磨蹭什麼？爺沒工夫陪你們耗著！”