崇禎十七年十月的山西，凜冬的腳步比往年更急切地踏過這片飽經瘡痍的土地。北風，如同無數冤魂的嗚咽，自塞外荒原席卷而來，裹挾著沙塵與枯草，抽打著灰黃凋敝的原野。天地間一片蕭索，寒意透骨，仿佛能凍結血液，凝固靈魂。在這片蒼涼的天幕下，一支大軍正逶迤前行，沉重的腳步聲、馬蹄聲、車輪碾過凍土的吱嘎聲，混雜在風嘯中，譜成一曲悲愴的行進樂。
這便是吳三桂麾下的關寧軍，夾雜著部分由順軍整編而來的部隊。他們的軍容，遠觀尚算齊整，旌旗在寒風中獵獵作響，保持著帝國最後一支精銳軍團應有的骨架。但近看之下，那份難以掩飾的疲憊與破敗便暴露無遺。將士們的鐵甲大多陳舊，飽經戰火與風霜的侵蝕，鏽跡與刀痕交錯，失去了往日光亮。
手中的兵刃，雖經反複打磨，鋒刃處仍難免缺口卷曲。最令人心憂的，是火器的極度匱乏，僅有的幾門老式火炮被牛馬艱難拖拽，火銃手腰間懸掛的火藥壺也大多乾癟。與傳聞中清軍那些閃爍著冷冽寒光的新式裝備相比，這支隊伍仿佛是從前一個時代走來的遺老，憑添了幾分“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯。
吳三桂身披那副跟隨他多年的山文鐵甲，外罩一件略顯褪色的猩紅鬥篷，騎在雄駿的青海驄上，凝望著前方大同城模糊的輪廓。他的麵容比實際年齡更顯滄桑，劍眉緊鎖，深邃的眼眸中沉澱著憂慮、警惕，以及一絲不易察覺的屈辱。曾幾何時，他吳長伯手握天下勁旅，拱衛京師，是何等意氣風發？然而甲申劇變，山河破碎，君王死社稷，他夾在闖軍與清軍之間，如同一葉孤舟，在驚濤駭浪中掙紮求存。若非那日……
他的目光不由瞥向身側稍後位置的青年——戚睿涵。
戚睿涵同樣騎著馬，身上是合身但略顯單薄的明軍製式棉甲，內裡套著一件不太合體的號衣。他的臉龐帶著這個時代少有的書卷氣，膚色因連日行軍而顯得有些粗糙，但那雙眼睛卻異常明亮，銳利如鷹，此刻正不斷掃視著四周的地形，眉頭微蹙，似乎在思索著什麼。將近一年的時光，已讓這個來自數百年後的靈魂，逐漸適應了這亂世的殘酷與節奏，但那份超越時代的洞察力與隱隱的焦慮，卻從未消退。
吳三桂心中暗自一歎。那日山海關外的混戰中，若非恰巧救下這個言行奇特、卻屢屢能道破天機的年輕人，他吳三桂的命運，乃至這天下大勢，或許早已是另一番光景。是戚睿涵，在他即將引清兵入關的千鈞一發之際，以驚人之語剖析利害，描繪了一幅聯順抗清、擁立南明、延續漢祚的圖景，硬生生將他從曆史的懸崖邊拉了回來。也是他，憑借對人心世情的精準把握和那份……近乎預知的直覺，成功說服了南明朝廷中史可法等一部分有識之士，暫時擱置了與“流寇”的舊怨，達成了這脆弱無比的“聯順抗清”同盟。
然而，這同盟的基礎是如此薄弱。想到南京朝廷那幫依舊醉生夢死、黨同伐異的袞袞諸公，想到被安排在自己側後翼，名為策應、實為監視且各懷鬼胎的阮大铖、田仰、左良玉等人，吳三桂的嘴角便泛起一絲冰冷的嘲諷。那些奏章，那些掣肘，那些暗地裡的算計，比眼前的清軍更讓人心寒。
“睿涵，”吳三桂稍稍放慢馬速，與戚睿涵並行，聲音低沉，“看這地勢，前方便是大同了。我軍雖至，然心中總覺不安。清虜勢大，多爾袞用兵狡詐，此番前來，斷不會隻是固守。”
戚睿涵收回眺望的目光，轉向吳三桂，神色凝重：“長伯兄所感，正是我心中所憂。我軍傾力而來，意在打破清軍對山西的壓迫，扭轉戰局。但多爾袞並非庸才，張曉宇……”他提到這個名字時，語氣微不可察地頓了一下，腦海中瞬間閃過那個在現代社會與他衝突不斷、才華橫溢卻心思難測的情敵身影，以及……袁薇那溫柔又帶著憂慮的臉龐。他強行壓下心緒翻湧，繼續道，“……那張曉宇既已投效清廷，以其所知所學，必會為清軍帶來遠超此世代的利器與戰術。我擔心，我們麵對的，將是一場截然不同的戰爭。”
吳三桂默然點頭。他雖未完全理解戚睿涵口中“超脫世代”的具體含義，但來自張曉宇協助清軍打造的新式火器、詭異毒彈的零星傳聞，已足夠讓他心生警惕。
大軍終於在大同城外圍預設的陣地紮下營寨。營盤依地形而設，與高大堅固的大同城牆形成犄角之勢，互為呼應。土木作業的號子聲、軍官的嗬斥聲、騾馬的嘶鳴聲交織在一起，暫時驅散了行軍途中的沉悶。然而，營寨立定之後，預期的敵軍主力卻並未立刻出現。隻有小股小股的清軍遊騎，如同幽靈般在遠處的地平線上逡巡。他們人數不多，行動迅捷如風，時而逼近佯攻，發射幾支冷箭，時而遠遠窺探，一旦明軍派出騎兵追擊，他們便立刻遠遁，絕不戀戰，如同嗅到血腥味的狼群，謹慎而又貪婪地試探著。
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這種反常的寧靜，像一塊不斷吸水的海綿，沉甸甸地壓在每一個將士心頭。空氣中彌漫著無形的壓力，連呼嘯的北風都似乎變得凝滯。營中巡邏的士兵，腳步都不自覺地放輕，目光警惕地望向營外那片空曠而危機四伏的原野。
中軍大帳內，牛油火炬劈啪作響，跳動的火光映照著吳三桂、戚睿涵以及幾位核心將領嚴肅的麵龐。
“大帥，”一位滿臉虯髯的參將甕聲甕氣地抱怨，“韃子這般畏畏縮縮，是何道理？莫非是怕了我關寧軍的兵鋒？”
吳三桂未置可否，目光投向戚睿涵：“睿涵，你如何看？”
戚睿涵走到帳中懸掛的簡陋地圖前，手指點著大同周邊：“清軍主力不現，僅以遊騎騷擾，無非幾種可能。一是在集結兵力，準備雷霆一擊；二是另有圖謀，主力已指向他處；其三……”他的手指在代表清軍可能出現的方向劃動著，“便是眼前之敵，意在拖延、牽製。”
他停頓了一下，環視帳內諸將：“觀其遊騎行動，訓練有素，配合默契，絕非尋常斥候。這更像是在演戲，演一場‘虛弱’或‘猶豫’的戲，引誘我們主動出擊，或者……讓我們安心在此固守，忽略其他方向。”
吳三桂的手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響：“多爾袞用兵，向來喜用偏師奇兵。若其主力真不在大同，那麼會指向何處？”他的目光不由自主地投向地圖上標注著潞安、澤州的方向，那裡由阮大铖、田仰和左良玉駐守。
帳內一時沉默。左良玉雖稱善戰，但擁兵自重，心思難測；阮大铖、田仰更是以鑽營黨爭聞名，於軍事一途可謂庸碌。若清軍主力真以此三人為突破口……
“報——！”一名哨探急匆匆闖入帳內，單膝跪地，“啟稟大帥，西南方向發現大隊清軍旗幟，正向我軍營地逼近。看旗號，是滿洲正黃、鑲黃兩旗，統帥似是固山額真愛星阿！”
終於來了，帳內氣氛瞬間緊繃。
吳三桂霍然起身：“再探，查明敵軍具體兵力、陣型！”
“得令！”
吳三桂深吸一口氣，看向戚睿涵和眾將：“諸位，備戰吧。是狐狸，總會露出尾巴。是虛是實，打過才知道。”
辰時三刻，低沉的戰鼓聲如同悶雷，自遠方滾滾而來，敲打在每一個明軍將士的心頭。地平線上，塵土揚起，逐漸連成一片黃雲。清軍的旗幟在塵土中顯現，獵獵飄揚。正是愛星阿統率的正黃、鑲黃兩旗精銳。
他們陣列嚴整，步伐鏗鏘，如同移動的鋼鐵叢林。騎兵在兩翼遊弋，盔甲上的金屬片在黯淡的冬日陽光下反射著冷硬的光澤，與明軍略顯斑駁的裝備形成鮮明對比。然而，仔細觀察，戚睿涵和吳三桂幾乎同時發現了異常——清軍陣列雖然肅殺，但人數看上去似乎並未如預想中那般占據絕對優勢，尤其是中軍部分，旗幟雖多，但縱深似乎略顯單薄。
吳三桂身披重甲，立於中軍高大的望樓之下，手按劍柄，目光如炬，緊緊盯著逐漸逼近的敵軍浪潮。凜冽的寒風刮過他堅毅的臉龐，帶來遠處敵軍戰馬嘶鳴和皮革摩擦的細微聲響。
戚睿涵站在他身側稍前的位置，手搭涼棚，極力遠眺。他的心跳不由自主地加快，不僅是因大戰將至的緊張，更是因那種揮之不去的違和感。“長伯兄，”他微微側頭，聲音壓得很低，確保隻有吳三桂能聽見，“情況確實不對。愛星阿所部雖皆是百戰精銳，氣勢逼人，但這陣型……前鋒厚重，殺氣騰騰，可中軍核心區域，旗號雖眾，移動間卻似乎缺乏那種千軍萬馬核心應有的凝實感。倒像是一個精心布置的誘餌，故意示弱，想引我們全力壓上。”
吳三桂微微頷首，他久經戰陣，眼光老辣，自然也看出了些許端倪。“睿涵所見，與我不謀而合。這愛星阿，怕是沒安好心。”他的聲音裡帶著一絲凝重，也有一絲無奈，“隻是，箭在弦上，不得不發。我軍勞師遠征，若見敵不戰，銳氣必墮。更何況……”
他頓了頓，語氣中嘲諷之意更濃：“阮大铖、田仰、左良玉他們，此刻恐怕正躲在後麵伸長脖子看著我們呢。若我等在此畏戰不前，拖延時日，隻怕言官彈劾我等‘養寇自重’、‘貽誤戰機’的奏章，立刻就會像雪片般飛往南京。朝廷那幾位‘堅實後盾’的做派，你我都再清楚不過。”他口中的“堅實後盾”幾個字，咬得格外重。
戚睿涵默然。他深知吳三桂的處境。南明小朝廷內部傾軋嚴重，軍閥們各懷異誌。吳三桂作為“半路出家”的盟友，位置尷尬，一舉一動都被人拿著放大鏡審視。此戰若不能取勝，或者至少打出威風，後續的糧餉、兵源乃至政治支持，都可能化為泡影。
“話雖如此，”戚睿涵堅持道，“明知是陷阱，豈能眼睜睜往裡跳？我軍血戰之兵，折損在此處，得不償失。”
吳三桂目光閃爍，顯然內心也在激烈鬥爭。他看了看前方已然開始布陣、殺氣騰騰的清軍，又回頭望了望大同城頭那些同樣緊張觀望的守軍旗幟，最終沉聲下令，聲音傳遍中軍：“傳令，前軍出擊，以鴛鴦陣接敵，穩步推進，試探敵軍虛實。中軍各營，弓弩火銃準備，隨時策應。左右兩翼騎兵戒備，防止敵軍包抄。後軍及預備隊提高警惕，沒有我的將令，不得妄動。謹防敵軍埋伏！”
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“得令！”傳令兵高聲應和，揮舞旗幟，策馬奔向各方陣。
“咚、咚、咚”明軍的戰鼓也擂響了，節奏沉穩而有力，如同巨人的心跳。
前軍陣營中，數千關寧軍精銳排著嚴密的陣型，如同移動的鋼鐵堡壘，向著清軍陣列壓迫而去。這些曾是明王朝最倚重的邊防力量，儘管裝備已顯落後，儘管飽經顛沛流離，但刻入骨髓的戰鬥意誌和曆經百戰磨練的技藝仍在。刀盾手在前，長槍手如林緊隨，弓弩手隱於陣後，整個隊伍散發出一種慘烈的殺氣。
清軍前鋒也發出一陣怪異的嚎叫，騎兵率先衝出，馬蹄踐踏著凍土，揚起漫天塵煙。雙方的距離急速拉近。
一百步，五十步……
“放箭！”
隨著軍官聲嘶力竭的吼聲，明軍陣中騰起一片烏雲般的箭矢，帶著淒厲的呼嘯落入清軍騎兵隊伍中，頓時人仰馬翻。但清軍騎兵極其悍勇，冒著箭雨，依舊狂呼著撲了上來，手中的馬刀劃出冰冷的弧線。
“轟”兩股洪流猛烈地撞擊在一起。
刹那間，金屬交擊的刺耳聲響、利刃入肉的沉悶噗嗤聲、垂死者的哀嚎、戰馬的悲鳴、士兵們瘋狂的呐喊……所有聲音混雜在一起，形成一股足以撕裂耳膜的恐怖聲浪，直衝雲霄。鮮血如同廉價的顏料般潑灑開來，瞬間染紅了枯黃的地麵。斷肢殘臂四處飛落，倒下的屍體很快被後續者無情地踐踏。
吳三桂麵無表情地注視著戰場。關寧軍確實驍勇，麵對滿洲精銳，絲毫不落下風，甚至憑借嚴整的陣型和一股血勇之氣，漸漸占據了上風，逼得清軍步騎緩緩後退。