江寧郊外，紫金山深處。暮色如血，將層林儘染。最後一縷殘陽掙紮著穿透硝煙彌漫的蒼穹，在破碎的山河上投下斑駁的光影。江寧城外的硝煙，如同冤魂般纏繞著這片飽經蹂躪的土地，久久不願散去。
空氣中彌漫著一種令人窒息的滯重氣息——那是焦糊的木料、焚燒的穀物、火藥燃儘的硫磺味，以及最難以抹去的，濃稠得化不開的血腥氣。昔日“春水碧於天，畫船聽雨眠”的江南水鄉，如今在清軍鐵蹄與高壓政策的反複踐踏下，如同一位被剝奪了華服的貴婦，隻剩下滿目瘡痍和死一般的沉默。連那蜿蜒流淌的河水，似乎也載不動這亡國的哀愁，流淌得格外緩慢而沉重。
紫金山深處，林木愈發蔥鬱，卻也難掩戰爭留下的創傷。斷裂的兵刃、破碎的衣甲、偶爾可見的暗紅色血漬，無聲地訴說著不久前那場慘烈的突圍戰。李大坤和他所率領的這支成分複雜的遊擊隊，此刻正隱匿在這片相對安全的密林之下，進行著短暫的休整。氣氛凝重得如同山雨欲來前的低氣壓，疲憊刻在每一個人的臉上，深入骨髓。
臨時營地的選址頗為講究，背靠陡峭岩壁，前有密林遮蔽，僅有一條隱秘的小徑可供出入。即便如此，負責警戒的哨兵依舊瞪大了布滿血絲的雙眼，不敢有絲毫鬆懈。營地中央，一小堆篝火被小心翼翼地維護著，火苗微弱，僅夠加熱少許飲水和處理傷口，生怕升起的煙柱暴露了行蹤。
傷員們被安置在相對乾燥的岩壁下，壓抑的呻吟聲斷斷續續，像鈍刀子割著幸存者們本就緊繃的神經。草藥的苦澀氣味與血腥氣混合在一起，構成這亂世求生最真實的背景。
金聖歎靠在一棵虯枝盤錯的古鬆樹下，他那原本頗具名士風流的發髻早已散亂不堪，幾縷頭發被汗水和煙塵黏在額前臉頰，昔日那雙看透世情、狂放不羈的眼眸，此刻布滿了蛛網般的血絲，眼神深處是難以掩飾的憂慮與茫然。
他手中緊緊攥著一卷《水滸傳》，書頁邊緣已被摩挲得起了毛邊，仿佛能從梁山好漢的揭竿而起中汲取某種精神力量。然而此刻，書上的字句卻如同遊動的蝌蚪，一個也入不了眼。他的思緒飄向了南京城破時的慘狀，飄向了那些在“留頭不留發，留發不留頭”的嚴令下奮起反抗而倒下的親朋故舊，心中一片悲涼。這卷《水滸》，此刻讀來，竟不似小說，更像是這血淋淋現實的注腳。
不遠處，劉子壯正蹲在地上，清點著隊伍裡所剩無幾的物資。他的眉頭緊鎖，箭囊空空蕩蕩，僅存的幾十支箭矢不少還帶著修補的痕跡；那些依靠著李大坤傳授的土法製成的土地雷，如今也隻剩下寥寥數顆，黑火藥更是珍貴如金，用皮囊小心裝著，掂量著已不足數斤。
最讓他心疼的是那門由李大坤帶著幾個巧手工匠，費儘心血、偷偷摸摸才鑄造出來的小型山地炮，雖然在射程和精度上遠不及清軍的正規火炮，但在幾次關鍵的戰鬥中，憑借出其不意，曾給予敵人不小的殺傷，更是提振士氣的精神象征。然而，就在昨日的突圍戰中，為了阻擋追兵，爭取轉移時間，他們不得不將這“重器”遺棄，並在最後時刻由李大坤親手引燃了剩餘的火藥，將其炸毀，以免資敵。那一聲巨響，不僅炸毀了山炮，也仿佛在每一個義軍心頭炸開了一個空洞。
金堡則帶著幾個腿腳麻利、眼神機警的年輕人在營地外圍忙碌著。他們利用樹枝、藤蔓、石塊，布置著簡易卻有效的警戒陷阱——絆索、陷坑、吊石。這些年輕人大多是被清廷的“圈地”、“投充”逼得家破人亡的農家子弟，或者是在屠城中僥幸逃生的市民，對這片山林的熟悉和求生的本能，讓他們迅速掌握了這些技巧。他們的動作依舊熟練，但那份深切的疲憊，卻從他們微微顫抖的手指和略顯遲滯的步伐中無法掩飾地流露出來。
“牛鼻子，”金聖歎終於忍不住，聲音沙啞地開口，打破了令人窒息的沉默。他習慣性地稱呼李大坤這個偽裝的身份，儘管他早已隱約感覺到這位“道士”的不同尋常。“洪承疇這老賊，手段當真狠辣絕情，剿撫並用，軟硬兼施，這是要把我等往絕路上逼啊。”他的聲音不高，卻清晰地傳到正在給一個腹部受傷的年輕義軍包紮的李大坤耳中。
李大坤沒有立刻回答。他跪在傷者身旁，用燒紅的匕首小心地灼燙著傷口邊緣，以防止潰爛。那年輕義軍咬著一截木棍，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠不斷滾落，卻硬是沒發出一聲慘叫。空氣中彌漫開皮肉焦糊的氣味。李大坤的動作因長時間的精神高度集中和體力透支而顯得有些僵硬，但他的雙手卻異常穩定。
他的靈魂來自現代，何曾想過會親身經曆這等冷兵器與早期火器交織、血肉橫飛的殘酷戰場？課堂上的曆史記載，化作了眼前真切的痛苦呻吟和生死一線的掙紮。每一次處理傷口，每一次做出戰術決策，都讓他感到一種超現實的荒誕與沉重。
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他深吸了一口氣，那混合著草藥、血腥和焦糊味的空氣刺得他喉嚨發癢，卻也讓他更加清醒。“剿撫並用，是他一貫的伎倆，也是他最厲害的地方。”李大坤沉聲道，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“隻是，他這次開出的條件，連畫餅充饑都算不上。”他想起之前洪承疇派來的使者，在山下用喇叭向著林中喊話，聲音帶著誘惑與威脅，許諾隻要義軍放下武器，剃發歸降，朝廷便可既往不咎，甚至還能給予“安插”。
當時，隊伍裡確實起過一陣小小的騷動。有幾個原是活不下去才鋌而走險的農民，聽聞可以“活命”，眼神中不禁流露出強烈的掙紮與渴望。亂世之中，活下去是最樸素也最強烈的願望。當其中一個膽子稍大的，鼓起勇氣，向著山下喊話的清軍代表顫聲問出：“軍爺，若我等歸降，可能保證我等妻兒老小不餓死？可能允我等像從前一樣，入山采集些山貨，下河捕些魚蝦，尋條活路？”時，山下卻陷入了一片冰冷的沉默。良久，那邊才傳來支支吾吾、官腔十足的回應：“大清律法森嚴，野外山林河澤皆乃朝廷所有，豈容私自開采漁獵？爾等需剃發易服，安分守己，做我大清順民，朝廷自有法度安置……”
“安分守己？順民？”一個臉上帶著麻點、身材粗壯的漢子，名叫孫二麻的，猛地一拳捶在身旁的鬆樹乾上，震得鬆針簌簌落下，“他娘的，不讓進山，不讓下河，地裡的收成十有八九要交上去，這不明擺著要把咱們往死路上逼嗎？這順民做了，也是個餓死的鬼。早死晚死都是死，老子寧願站著死，也不跪著生！”
孫二麻這飽含憤懣的話，像一塊沉重的石頭投入了看似平靜的死水，瞬間激起了層層漣漪。許多原本眼神閃爍、內心動搖的人，目光重新變得堅定起來，甚至燃起一種破釜沉舟的火焰。是啊，投降是死路一條，抗爭或許也是死，但後者至少死得有點念想，死得像個頂天立地的爺們兒，還能拉幾個韃子墊背！
金堡布置完陷阱走了回來，臉上帶著一種近乎虔誠的決絕，接口道：“跟這群狼心狗肺的韃子沒什麼道理好講，唯有以血還血，以牙還牙。咱們的地雷、毒弩雖然不多了，但就算隻剩下拳頭牙齒，也要啃下他們一塊肉來。殺一個夠本，殺兩個賺一個！”他的話語中充滿了文人的悲壯與武人的悍勇，這種奇特的混合體，在這個時代顯得格外具有感染力。
李大坤此時已為傷員包紮完畢，他緩緩站起身，活動了一下僵硬的腰背，然後環視著周圍這一張張或年輕、或滄桑、或帶著傷疤、或沾滿塵土的臉龐。他們有被苛捐雜稅、貪官汙吏逼得走投無路的農民，有因“文字獄”或反抗剃發令而家破人亡的書生士子，有不願放棄祖傳衣冠製式的手工匠人，還有原本在繁華商路上討生活卻被清軍劫掠一空、血本無歸的行商坐賈。
他們是被這個野蠻時代洪流衝刷到邊緣、逼到絕境的縮影，是被迫拿起武器的普通人。他們的目光，此刻都聚焦在李大坤身上，帶著依賴、信任，以及一絲不易察覺的、對生存的渴望。
“不能硬拚。”李大坤的聲音不高，卻像磐石一樣，帶著一種在絕境中磨練出的不容置疑的力量，“洪承疇這次動用的，不僅僅是綠營和漢軍旗的人馬，還有從江北調來的滑膛炮隊，以及那種……新式的、帶著尖頭的炮彈他心中清楚，那絕對是張曉宇搞出來的某種早期榴彈或爆破彈），威力太大，射程也遠超我們的土炮。我們憑這些簡陋的武器，依托這已被摸清地形的紫金山，正麵抗衡無異於以卵擊石。洪承疇巴不得我們衝動，正好將我們一網打儘。”他頓了頓，目光掃過眾人，“紫金山這裡，我們已經暴露，洪承疇的包圍圈正在收緊，不能再待了。”
“撤？往哪兒撤？”劉子壯憂心忡忡地問，他指著地上粗略畫出的物資清單，“我們糧草不多，傷藥匱乏，火藥見底。清軍的綠營兵和那些甘為鷹犬的漢軍旗探子，像瘋狗一樣盯著我們，一旦離開山區，進入平原水網，我們這千把人，恐怕……”後麵的話他沒說，但所有人都明白，那很可能是一場行軍途中的屠殺。
李大坤再次蹲下身，用手中的樹枝在地上更加細致地畫著地圖。他來自現代的地理知識和這段時間對周邊區域的偵察了解，讓他畫出的山川河流、城鎮道路遠比這個時代普通人精確。
“往北。”他用樹枝點著一個方向，“去雲台山。我仔細研究過，那裡山勢更為險峻，瀕臨海口，河道縱橫，地形比紫金山還要複雜數倍，更易於我們周旋、隱蔽。而且，”他加重了語氣，“聽說山東那邊，以謝遷為首的義軍，聯合了各地豪傑，鬨得聲勢很大，甚至打了幾次勝仗。我們若能北遷至雲台山，或許能與山東義軍互為犄角，相互聲援，打破目前各自為戰的孤立局麵。”
這個大膽的提議讓眾人陷入了更深的沉思。北遷，意味著要穿越清軍控製相對嚴密、哨卡林立的江北地區，路途遙遠，風險極大，無異於一次九死一生的遠征。但繼續留在已是險地的紫金山，麵對洪承疇步步緊逼的圍剿，無疑是坐以待斃，覆滅隻是時間問題。這是一個兩難的抉擇，關乎這支隊伍乃至每個人未來的命運。
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就在營地中彌漫著猶豫、焦慮和沉重抉擇的氛圍時，一個負責在外圍警戒、身形瘦小卻異常敏捷的年輕義軍，像一隻習慣了山林的狸貓般，悄無聲息地鑽了進來，臉上帶著壓抑不住的興奮紅暈，氣喘籲籲地報告：“李頭兒，各位先生，好、好消息，有消息從北邊傳來！山東，山東大捷！”
這聲呼喊如同在平靜的油鍋裡滴入了一滴水，瞬間讓整個營地“炸”開了鍋。所有人都猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒。連那些傷員也掙紮著支起身體，側耳傾聽。
金聖歎反應最快，他猛地站起身，一個箭步跨到來人身前，一把抓住他的胳膊，急切地問道：“仔細說，何處大捷？戰果如何？消息可確實？”
年輕的哨兵用力點頭，激動得有些語無倫次：“是謝遷將軍，聯合了以前被罷官的那個孔聖人後人，叫孔聞謤的。在泰安附近，打了個大埋伏，殲滅了好幾千，不，據說上萬了的清偽軍。連多爾袞從北京派去的援軍，叫什麼固山額真的，都被他們一頓狠揍，打得丟盔棄甲，狼狽退回去了。現在山東各地都傳遍了，好多州縣都掛起了大明旗，響應謝將軍！”