西安府的春日，總帶著幾分黃土高原的乾冽氣息。
風從北方吹來，卷起細碎的黃沙，打在虎賁軍第八路軍統帥府邸的青磚牆上，發出沙沙的聲響。即便是在滿清覆滅、舉國似乎即將迎來新生的弘光五年，這風也未曾變得柔和。隻是今日吹入府邸的風，似乎格外滯重，卷著塵埃，在庭院中打著旋，繞著那棵百年老槐樹徘徊不去，仿佛有無形的力量在攪動著這片天地。
老槐樹的枝椏上已經冒出了嫩綠的新芽，在乾燥的春風中微微顫抖，展現出頑強的生命力。但站在廊下的戚睿涵，心頭卻無半分春日的愜意。他剛剛送走了北京來的欽差，那明黃的絹帛，鎏金的字體，以及欽差那看似恭謹實則暗藏機鋒的笑容，都像一塊巨石壓在他的心口。
這位來自未來的大學生，此刻身著一襲青灰色長衫，麵容比初來這個時代時成熟了許多，眼神中既有屬於這個時代的堅毅，又藏著一絲與周遭格格不入的憂思。他伸手接住一片被風卷到廊下的槐樹嫩葉，指尖摩挲著葉片的紋理，思緒卻飄得很遠。
“這麼快就要走到這一步了嗎？”他喃喃自語。作為知曉曆史走向的人，他比任何人都清楚這種“邀請”背後可能隱藏的殺機。在他所知的曆史中，類似的戲碼屢見不鮮——兔死狗烹，鳥儘弓藏。
一陣輕柔的腳步聲打斷了他的沉思。董小倩悄無聲息地來到他身邊，手中捧著一件薄披風，輕輕為他披上。“風大，當心著涼。”她的聲音依舊清柔，帶著江南水韻，經過這些年戰火的洗禮，那份柔韌卻愈發明顯。她今日穿著一件淡紫色襦裙，外罩淺青色比甲，發髻簡單挽起，插著一支銀簪，素淨中透著堅毅。
她順著戚睿涵的目光看向庭院中那棵老槐樹，輕聲道：“旨意……果然來了。”她的語氣平靜，但微微蹙起的眉頭泄露了內心的擔憂。
戚睿涵點了點頭，沒有回頭，聲音有些低沉：“嗯，加封李大帥為順王，永鎮大明西北，即日赴京，接受陛下的‘款待’和冊封。”他將“款待”二字咬得略重，其中的諷意不言而喻。
董小倩沉默片刻，纖長的手指替他理了理披風帶子。她的手不像尋常閨閣女子那般細膩，指腹有著常年習武、握持兵器留下的薄繭，觸感粗糙卻溫暖。“你怎麼看？”
“我怎麼看？”戚睿涵終於轉過身，臉上是毫不掩飾的憂慮，他握住董小倩的手，從她掌心汲取著溫度，“小倩，這像不像一場鴻門宴？像不像……我那個時代聽說過的‘重慶談判’？”曆史的陰影與現實的風險交織在一起，讓他感到一陣刺骨的寒意。“朱由崧移駕北京才多久？龍椅還沒坐熱，就急著要解決心腹之患了。聯順抗清時自然是你好我好，如今清虜已滅，刀鋒該轉向內部了。李帥此去，凶多吉少。”
他的腦海中浮現出李自成那張飽經風霜卻日益沉穩的麵龐。這些年來，他親眼看著這位曾經的草莽英雄，如何在戰爭的熔爐和戚睿涵帶來的些許“未來見識”影響下，逐漸蛻變為一個更具政治眼光和胸懷的領袖。他不再僅僅是為了“均田免賦”的口號而戰，更多的時候，他開始思考如何真正讓這片土地上的百姓休養生息，如何重建秩序，如何避免重蹈明末覆轍。李自成甚至開始學習識字，閱讀戚睿涵簡化整理的一些治理理念，雖然進步緩慢，但其態度令人動容。
“我擔心的就是這個。”戚睿涵歎了口氣，拉著董小倩的手走到廊邊的木欄旁坐下，“李帥他……曆經磨難，好不容易看到山河光複的曙光，若是在北京城有個閃失，這剛剛平靜下來的天下，立刻就會再起烽煙。屆時，好不容易驅逐了外虜，又要陷入內戰的泥潭，苦的還是百姓。我們這些年的努力，豈非付諸東流？”
董小倩反手握緊他微涼的手，她的目光清澈而堅定：“李帥自有決斷。這些年來，他早已不是當年那個隻知衝殺的闖將。我們進去吧，諸位將軍和大臣都在議事廳等著了。”她頓了頓，補充道，“無論前路如何，我總在你身邊。”
戚睿涵看著她堅定的眼神，心中一暖，點了點頭。兩人並肩穿過曲折的回廊，走向氣氛凝重的議事廳。廊外庭院中，那陣詭異的旋風仍未完全散去，卷著沙塵和落葉，在春日的陽光下打著轉，仿佛預示著即將到來的風暴。
統帥府的議事廳內，氣氛凝重得如同結冰。
這間大廳原是前明秦王王府的正殿，高大寬敞，穹頂繪著斑駁的彩畫，如今撤去了奢華的裝飾，顯得簡樸而肅穆。那封聖旨被放置在主位前的紫檀木案幾上，明黃色刺眼奪目，如同一條蟄伏的金鱗毒蛇，散發著不容忽視的危險氣息。
李自成尚未到來，下首的順軍文武已經按捺不住，議論聲如同沉悶的雷聲在廳內滾動。空氣中彌漫著煙草味、汗味和一種焦灼的情緒，讓人呼吸都不由自主地壓抑起來。
大將劉體純猛地一拍椅子扶手，霍然站起。他身材魁梧，滿麵虯髯，聲如洪鐘，震得梁柱似乎都在微微作響：“他朱由崧這是什麼意思？當初被清軍攆得如同喪家之犬，是我們大順，是李帥及時支援了他南明的殘兵敗將，聯合抗清。如今倒好，韃子剛被趕跑，他就想來摘桃子，卸磨殺驢了？封個勞什子順王？我看是閻王爺的請柬！”他胸膛劇烈起伏，顯然怒極。劉體純是最早跟隨李自成起事的老兄弟之一，性格耿直火爆，對李自成忠心不二。
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“劉將軍說得對，”另一員悍將田見秀接口道，他臉上一道從眉骨劃到嘴角的刀疤因為激動而微微發紅，“北京那是龍潭虎穴！咱們在西安、在西北經營得好好的，兵強馬壯，府庫充盈，憑什麼他一道聖旨，咱們大帥就要去冒險？我看，乾脆不理他，咱們擁立李帥在西安登基，跟他明廷劃江而治！”田見秀心思較劉體純細密些，但也同樣主張強硬。
“對，劃江而治！”
“不能去北京！”
“這分明是詭計，朱家皇帝就沒安好心！”
一眾武將紛紛附和，群情激憤，手按刀劍，似乎隻要李自成一聲令下，就要立刻點兵殺向北京。
文臣一側，以丞相牛金星、大學士宋獻策為首，雖然不像武將那般激憤外露，但眉頭也緊緊鎖著，麵色凝重。牛金星撚著下頜稀疏的胡須，緩緩道：“諸位將軍稍安勿躁。陛下此舉，名義上是加封，實則是試探。試探我大順是否真心歸附，試探李帥的野心還剩幾分。若不去，便是授人以柄，給了明廷發動內戰的口實，天下輿論也會指責我等不顧大局，破壞統一。可若去……”他拖長了語調，搖了搖頭，“風險確實極大。當年楚霸王鴻門宴，若非項伯、樊噲等人周旋護衛，恐怕也難以脫身。如今北京城，兵馬皆在明朝掌控，可比當年的鴻門宴凶險百倍啊。”
宋獻策點頭附和，他身形瘦小，但眼神銳利，閃爍著智慧的光芒：“牛丞相所言極是。朱由崧身邊，如今聚集了不少原東林、複社之人，以及史可法這等迂直忠臣，他們或許渴望統一，但理念與我等不同，難保不會借此機會‘正本清源’。更需警惕的是馬士英、阮大铖之流，他們或許更欲借此機會清除異己，鞏固權位。李帥安危，關乎我大順數十萬將士之前程，關乎西北數百萬百姓之生計，不可不慎重。”他說話間，手指無意識地在椅背上輕輕敲擊，顯露出內心的焦慮。
議事廳內頓時分為兩派，一派以劉體純、田見秀為首，主張強硬對抗，絕不奉詔，甚至建議李自成稱帝；另一派則以牛金星、宋獻策為代表，憂心忡忡，分析利弊，難有定論，傾向於謹慎周旋。爭吵聲，辯解聲，憂慮的歎息聲，混雜在一起，讓整個大廳充滿了山雨欲來的壓抑感。還有一些中下層將領和文官則麵麵相覷，不敢輕易表態，目光不時瞟向門口，等待著那個最終能拿主意的人。
戚睿涵和董小倩坐在靠近門口的位置，靜靜地聽著。戚睿涵的心不斷下沉，眼前的場景，與他所知的那段曆史何其相似。團結對外的危機一旦解除，內部的裂痕便會迅速擴大，甚至演變為更殘酷的廝殺。他注意到，坐在文官隊列稍後位置的顧君恩，也是眉頭深鎖，但並未發言，似乎在深思著什麼。這位以戰略眼光著稱的謀士，此刻的沉默反而更引人注目。
就在這時，門外傳來衛兵的高聲通報，聲音穿透了喧囂：“大帥到——”
所有的聲音瞬間消失，大廳內變得鴉雀無聲，仿佛連空氣都凝固了。
所有人的目光都齊刷刷地投向門口。李自成穿著一身半舊的藍色箭衣，腰束布帶，腳蹬千層底布鞋，並未披甲，步伐沉穩地走了進來。他的麵色平靜，古銅色的臉龐上刻滿了歲月的風霜和戰火的痕跡，但那雙深邃的眼睛，掃過在場眾人時，帶著一種洞悉一切的沉靜和不容置疑的威嚴。他僅僅是站在那裡，就自然而然地成為全場的焦點。
他走到主位前，並沒有立刻坐下，目光先是在那明黃聖旨上停留了一瞬，眼神沒有任何波動，隨即抬起，緩緩掃過每一位部下或激動、或焦慮、或期待的臉龐。他的目光在戚睿涵身上略有停頓，微微頷首，然後轉向眾人。
“事情，大家都知道了。”李自成的聲音不高，卻異常清晰地傳入每個人耳中，帶著一種安撫人心的力量，也讓紛雜的議論徹底平息，“陛下的旨意，封我為順王，命我進京受封。諸位都是跟著我李自成出生入死的兄弟，也是維係這西北大局的棟梁。有什麼想法，都說來聽聽，暢所欲言。”
劉體純第一個忍不住，抱拳道，聲音比剛才低了幾分，但依舊急切：“大帥，這分明是朱由崧的詭計，北京去不得。咱們如今兵強馬壯，控弦之士數十萬，戰將千員，陝西、甘肅、寧夏儘在掌握，何須看他朱家的臉色？您若登高一呼，兄弟們必定誓死追隨，打進北京城，奪了那鳥皇帝的位子。這天下，本就有大帥您一份！”
“體純！”李自成淡淡地喝止了他，語氣並不嚴厲，卻帶著不容置疑的威嚴，“這種大逆不道的話，以後不要再說了。我等起兵，初衷並非為了稱王稱帝。”他目光平和，卻讓劉體純感到一股壓力。
劉體純張了張嘴，臉憋得通紅，在李自成平靜的目光注視下，最終還是把後麵更激烈的話語咽了回去，悻悻地坐下，雙手緊握成拳，骨節發白。
田見秀見狀，換了個角度勸道：“大帥，就算不立刻翻臉，這北京城也絕不能去。咱們可以借口軍務繁忙，或者身體不適，拖延些時日，看看風色再說。或者，派一位得力之人，比如牛丞相或者宋軍師，代表大帥前去，探聽虛實……”
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李自成微微搖頭，目光轉向文臣這邊：“牛丞相，宋大學士，你們的意思呢？”
牛金星起身，躬身道：“大帥，臣等以為，去與不去，各有利弊。不去，則失大義於天下，明朝可借此宣揚我大順割據自立，心懷異誌，將來若起刀兵，輿論於我不利，且給了對方準備和時間。去，則風險難測，需做好萬全準備。或可要求明朝派出重臣、皇子乃至陛下親信為使，至西安冊封，以示誠意，降低風險。同時，亦可借此提出我方條件，如確認西北自治之權，保障我軍編製，商議賦稅比例等。”
宋獻策補充道：“牛丞相所言，老成謀國。此外，還需命令河南、湖北前線各部提高警惕，嚴密布防，以備不測。大帥若決定前往，護衛力量必須精銳，且需提前規劃路線、安排接應。京城之內，也需設法聯絡可靠之人，以為內應。”他的思路顯然更側重於實際操作和風險管控。
李自成靜靜地聽著，不置可否，臉上看不出絲毫傾向。他的目光最後落在了角落裡的戚睿涵身上。
“元芝，”他叫著戚睿涵的表字，語氣平和，帶著一絲不易察覺的重視，“你從未來而來，見識與我們這些困於當下之人不同。依你之見，此事該如何應對？”刹那間，所有人的目光再次聚焦在戚睿涵身上。這位年輕的“異人”，憑借其獨特的見識和幾次關鍵性的獻策，早已在順軍高層中建立了相當的威信，但也並非所有人都完全信服他這個“空降”的年輕人。
戚睿涵感受到彙聚而來的目光，有期待，有審視，也有若有若無的嫉妒。他深吸一口氣，平複了一下心緒，站起身，走到大廳中央，對著李自成和眾人行了一禮。他知道，自己的話可能會產生重要影響，必須既表明立場，又顧及各方情緒。
“大帥，諸位將軍、大人，”他環視四周，聲音清晰而穩定，努力讓自己的語氣顯得沉著冷靜，“在下以為，北京，絕不能去。”
他頓了頓，組織著語言，試圖用他們能理解的方式闡述那個遙遠時空的教訓，同時又不能透露太多“天機”以免引起恐慌或誤解：“在下所知的那段曆史，呃，或者說，一種可能的曆史軌跡中，也曾有過類似的情形。一方領袖應邀前往對方核心之地進行和談，結果身陷囹圄，被長期軟禁，最終導致雙方信任徹底破裂，內戰全麵爆發，生靈塗炭，國力大損。前車之鑒，後事之師。陛下此舉，名為冊封，實為試探，甚至可能是誘捕。大帥身係西北軍民之望，乃我大順軍心民心所係，豈可輕易涉險？”
他看向李自成，語氣變得更加懇切：“大帥，和平統一，乃民心所向，亦是我等夙願。但和平，不能建立在單方麵的冒險和退讓之上，更不能以領袖的安危作為賭注。若明朝真有誠意，當如牛丞相所言，派遣足夠分量之人前來西安，共商國是，昭示天下，而非以一紙詔書，命大帥孤身入京。這於禮不合，於理不通，其中必有蹊蹺。在下懇請大帥，以自身安危為重，以數十萬將士的前途為重，以這西北乃至天下渴望和平的百姓為重，暫緩此行，從長計議。至少，需待明朝拿出更多誠意，做出更可靠的安全保證。”
戚睿涵的話，邏輯清晰，引據有力，說出了在場大多數武將和部分文臣的心聲，眾人紛紛點頭，低聲附和，期待地看向李自成，希望他能采納這個相對穩妥的建議。
李自成沉默著，他背著手，緩緩踱到窗前，望著窗外西安城灰蒙蒙的天空和遠處隱約可見的城牆輪廓。議事廳裡再次陷入一片令人窒息的沉默，隻有他沉穩的腳步聲和窗外隱約傳來的市井喧囂——那尋常百姓的生活氣息，與廳內決定天下命運的氛圍形成了鮮明對比。
許久，李自成轉過身，他的臉上沒有任何被冒犯或者猶豫的神情，反而有一種異常澄澈的平靜，一種做出了重大決定後的釋然與堅定。
“元芝，諸位的好意，你們所慮的風險，我李自成心領了，也明白。”他緩緩開口，聲音不高，卻仿佛帶著千鈞之力，每個字都敲擊在眾人的心坎上，“你們擔心的，我都明白。北京或許是龍潭虎穴，朱由崧或許包藏禍心，馬士英、阮大铖之流或許正設下陷阱。這些，我豈能不知？我李自成一路從屍山血海中走過來，什麼陰謀詭計沒見過？”
他走回案前，手指輕輕拂過那冰涼的聖旨絹麵，眼神卻飄向了遠方，仿佛穿透了牆壁，看到了更廣闊的天地，看到了這片土地上無數掙紮求生的百姓。
“你們可還記得，我李自成當年，是因何提著一口破刀，跟著高迎祥舅舅，走上這條路的？”他的聲音裡帶上了一絲遙遠的追憶，以及深沉的、刻骨銘心的痛楚，“不是因為我想當皇帝，不是因為我有多大的野心。是因為活不下去了啊，兄弟們！”
他的目光掃過劉體純、田見秀等一乾老兄弟，他們的眼神中也流露出追憶和痛楚。“陝北，連年大旱，赤地千裡。朝廷的賦稅，官府的盤剝，豪強的欺淩，一樣都沒少。樹皮吃光了，草根挖儘了，觀音土……那是怎樣的一副人間地獄？”他的聲音微微有些沙啞，帶著一絲不易察覺的哽咽，“我親眼看著鄉鄰餓死，看著父母雙亡……那時候，造反，是唯一的活路。我們起義，最初所求，不過是有一口飯吃，有一條活路，能讓跟著我們的窮苦人不被餓死。後來隊伍大了，想的也不過是‘均田免賦’，‘迎闖王，不納糧’，讓跟咱們一樣的窮苦百姓，能喘一口氣，能活下去，能有點盼頭！”
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他的目光重新變得銳利，掃過眾人，尤其是那些激進的年輕將領：“我們轉戰南北，幾起幾落，吃過敗仗，也打過勝仗，甚至一度坐進了北京城。可最終呢？內部腐化，軍紀渙散，應對失當……清兵入關，山河破碎，百姓再次陷入水深火熱，比之前更甚！這些年來，我常常在深夜驚醒，回想這一切，在想，我們當初追求的，到底是什麼？是那座金鑾殿上的龍椅嗎？是這‘闖王’、‘大帥’的虛名嗎？”