永昌八年、弘光七年正月，北國的寒意尚在冰雪消融間掙紮，凜冽的北風偶爾還會卷起地上的殘雪，帶來刺骨的冰冷。而遠在南國的福建，背山麵海的地理位置早已使其沐浴在幾分春日的暖意之中。
山間新綠初綻，沿海的漁村也開始忙碌起來，海風帶著鹹濕和暖意，吹拂著這片土地。然而，這看似平靜的春意之下，卻彌漫著無形的緊張與壓抑。戰雲如同天際積聚的濃雲，沉沉地壓在八閩大地的上空。大順皇帝李自成麾下的雄師，在勢如破竹般收取湖廣、兩廣、江西、浙江之後，其銳利的兵鋒已毫不掩飾地直指這最後東南一隅。
西安府，這座曆經滄桑的古都，雖已成為大順臨時行轅所在，仍處處可見昔日風貌。行轅設在原秦王府邸，修葺一新，卻難掩其骨子裡的厚重與肅穆。高牆深院內，甲士環列，旌旗在微風中輕輕拂動，發出沉悶的聲響。
議事廳內，炭火盆驅散了關中早春的最後一縷寒氣，卻驅不散彌漫在空氣中的凝重與思慮。李自成端坐於主位之上，多年的征戰風霜在他臉上刻下了痕跡，卻也淬煉出一種深沉的威儀與沉穩。
他目光掃過下首的文武重臣——謀士牛金星眼神閃爍，似在權衡利弊；將軍賀錦虯髯怒張，躍躍欲試；李岩沉穩持重，宋獻策則麵帶深思。列席旁聽的戚睿涵與董小倩，雖年輕，卻因其過往的奇策和在這場天翻地覆的變革中所扮演的角色，而無人敢小覷。
李岩手持一份剛送達的詳細文報，聲音清晰而平穩地分析著局勢：“陛下，諸位同僚。福建之地，素有‘八山一水一分田’之說，群山環抱，丘陵起伏，兼之海岸線曲折，港口眾多，地形極為複雜，易守難攻。如今，福州城內有唐王朱聿鍵受擁戴監國，總領殘明在閩軍政。唐王雖非雄才大略，亦有心振作，奈何勢弱，且其身邊有大學士黃道周全力輔佐。黃道周此人，學問淵博，堪稱海內大儒，更兼氣節剛烈，風骨嶙峋，在士林清議中聲望極高，恐不會輕易接受改朝換代。然而，福建真正的命脈，不在福州王府，而在沿海，在於掌控萬裡海疆、手握數萬精兵與千艘戰艦的鄭芝龍，及其盤根錯節的鄭家軍。”
他頓了頓，讓眾人消化這些信息，繼續道：“鄭芝龍，閩海巨擘，人稱‘海上大王’。其出身海商，亦商亦盜，亦官亦匪，經營多年，部眾皆驍勇善戰之輩，熟知水性，戰艦如雲，火器精良。其勢力遍布東南沿海，乃至東瀛、南洋，富可敵國。若其決意效忠南明，憑借地利與水上優勢，與我軍周旋，即便我軍最終能憑借陸上優勢攻克，也必是一場曠日持久的消耗戰，傷亡難以估量。更甚者，若將其逼至海外，或使其勢力殘存，於陛下日後經營海疆，應對可能來自海上、乃至西洋的威脅，將遺禍無窮。”
賀錦聞言，濃眉緊鎖，忍不住洪聲道：“李軍師是否太過謹慎？我軍自陝北起兵，席卷中原，連戰連捷，關陝精銳、遼東鐵騎尚且不敵，何況他一個靠船吃飯的鄭一官？至於黃道周，一介腐儒，手無縛雞之力，空談氣節，於大局何益？隻需陛下一聲令下，末將願為前鋒，定能踏平福建，擒那朱聿鍵、黃道周來獻！”
他的聲音在廳內回蕩，帶著武人特有的直率與自信，卻也引來了不同的目光。牛金星撚著胡須，不置可否。宋獻策則微微搖頭。
這時，戚睿涵站起身來，向李自成和眾人拱手一禮，他的動作從容不迫，聲音清朗：“陛下，賀將軍勇武可嘉，令人欽佩。然李軍師洞悉全局，所言切中要害。福建之關鍵，確係於鄭芝龍一身。強攻或許能勝，然殺敵一千，自損八百，且後患無窮。不如智取，方為上策。”
他目光轉向賀錦，帶著敬意卻也堅定：“鄭芝龍非傳統意義上的忠臣義士。他出身草莽，縱橫四海，最重者，無非實際利益與家族之延續傳承。其心中權衡，家業、部眾、海上霸業，恐怕遠高於對朱明王朝的忠誠。若能審時度勢，曉以利害，陳明天下大勢已歸大順，並許以恰當之條件，或可說服其放棄抵抗，舉眾來歸。一旦鄭芝龍歸順，則福建水陸門戶洞開，朱聿鍵失其屏障，黃道周縱有滿腔忠義，亦獨木難支。屆時，福建可不戰而下，傳檄而定。如此，既可免八閩百姓生靈塗炭，保全地方元氣，又能為我大順完整接收一支強大的水師力量，於陛下未來經略海洋，鞏固海防，乃至開拓貿易，應對未知之外患，皆有莫大裨益。此乃利國、利民、亦利我大順長遠之計。”
李自成聽著，目光落在戚睿涵身上，帶著毫不掩飾的欣賞。這個年輕人，自出現以來，每每能提出關鍵性建議，眼光長遠，不拘一格。“元芝之意，深合朕心。”李自成緩緩開口，聲音沉穩有力，“取天下非隻恃武力攻堅，更需攻心為上，收服四方豪傑、能臣乾吏之心。尤其是鄭芝龍此等能影響一方格局、手握重兵與財源之人。若能不戰而屈人之兵，善莫大焉。”他略一沉吟，目光銳利地看向戚睿涵，“你可有把握，能說服那海上梟雄？”
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戚睿涵感受到眾人的目光聚焦在自己身上，他側頭與身旁的董小倩對視一眼。董小倩明澈的眼眸中沒有絲毫猶豫，隻有全然的信任與支持，她微微頷首，嘴角勾起一絲鼓勵的弧度。這無聲的交流給了戚睿涵更多的信心，他轉向李自成，語氣沉穩而堅定：“回陛下，臣願與董姑娘一同前往福建，深入虎穴，一試究竟。臣與鄭芝龍素未謀麵，然觀其行事，既重利害，便可從三方麵入手：其一，剖析時局，令其明了大順統一之勢不可阻擋，頑抗唯有死路；其二，陳明家族利益，歸順可保全乃至壯大鄭氏基業，頑抗則數十年心血可能付諸東流；其三，展望未來，許諾其在新朝中繼續執掌水師，發展海貿，使其海上霸業得以延續甚至拓展。需讓其清楚看到，歸順大順，絕非末路，而是新的開始，是符合其根本利益的最佳選擇。”
“好！”李自成撫掌，果斷拍板，“朕準你所請。賜你全權處置之權宜，凡有利於招撫鄭芝龍之事，你可臨機決斷，不必事事奏報。所需人手、財物，一應滿足。”他的語氣轉為鄭重，“然，鄭芝龍麾下龍蛇混雜，其地盤經營多年，根深蒂固，你二人務必小心謹慎，確保自身安全為上。”
“臣，領旨，定不負陛下所托！”戚睿涵深深一揖，心中湧起一股重任在肩的使命感。
數日後，準備停當的戚睿涵與董小倩，僅帶著少數精乾護衛，輕裝簡從，悄然離開西安，一路向東，再折向南，穿越剛剛平定不久的江西，進入了福建地界。越是靠近沿海，空氣中的暖濕氣息越發明顯，山川景色也與北方迥異，層巒疊翠，溪流縱橫。
他們此行的目的地，是鄭芝龍勢力核心所在的安平鎮。此時的安平，已是一派繁忙的海洋商貿中心氣象。寬闊的港灣內，各式船舶桅杆如林，高聳入雲，其中既有體型龐大、裝備火炮的戰艦，也有滿載貨物的商船。
碼頭上人頭攢動，腳夫吆喝著搬運貨物，各種口音的商人、水手穿梭其間。市集之上，貨物琳琅滿目，不僅有內陸的絲綢、瓷器、茶葉，更有來自海外南洋的香料、珠寶，乃至一些稀奇的西洋物件。空氣中混合著海腥味、香料味和人聲鼎沸的喧囂，顯露出一派蓬勃而又不同於內陸王朝秩序的、帶有強烈海洋色彩的活力與繁華。
通過一些隱秘的、由李岩情報係統提供的渠道，戚睿涵謹慎地遞上了代表大順皇帝使者身份的名帖，以及一封他親自執筆、措辭極為懇切卻又直指核心利害關係的密信。信中沒有空泛的威脅或勸降，而是冷靜分析了天下大勢，指出了鄭家麵臨的抉擇與可能的前景，並初步勾勒了歸順後的優厚條件。
等待回音的時間並不長，但也足夠讓人心緒微瀾。在落腳處，戚睿涵和董小倩仔細推敲著可能遇到的各種情況，董小倩心思縝密，時常能補充一些戚睿涵忽略的細節，特彆是關於鄭芝龍家族內部可能的人情關係。
次日黃昏，他們收到了鄭府的回應——一張製作精良的請柬，邀請戚先生與董姑娘次日過府“一敘”。言辭客氣，卻透著一股不容置疑的意味。
鄭府的宅邸坐落在安平鎮最繁華的地段，卻鬨中取靜，占地極廣。高牆深院，門樓氣派，融合了中式庭院的精巧雅致與海洋元素的實用乃至粗獷。例如，院牆角落堆放著巨大的航海纜繩，回廊的柱子上偶爾能看到帶有海洋生物圖案的雕刻。府內守衛森嚴，家丁護衛皆身形健碩，眼神警惕，行動間透著一股剽悍之氣，顯然是經曆過風浪的。
在一名管事的引導下，戚睿涵和董小倩穿過幾重院落，來到了鄭芝龍的書房。書房內陳設華麗，紫檀木的書架上擺滿了各類書籍，其中不乏航海圖誌、異域風物誌。牆上掛著巨大的海圖，上麵標注著密密麻麻的航線和據點。空氣中彌漫著淡淡的檀香和墨香，但也隱約能聞到一絲海風帶來的鐵鏽與火藥混合的氣息。
鄭芝龍端坐在寬大的紫檀木太師椅上，年約四旬，麵容因常年的海風洗禮而顯得略顯黝黑粗糙，身材不算特彆高大，但肩背寬闊，給人一種穩如山嶽的感覺。
他的目光銳利如翱翔海天的鷹隼，看似平靜地打量著進來的兩位年輕人，但那目光深處蘊含的審視與久居上位形成的威嚴，足以讓尋常人心生怯意。他兩旁站著數名心腹家將，個個太陽穴高高鼓起，眼神精光四射，手按在腰刀刀柄上，使得書房內的氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
“二位便是大順皇帝派來的使者？”鄭芝龍的聲音平穩，聽不出絲毫喜怒，仿佛隻是在陳述一個事實，“真是年少有為，膽識過人。不知不遠千裡，跋山涉水而來，有何見教？”他手指無意識地輕輕敲擊著光滑的扶手，等待著對方的回答。
戚睿涵深吸一口氣，壓下心頭的些許緊張，不卑不亢地執禮回道：“鄭總兵威名，遠播四海，如雷貫耳，晚輩戚睿涵，偕同伴董小倩，奉大順永昌皇帝之命，特來拜會。此行非為其他，乃是欲為總兵，為鄭氏滿門，為這八閩萬千生靈，指一條光明坦途。”
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“光明坦途？”鄭芝龍嘴角微微上揚，勾勒出一絲若有若無的嘲諷弧度，“是讓我鄭一官背棄大明，投降你們這些……昔日被朝廷稱為‘流寇’的兵馬嗎？”他刻意在“流寇”二字上稍微停頓，觀察著兩人的反應。
“總兵此言，請容晚輩細稟。”戚睿涵神色不變，從容應對，“天下者，非一家一姓之天下，乃天下人之天下。有德者居之，無德者失之。大明末季，朝政腐敗不堪，宦官弄權，黨爭酷烈，土地兼並甚於猛虎，致使民不聊生，餓殍遍野，烽煙四起，此乃總兵親眼所見，親身所曆。李陛下起於草澤，深知民間之疾苦，故能提一旅之師，掃蕩群雄，更主導聯明抗清之大業，終覆暴虜，光複華夏山河，此乃上應天命，下順民心之舉。如今，大順旌旗所指，湖廣、兩廣、江西、浙江相繼歸附，百姓簞食壺漿以迎王師，民心之所向，即為大勢之所趨。福建雖地勢險要，物產豐饒，然以一隅之地，能獨抗這滾滾而來的天下大勢否？”
他略微停頓，見鄭芝龍目光閃爍，手指敲擊扶手的頻率似乎慢了一絲，知道自己的話起了作用，便繼續深入，語氣更加懇切：“總兵是曆經風浪、洞察世情的明白人。試想，若執意頑抗下去，結果將會如何？大順兵精糧足，士氣正盛，攜席卷大半個中國之威，一旦強攻，福建必是戰火連綿，城郭毀損，田園荒蕪，百姓流離失所。總兵麾下兒郎雖勇，戰艦雖利，可能確保每一處港口、每一座塢堡、每一寸家園都不失守？鄭家數十年苦心經營的偌大基業——那無數的商船、遍布沿海的碼頭、堆積如山的貨殖、通往四海的信譽與網絡——可能禁得起這場曠日持久兵燹的摧殘？屆時，恐怕數代人心血，毀於一旦，總兵縱有衝天之誌，亦難回天矣。”戚睿涵的話語如同重錘，一下下敲在鄭芝龍內心最敏感、最擔憂的地方。
鄭芝龍沉默著，臉上的肌肉不易察覺地抽動了一下。這些利害關係，他自然早已在夜深人靜時反複權衡過無數次。戚睿涵的話，不過是把他內心的隱憂赤裸裸地攤開在了陽光之下。
見時機成熟，戚睿涵話鋒一轉，開始描繪另一幅圖景，語氣中也帶上了幾分引導性的熱切：“反之，若總兵能順天應人，洞察時務，舉福建全省水陸官兵歸順大順，則於國於民於己，皆有大利。於國，可免刀兵之禍，使八閩百姓早得安寧，恢複生產。於民，可迅速結束動蕩，重享太平盛世。而於總兵自身及鄭氏家族……”
他刻意放緩了語速，一字一句，清晰無比：“永昌皇帝胸懷四海，誌在混一宇內，求賢若渴，尤重如總兵這般能縱橫萬裡海疆的棟梁之才。陛下曾對晚輩言，若得鄭總兵傾心相助，非但保留總兵一切原有官職、部眾、轄地，更將委以重整大順水師、總督東南沿海一切海防事務之重任，倚為海上乾城。至於鄭家海上貿易，朝廷不僅不會橫加乾涉，反會鼎力支持，給予官方便利，簽發特許，助鄭家商船通行東西二洋，貨殖天下，其利更勝往昔。總兵之抱負，豈止於這東南一隅之海？難道不想在新朝之下，憑借朝廷之力，建立一番更偉大的海上功業，讓鄭家之名，真正與國同休，永享富貴榮華嗎？”
“與國同休……”鄭芝龍低聲重複了一句，眼神中閃過一絲難以掩飾的波動與向往。縱橫半生，他追求的早已不僅僅是財富的積累，更是穩固的權勢地位和家族的永續昌隆。大順開出的條件，不僅保全了他現有的一切，更給了他一個前所未有的、合法且強大的平台去拓展未來，這確實擊中了他內心最深處的渴望。
就在這時，書房一側的雕花木門被輕輕推開，一位身著和服與漢服混合樣式衣裙的溫婉女子步履輕盈地走了進來，她身後跟著一位年紀雖輕卻眉宇間已具英氣的青年。正是鄭芝龍的日本妻子田川鬆日籍，亦名翁氏）和其長子，年輕卻已顯露出不凡氣度的朱成功。
田川鬆向戚睿涵二人微微頷首致意，姿態優雅，隨即走到鄭芝龍身邊，柔聲開口道：“夫君，妾身在門外隱約聽到一些。這位戚公子所言，細細思之，不無道理。如今局勢，確如累卵，一步行差踏錯，可能滿盤皆輸。家族之安危，數千追隨我鄭家兒郎的生計與前程，還有這沿海萬千依靠海上貿易為生的百姓，遠比那虛無縹緲、早已名存實亡的忠君名節，更為實在和緊要。”
青年朱成功也上前一步，他雖然麵容尚帶稚嫩，但目光清澈而堅定，朗聲道：“父親，孩兒以為，母親所言極是。大明氣數已儘，觀其末年亂政，乃至弘光移駕北京後之倒行逆施，天下有識之士早已離心。李自成能驅除韃虜，能得諸多省份民心歸附，必有其過人之處與民心基礎。我們鄭家立足海上，靠的是審時度勢，靈活應變，保全實力以圖發展。若能順勢歸順大順，既可保境安民，免八閩遭戰火塗炭，又能延續甚至壯大我家海上權威，在新朝中獲得更穩固的地位與支持，此乃兼顧家國大義與家族利益之明智抉擇。若僅為恪守一‘忠’字虛名，而耗儘家底，讓追隨我們的將士百姓白白犧牲，讓這繁華的安平港化為焦土，豈非成了不仁不義、徒逞匹夫之勇之輩？”
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鄭芝龍看著與自己休戚與共的妻子，又看了看自幼便顯露出非凡誌氣與見識的長子，再瞥了一眼身旁同樣麵露讚同之色、掌管部分軍務的弟弟鄭鴻逵，心中最後的一絲猶豫和對“背叛”名節的顧慮，也開始劇烈地動搖、瓦解。
他長歎一聲，那歎息中充滿了複雜的情緒，有對舊朝的一絲悵惘，有對現實的無奈，更有對未來的權衡與抉擇。他轉向戚睿涵，語氣中帶著一絲不易察覺的歎服：“戚先生果然厲害，不僅洞察時局要害，連鄭某的家眷親人，都被你這番合情合理的剖析說動了。”
戚睿涵心中一塊大石落地，麵上依舊保持謙遜，微笑道：“總兵過譽了。非是晚輩言辭厲害，實是總兵與家人皆乃深明大義、以蒼生福祉與家族長遠前程為重的睿智之人，方能做出此順應天命民心之決斷。”