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每念到一個名字，便有一位或蒼老、或雄壯、或儒雅的身影出列，跪倒在禦座之前，叩謝天恩。他們臉上洋溢著激動、榮耀，以及如釋重負的欣慰。多年的浴血奮戰，生死搏殺，仿佛都在這一刻得到了補償和肯定。
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輪到劉承胤時，詔書中特意言明，其父劉宗敏雖因過往之過受懲，但其本人於抗清滅明之戰中，奮勇當先，屢立戰功，特封慶陽侯。劉承胤虎目含淚，他深知這份恩寵背後包含著陛下對其父舊情的念及以及對他的期許，他重重叩首，聲音哽咽卻堅定：“末將劉承胤，謝陛下天恩。必不負陛下厚望，繼父親遺誌，永鎮北疆，護衛大順！”
對於前明宗室，李自成也並未采取趕儘殺絕的極端手段，而是展現了新朝的氣度與懷柔政策，皆酌情封以有名無實的閒散爵位，令其能夠安居度日，以示寬仁：
“朱聿鍵，封南陽侯！”
“朱以海，封濟寧侯！”
“朱由榔，封瀟湘侯！”
“朱常淓，封潞南侯！”
“朱亨嘉，封靖江侯！”
這些昔日的天潢貴胄，龍子鳳孫，此刻亦隻能順應時勢，壓下心中的屈辱、失落或慶幸，依次出列，用略顯乾澀的聲音叩謝天恩。他們身上的蟒袍玉帶已然不在，換上了侯爵的常服，心中滋味，自是百感交集，難以言表。
冗長的冊封名單終於接近尾聲，殿內所有人的目光，不約而同地，再次聚焦到那個始終靜立於武將班列中，卻始終未聞其名的年輕人——戚睿涵身上。
誰都知道，若論及擎天保駕之功，這位年紀輕輕、來曆神秘的“戚元芝”，堪稱當世無二。從最初獻策阻清兵入關，到隻身南下說服吳三桂歸順，再到促成脆弱的明順聯盟，乃至在一次次決定國運的關鍵戰役中出奇謀、定勝局，甚至可以說，若無他橫空出世，大順能否如此迅速地掃清六合，一統天下，尚在未定之天。他的功勞，早已超越了尋常的戰功封爵，近乎於傳說。
內侍監展開了最後一道，也是最為厚重的詔書，他提高了聲調，幾乎是以一種宣告神聖諭旨的莊重語氣宣讀：
“戚睿涵，智勇兼備，算無遺策；奇謀迭出，鬼神莫測。於國危難之際，挺身而出，力挽狂瀾於既倒；勸降吳帥，定鼎北方大局；聯明抗清，穩固半壁江山；屢破強虜，決勝千裡之外。其功勳彪炳，堪稱再造玄黃，功在千秋，澤被萬世。特封平虜伯，加太子少保銜，秩……”
就在所有人都屏息凝神，以為將聽到一個足以匹配這不世之功的極高爵位——或許是國公，甚至是異姓王——時，戚睿涵卻再次出列，躬身行禮，以一種平和而堅定的姿態，打斷了內侍監那充滿榮耀的宣讀：
“陛下，臣戚睿涵，懇請陛下收回成命！”
此言一出，滿殿皆驚。如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起千層浪。文武百官麵麵相覷，幾乎不敢相信自己的耳朵。連端坐禦座的李自成也微微挑眉，身體不易察覺地前傾，露出了明顯的訝異之色：“元芝這是何意？”他的聲音帶著一絲探究，一絲不解，“莫非是嫌朕封賞太薄，不足以酬汝之功？”
“非也，陛下厚愛，恩重如山，臣感激涕零，五內俱感。”戚睿涵抬起頭，目光清澈如秋水，坦然地迎接著李自成和所有大臣疑惑的目光，“隻是，臣本一介布衣，山野之人，機緣巧合，得遇陛下，投身於此番轟轟烈烈、再造華夏之大業，所為者，非為功名利祿，高官厚爵，實不忍見神州陸沉，華夏沉淪，百姓遭異族蹂躪之苦。如今，賴陛下神武，將士用命，清虜已滅，前明已亡，大順鼎立，四海升平，百姓得享安寧。臣之心願已了，再無遺憾。”他語氣平和，卻字字清晰，傳入每個人耳中，“且臣生性散漫疏狂，不慣廟堂之拘束，案牘之勞形，隻願寄情於山水之間，逍遙於林泉之下，粗茶淡飯，了此餘生。故而，臣懇請陛下，體諒臣之愚誌，允準臣辭去一切官職封爵，歸於林泉，做一閒雲野鶴。”
殿內一片嘩然，竊竊私語之聲四起。功成身退，急流勇退，古雖有之，如越之範蠡，漢之張良，皆被傳為美談。
然而，真正麵臨唾手可得的極致榮華富貴，封公封侯，光宗耀祖，手握重權，能有幾人真正做到如此決絕地舍棄？眾人看著戚睿涵，目光中充滿了不解、難以置信、惋惜，乃至一絲發自內心的欽佩。史可法撫須沉吟，眼中露出欣賞之色；馬士英微微搖頭，似乎覺得此舉過於不諳世事；吳三桂眼神複雜，既有惋惜，也有一絲釋然；劉承胤等將領則多是滿臉的不可思議。
李自成凝視戚睿涵良久，見他神色坦然，目光堅定，絕非故作姿態，以退為進，心中亦是一陣複雜的感慨。他深知此子非常人，其見識、謀略、乃至行事作風，皆迥異於常人，其誌趣或許真的不在朝堂權位，而在那更為廣闊自由的天地。他又看了看殿下眾臣，見無人出麵強留——或許他們也明白，戚睿涵的去意已決，強留無益，反而顯得朝廷不能容人。
“元芝誌存高遠，淡泊名利，視功名如浮雲，朕心甚慰，亦甚為不舍。”李自成終於開口，聲音洪亮中帶著一絲不易察覺的悵然與感慨，“既然你去意已決，朕若強留，反而不美。朕便準你所請。你雖無官無爵，然於國於民之功，堪比日月，朕與天下臣民，永誌不忘。武英殿今日之言，朕亦銘記於心。他日若改變心意，或遊曆倦怠，大順朝堂，隨時虛席以待。”
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“謝陛下成全！”戚睿涵深深一揖到底，心中一塊大石徹底落地，一股前所未有的輕鬆感彌漫全身。
就在這時，又一個身影有些匆忙地出列，卻是禦廚總管李大坤。他身材胖大，麵容憨厚，穿著一身略顯緊繃的嶄新官服，臉上帶著慣有的、略顯局促卻又真誠的笑容。他像往常彙報膳單一樣，向李自成行了個不算標準但充滿敬意的禮，甕聲甕氣地說道：“陛……陛下，臣是個粗人，沒啥大本事，就會掂掂大勺，做點家常飯菜。承蒙陛下不棄，讓俺在宮裡管了這麼久的灶台，沒出啥岔子，還老是賞賜，俺這心裡，一直怪不好意思的。”
他撓了撓頭，繼續道：“如今天下太平了，陛下的胃口也好，臣的那點手藝，也差不多都傳給副總管胡文元那小子了。那小子靈醒，肯鑽營，青出於藍而勝於藍，肯定能把陛下和娘娘、皇子們的膳食打理得妥妥帖帖，花樣翻新，比俺強多了。臣……臣想了想，俺這心裡頭，還是惦記著跟元芝兄弟一起，到處走走，看看咱大順的大好河山，順便也尋摸尋摸各地的食材，研究點新菜式。俺……俺也想跟著元芝兄弟一起走，還請陛下恩準。”
李自成看著李大坤，這個自那個奇異的“穿越”之始，便一直默默跟隨在自己身邊，用他那看似平凡卻總能帶來溫暖和滿足感的手藝，照顧著自己和軍中將士腸胃的憨厚室友，心中湧起一股難以言喻的暖流與深深的不舍。他知李大坤與戚睿涵情誼深厚，性格樸實，去意同樣堅決，絕非虛偽客套。他望著李大坤那充滿期盼的圓臉，仿佛又看到了昨晚在城外軍營裡，他端著一碗熱騰騰的羊肉麵走過來時的情景。
李自成不由得歎了口氣，臉上露出了真切的笑容，那笑容中帶著無奈，也帶著祝福：“大坤啊，你這手藝，朕可是會想念得緊。宮裡少了你做的臊子麵，總覺得少了點滋味。罷了，罷了，人各有誌，不可強求。朕也準了。隻是日後若雲遊到京城，定要進宮來，再給朕做碗麵吃！”
“哎，謝陛下，一定，一定！”李大坤喜出望外，連連叩頭，胖胖的臉上笑開了花。
“胡文元！”李自成收斂笑容，喚道。
“臣在！”一個看起來精乾利落的中年廚官立刻從班末小跑出列，激動地跪倒在地。
“即日起，由你接任禦膳房總管之職，定要用心當差，恪儘職守，不得有誤。若出了差錯，朕唯你是問！”
“臣胡文元遵旨，必竭儘所能，不負陛下重托，將禦膳打理周全！”胡文元聲音顫抖，重重叩首。
朝會至此，已近尾聲。李自成又勉勵了眾臣幾句，無非是同心協力，共保太平，勤政愛民之類，便宣布散朝。
沉重的殿門被緩緩推開，更加明亮的陽光湧入殿內。文武百官們依次魚貫退出武英殿，許多人經過戚睿涵和李大坤身邊時，都投來複雜難明的目光，或拱手致意，或低聲感歎，或欲言又止。
戚睿涵與李大坤相視一笑，一切儘在不言中。他們隨著略顯雜亂的人流走出大殿，殿外陽光正好，燦爛而不灼人，照耀著這座剛剛易主、象征著無上權力的龐大宮城，琉璃瓦反射出耀眼的金色光華，漢白玉的欄杆和台階在陽光下溫潤生輝。
董小倩早已在殿外不遠處的廊下靜靜等候，她穿著一身淡青色的衣裙，身形窈窕，宛如一株空穀幽蘭。見兩人出來，她迎上前去，明澈的眼中帶著無聲的問詢。戚睿涵對她微微點頭，目光溫和而肯定。董小倩便明白了，她那清麗的唇角泛起一絲恬靜而了然的淺淺笑意，仿佛早知如此。
三人並肩，不再理會身後那些或羨慕、或惋惜、或議論紛紛的目光，沿著漫長的漢白玉台階，一步步緩緩向下走去。他們將身後那座金碧輝煌、象征著權力頂峰的武英殿，以及其中尚未完全散去的榮耀、喧囂、算計與政治的漩渦，漸漸地拋遠。他們的身影在初夏明亮而溫暖的陽光下，拉得很長很長，堅定地走向宮門的出口，也走向一段未知卻真正屬於自己的、充滿自由氣息的新征程。
宮牆之內，鐘鼓齊鳴，新的王朝正在開啟它充滿希望與挑戰的篇章；而宮牆之外，天高雲闊，屬於他們的故事，還遠未結束。空氣中彌漫著宮苑內花草的清新氣息，混合著遠處市井隱約傳來的煙火氣，仿佛在預示著一種不同於廟堂之上的、更為廣闊、更為真實也更為自在的自由天地，正等待著他們去探索，去經曆。
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