寧國公府的朱漆大門在身後緩緩合攏，沉重而緩慢，伴隨著門軸轉動發出的輕微“吱呀”聲，最終“哢噠”一聲輕響，厚重的門閂落下，徹底將北京城永昌八年八月初的喧囂與塵土隔絕在外。那門外的世界——小販的叫賣、車馬的轔轔、人群的嘈雜、空氣中漂浮的市井塵埃與各種氣味——瞬間被吸走，取而代之的是一種驟然降臨的、被高牆深院包裹起來的靜謐。
戚睿涵站在門內的青石影壁前，不由自主地深吸了一口氣。一股陌生而馥鬱的香氣沁入心脾，是庭院中那幾株正值花期的桂樹散發出的甜香，濃鬱卻不膩人，與這座古老府邸中楠木梁柱、曆經歲月的磚石所沉澱下的沉穩氣息混合在一起，形成一種獨特而令人心安的氛圍。這氣息，與他記憶中的現代都市截然不同，也與他上一次在此間奔波征戰的緊張氛圍有所區彆，透著一種安定下來的、屬於權勢階層的從容與底蘊。
他微微側身，目光掃過身邊五位經曆了時空穿梭的女子。白詩悅站在最前，她的臉色還有些蒼白，緊緊攥著衣角的手指關節微微發白，顯露出內心的緊張，但那雙清澈的眸子已經迅速打量著四周，帶著一種天生的適應力和對未知環境的好奇。袁薇挨著她，表情相對鎮定些，但微微抿起的嘴唇和不時快速掃視的眼神，暴露了她強自壓下的驚悸。董小倩已然換上了一身合身的明代襦裙，淡雅的淺碧色襯得她肌膚勝雪，她站姿亭亭，舉止間似乎天然就與這古雅的環境融為一體，隻是那垂下的眼睫偶爾輕顫，泄露了一絲並非源於恐懼，而是源於時空變幻的恍惚。刁如苑則顯得更為審慎，她的目光如同最精明的評估者，細致地掠過眼前的影壁、腳下的青石、遠處的廊簷，似乎在估算著這一切所代表的財富與地位。劉菲含站在稍後位置，神情專注，更像是一位進入陌生實驗室的科學家，冷靜地觀察著環境的各種物理細節——光線角度、建築材料、空間布局。
她們臉上雖殘留著驚魂未定的蒼白，眼神中卻已燃起對新環境的好奇與屬於現代女性的堅韌。戚睿涵心中稍安，她們比他預想的要堅強。
“元芝，一彆近一月，風采更勝往昔！”
一個洪亮而帶著幾分真摯感慨的聲音自身前響起，打破了初入府的靜謐。戚睿涵循聲望去，隻見吳三桂身著常服——一件質地精良的藏青色雲紋緞麵直身，外罩玄色暗紋比甲，腰束玉帶，頭戴一頂簡單的翼善冠，正大步流星地從抄手遊廊下迎來。他步履沉穩有力，身形依舊挺拔，麵容較之記憶中更為沉穩內斂，眉宇間蘊藉著身居高位的威儀與多年戎馬生涯沉澱下的殺伐之氣，但此刻看向戚睿涵的目光卻透著毫不掩飾的欣喜，那是一種見到故友、尤其是曾並肩作戰並帶來巨大轉機的故友時才有的熱切。
“長伯兄，”戚睿涵壓下心中翻湧的複雜情緒——有對過往並肩的回憶，有對此人曆史另一麵的知曉，更有對當下這個因自己而改變的時空的感慨——他拱手行禮，沿用舊時稱呼，聲音平穩，“倉促來訪，叨擾了。”他側身，手臂舒展，示意身後的同伴，“這幾位是我的……摯友，白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑、劉菲含。”他依次報出名字，語氣鄭重。
吳三桂目光如電，迅速掃過五女，在已然換上明代衣裙、舉止從容甚至帶著一種古典風韻的董小倩身上略一停留，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即對眾人抱拳道，聲音爽朗：“諸位既是元芝摯友，便是吳某貴客，快請入內敘話，不必拘禮。”他言語爽利，動作間自有股武人特有的豪邁氣度，雖位極人臣，在這初見的場合卻並未擺出過多架子，顯得頗為周到。
一行人被吳三桂親自引著，穿過幾重院落，向府邸深處行去。沿途所見，亭台樓閣，錯落有致，飛簷鬥拱在午後的陽光下投下清晰的陰影。抄手遊廊蜿蜒曲折，連接著各個院落，廊柱朱紅，欄杆精巧。庭院中或有假山池沼，或有古木奇花，景致清幽。偶爾有衣著整潔的仆役或侍女垂手侍立廊下，見到吳三桂一行人，無不躬身避讓，態度恭謹，行動間悄無聲息，顯出國公府邸嚴謹的規矩。
最終，他們來到一處名為“澄懷堂”的花廳。花廳坐北朝南，寬敞明亮，四麵皆是通透的雕花隔扇門，此時大多敞開，利於通風采光。廳內陳設典雅而不失華貴，紫檀木的桌椅茶幾線條流暢，木質溫潤，透著一層暗啞的光澤。多寶閣上錯落有致地擺放著各式瓷器、玉器、青銅器，雖非件件璀璨奪目，卻自有一股古樸厚重的氣息。牆上掛著幾幅山水畫作，筆墨蒼潤，意境悠遠，並非俗品。透過敞開的雕花木窗，可見一方精巧的庭院，太湖石堆砌的假山玲瓏剔透，一池碧水清澈見底，幾尾色彩斑斕的錦鯉在其中悠然遊弋，偶爾攪動一圈漣漪。空氣中彌漫著淡淡的檀香、墨香，與窗外飄來的桂花香、草木清氣混合，營造出一種寧靜致遠的氛圍。
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待眾人在鋪設著柔軟錦墊的官帽椅上落座，便有衣著素淨、步履輕盈的侍女悄無聲息地奉上香茗。那茶盞是上好的白瓷，胎薄如紙，釉色溫潤，盞中茶湯清洌，芽葉舒展，一股清雅的茶香隨著熱氣嫋嫋升起，沁人心脾，略撫平了眾人初臨貴地的些許不安與時空錯位帶來的眩暈感。
吳三桂揮了揮手，侍立左右的侍女和仆從便無聲地躬身退下，偌大的花廳內隻剩下他與戚睿涵六人。他目光灼灼地看向戚睿涵，語氣中帶著自然而然的探尋，也有一絲不易察覺的審視：“元芝，自當年山海關一彆，你便杳無音訊，如同人間蒸發。彼時局勢紛亂，百事纏身，竟未能與你深談。如今驟然現身，這幾位姑娘……”他的視線再次掃過五女，尤其在氣質各異的白詩悅、袁薇和已然融入環境的董小倩身上停留片刻，“觀其氣度風範，似乎亦非常人。不知此番歸來，有何打算？”他的話語間，隱約流露出一絲對戚睿涵與董小倩關係的好奇，畢竟在他認知中，戚睿涵的紅顏知己當是那位同鄉的白詩悅，或是曾有同窗之誼的袁薇，如今卻多了一位姿容出眾、氣度不凡的董小倩，且神態間與戚睿涵頗為親昵自然。
戚睿涵心知吳三桂必有此問，早已打好腹稿，他微微一笑，端起茶盞輕輕呷了一口，感受著茶湯的溫潤與回甘，語氣平和卻帶著一種不容置疑的力量：“長伯兄，世事如棋，乾坤莫測。我當年不告而彆，實有不得已之苦衷，乃是奉家師嚴命，入世修行，探尋救世濟民之道。如今功行初成，攜幾位誌同道合的摯友歸來，正是欲襄助大順，奠萬世不移之基業。”
他頓了頓，目光沉穩地掃過身邊諸女，她們或坦然回望，或沉靜聆聽，或帶著一絲初來乍到的審慎，但無一例外地，眼神中都透露出對他的支持與對未來的決心。“至於這幾位，詩悅、袁薇，你已知曉，她們與我淵源甚深，一路相助良多；小倩乃我修行途中結識的得力臂助，彆看她年輕，於營造工巧、器物設計之事上頗有天分，心思縝密；如苑姐姐長於商事經營，籌算謀劃，於民生經濟見解獨到，家資頗豐，可為助力；菲含班長則通曉格物致知之理，尤精火器改良、兵法推演乃至諸多奇巧器械，實乃難得之才。她們皆是我可信賴之人，亦願為大順效力，略儘綿薄。”
他這番話說得半真半假，既解釋了消失的原因，也抬高了己方的身份與價值，更將眾人的特長稍作透露，卻又不點破穿越的實情，旨在引起吳三桂的重視，為日後立足鋪墊基礎。
吳三桂聞言，眼中精光一閃，他沉吟片刻，指節無意識地在紫檀木的椅子扶手上輕輕敲擊了兩下，緩緩道：“原來如此。元芝兄身負異術，胸懷大誌，吳某佩服。”他並未深究“師命”、“修行”的具體細節，到了他這個位置，深知有些事不必問得太清楚，重要的是對方帶來的價值和態度，尤其是戚睿涵曾展現過的能力以及他帶來的這些“非常人”可能具備的潛力。
“既如此，諸位且安心在府中住下。京城雖大，我這寧國公府還算清靜，一應所需，不必客氣。”他提高了些聲調，喚道：“吳軍！”
一直如同影子般候在花廳門外的管家吳軍應聲而入，此人身形精乾，步履沉穩，目光銳利如鷹，行動間悄無聲息，顯然是個身手不凡的練家子，且極懂規矩。他躬身行禮：“國公爺有何吩咐？”聲音不高，卻清晰有力。
“這幾位是本國公的貴客，你即刻安排得力人手，將西跨院的‘枕霞閣’與相鄰的‘攬秀軒’仔細收拾出來，務要潔淨整齊，供諸位姑娘居住。一應器物用度，皆按上賓規格供給，不得有絲毫怠慢。再挑幾個機靈穩妥、懂得規矩的丫鬟過去伺候，要口風緊的。”吳三桂吩咐道，語氣平淡，卻自有一股不容置疑的威嚴。
“是，小人明白，這就親自去辦，定會安排妥當。”吳軍躬身領命，目光快速而恭敬地在戚睿涵六人身上掠過，已然記清了各人麵貌特征，隨即利落地退下安排，行動如風。
“元芝，你隨我來，我們兄弟許久未見，正好細細敘話。也讓諸位姑娘稍事歇息，熟悉一下環境。”吳三桂起身，對戚睿涵道，又向白詩悅等人頷首示意，態度頗為周到。
戚睿涵點頭，對五位女子投去安撫和鼓勵的眼神，“你們先隨管家去安頓，看看住處是否習慣，我稍後便來。”
白詩悅向前微傾身體，輕聲道：“你自己也小心些。”眼中帶著關切。袁薇則眨了眨眼，唇角微揚，示意他放心。董小倩聞言，微微屈膝，行了一個流暢而自然的萬福禮，姿態優雅，仿佛天生就該如此。刁如苑和劉菲含也各自點頭，表示明白，神情雖略顯疲憊，但更多的是對接下來處境的好奇與思考。
待女子們隨著引路的侍女離去，身影消失在澄懷堂外的曲折回廊深處，吳三桂這才引著戚睿涵，穿過幾重更為幽靜的院落，來到一處更為私密的書房。這書房位於府邸深處，環境更為幽靜，門口有小廝垂手侍立，見到吳三桂，立刻無聲地打起簾子。
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書房內空間不小，但陳設相對簡潔，靠牆是幾排高大的書架，上麵整齊地排列著各種線裝書籍，空氣中彌漫著書卷和墨錠的清香。牆上除了一幅巨大的大順疆域輿圖外，還有一幅氣勢磅礴的山水畫。一張寬大的紫檀木書案臨窗放置，上麵擺放著文房四寶，還有幾份攤開的文書。角落的青銅獸首香爐中，吐出淡淡的龍涎香，氣息醇厚，讓書房的氣氛更顯莊重、寧靜，甚至帶著一絲決策中心的凝重。
兩人分主賓在窗邊的兩張太師椅上落座，立刻有小廝奉上新沏的茶，然後悄無聲息地退下，並輕輕帶上了房門。吳三桂親手為戚睿涵斟了一杯茶，色澤橙紅透亮，香氣撲鼻，顯然並非剛才花廳中的尋常待客之物。他放下茶壺，神色變得鄭重起來：“元芝，你歸來正是時候。如今我大順開國已曆八載，陛下勵精圖治，宵衣旰食，各項製度漸次頒布，天下初定，然百廢待興，內外諸多事務千頭萬緒，正是亟需各方人才效力之際。”
戚睿涵端起那杯溫度恰到好處的茶，指尖感受著上好瓷壁傳來的溫潤觸感，問道：“哦？不知陛下都頒布了哪些新政？我離群索居已久，對朝中局勢、天下格局所知寥寥，猶如盲人摸象，還請長伯兄不吝詳解。”他擺出了虛心請教的姿態，這既是對吳三桂的尊重，也是獲取這個新生政權第一手信息的關鍵機會。