永昌九年的冬月，北京城。
天空是那種被嚴寒淬煉過的、清冽而高遠的湛藍，仿佛一塊巨大的、毫無雜質的藍寶石，籠罩著這座剛剛易主不久的恢弘帝都。陽光毫無阻礙地傾瀉下來，金輝鋪滿了紫禁城的琉璃瓦，灑遍了棋盤般整齊的街巷，照亮了結了薄冰的運河河麵。光線雖帶著冬日的冷淡，缺乏真正的暖意，卻將萬物照耀得格外清晰、硬朗，連空氣中漂浮的微塵都仿佛被凍結了，在光柱中閃爍著細微的金芒。
寒意如同無形的潮水，滲透進磚石的每一個縫隙，但與前些年相比，這寒意似乎少了幾分刺骨的絕望。城內外的百姓，臉上雖仍有風霜之色，卻罕見了過去那種深入骨髓的愁苦與驚惶的瑟縮。李自成數年堅持的“免糧”之策，如同久旱後遲來的甘霖，雖未能立刻讓乾涸的大地變得肥沃，卻實實在在地浸潤了瀕死的根係，讓民生得以喘息。
市井之間，那種壓抑的、死氣沉沉的氛圍漸漸消散，取而代之的是一種底層的、樸素的安穩感，如同初春冰層下悄然湧動的暗流，開始在街巷間彌漫。店鋪的招牌在寒風中搖擺得似乎也更賣力了些，吆喝聲裡也多了幾分底氣。
建極殿內，則是另一番景象。巨大的鎏金炭盆裡，上好的銀霜炭燒得正旺，橘紅色的火焰穩定地跳躍著，驅散了從門窗縫隙滲入的凜冽寒氣，將整個殿堂烘得暖意融融，甚至帶著一絲檀香與暖炭混合的、令人昏昏欲睡的氣息。
龍椅之上，李自成身披明黃色的龍袍，袍服上的金線龍紋在殿內光線映照下，流轉著暗沉的光澤。他端坐著，背脊挺得筆直，多年的軍旅生涯和最近的帝王生活，在他身上留下了複雜的印記。
他的臉龐依舊帶著些來自黃土高原的風霜痕跡，皮膚粗糙，眉宇間鐫刻著歲月與征戰留下的溝壑，那是難以被錦繡華服完全掩蓋的過往。然而，他的眼神已然不同，昔日的草莽銳氣被一種愈發沉穩、深邃的目光所取代，開國之君的威儀正逐漸浸透他的骨血，使得殿下群臣不敢直視。
文武百官分列兩側，緋袍玉帶，肅穆無聲。隻有偶爾響起的輕微咳嗽聲，或是衣料摩擦的窸窣聲，才打破了這片近乎凝滯的莊嚴。
戶部尚書張同敞手持玉笏，穩步出班，躬身奏道：“陛下，永昌以來，陛下念天下初定，民生凋敝，特頒行‘免糧’、‘均田’之策，如春風化雨，天下黎庶莫不感戴皇恩浩蕩。”他的聲音清晰而平穩，在空曠的大殿中回蕩，“然，臣嘗聞，國之大者，需有恒製，有經久之規。免稅之政，雖能解一時倒懸之急，紓緩民困，終非長久安邦定國之策。無穩定財源，則軍餉、官俸、河工、賑濟，皆如無源之水，無本之木。臣與戶政府同僚，殫精竭慮，參照前明萬曆時張閣老張居正）所行‘一條鞭法’之精要，斟酌當下時宜，損益增刪，擬定了新的賦稅製度章程，懇請陛下聖裁。”
話語落下，殿內愈發安靜下來，仿佛連炭火燃燒的劈啪聲都清晰可聞。眾臣皆知，此乃關乎國本、觸及各方利益的大事。此前數年的寬鬆，是新生政權立足未穩時的權宜之計，但一個龐大的帝國機器要持續運轉，終究需要穩定且可持續的財政收入來支撐。許多人的目光低垂著，心中卻各自盤算著這新法會對自身、對背後的勢力產生何種影響。
李自成微微頷首，洪亮的聲音打破了寂靜：“張愛卿為國籌謀，辛苦了。且將新稅製之詳細，一一道來。”他的目光掃過殿下眾臣，帶著審視的意味。
“臣遵旨。”張同敞展開手中精心撰寫的奏章，聲音提高了些許，確保殿內每個角落都能聽清，“陛下，新稅法之宗旨，在於‘均平賦役，蘇解民困’，旨在建立一套公平、簡明、可持續之稅製。其一，首要之務，乃清丈天下田畝。無論官田、民田、勳貴田莊，亦或寺廟道觀之產，皆需重新丈量，登記在冊，繪製魚鱗圖冊，確保田畝數目清晰，稅基明確，使詭寄、投獻等積弊無所遁形。”
他略微停頓，讓第一條重磅信息在群臣心中沉澱，然後繼續道：“其二，賦役合並，簡化名目。將此前繁多複雜之田賦、徭役及各色加派，一並折為銀兩征收。百姓隻需按冊繳納銀錢，便可免去親身服役之擾，亦可有效防止胥吏層層加碼，從中盤剝。”
“其三，”張同敞的聲音愈發清晰有力，“亦是此新法之關鍵。為體現陛下仁政，區彆對待，將全國人戶，按其實際田產多寡、丁口狀況，劃分為三等。”他環視群臣，目光在幾位身著勳貴服飾的官員臉上稍作停留，然後朗聲宣布，“大戶，即田產豐裕、家資雄厚者，承平日久，積累頗豐，當為國多擔些責任，其田賦稅率，定為十五稅一；中戶，家資中等，溫飽有餘者，稅率定為三十稅一；小戶，即貧寒之家，及陛下均田政策下新得田產之自耕農，乃固國之本，當極力撫恤，其稅率定為五十稅一。此外，遇水旱蝗災等荒歉年份，各地可視災情輕重，奏請減免賦稅，尤需優先保障小戶之稅得以減免。”
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此言一出，殿內頓時響起一陣壓抑不住的、低低的議論聲。這稅率，相較於明末那些令人窒息的“三餉”遼餉、剿餉、練餉）加派，簡直是天淵之彆。尤其是對中戶和小戶，稅負極輕。而那清晰的等級劃分，意圖更是明顯——保護占據人口絕大多數的普通百姓和新興的自耕農階層，將國家財政的主要負擔，更多地轉向了那些擁有大量土地的富戶和勳貴。一些出身寒微或理念相近的官員微微點頭，麵露讚許；而另一些則眉頭微蹙，顯然在權衡著自身家族的得失。
這時，內閣首輔李岩手持玉笏，出列補充。他氣質儒雅，聲音溫和卻自帶一股說服力：“陛下，張尚書所言極是。此稅法之核心要義，在於‘損有餘以補不足’。孔子雲：‘不患寡而患不均’。大戶多承祖蔭，田連阡陌，於國難之際，多擔稅負，既是義務，亦屬情理之中。而小戶初得生機，宛若幼苗，輕徭薄賦，使其能安心耕作，繁衍人口，積蓄家業，如此則民富而國強，此乃真正之固本培元。再者，稅製一旦明晰，等級分明，征收有據，便可最大程度抑製地方官吏巧立名目，濫加征收，此亦為吏治清明之一助。”
李自成沉吟著，粗大的手指在龍椅扶手上無意識地輕輕敲擊。他目光掃過殿下幾位跟隨他起於陝西的老兄弟，見牛金星、宋獻策等人雖麵色沉靜，但並無出言反對之意，心中便知，這套稅製方案在核心決策層內部已然達成了共識。他內心深處始終銘記著，當初能夠席卷天下，靠的就是“均田免糧”這麵大旗。如今雖然形勢所迫，不能完全實現“免糧”，但這套明顯向底層傾斜的稅製，依然最大限度地兌現了當年的承諾，體現了新政權力圖與舊明決裂的姿態。
“準奏。”李自成最終拍板，聲音果斷而充滿力量，“便依張愛卿與戶政府所議，新稅製自永昌十年春耕後，擇地先行試行，觀其成效，再推及全國。著戶政府會同都察院，選派乾員，嚴格監督地方執行。朕有言在先，此乃安民之策，若有陽奉陰違、欺上瞞下、或借清丈田畝、核定等級之機，勒索盤剝百姓者，”他頓了頓，目光陡然變得銳利，“無論涉及何人，一經查實，嚴懲不貸，絕不姑息！”
“陛下聖明！”群臣齊聲應和，聲音在暖融的大殿中回蕩，帶著不同的心思和考量。
賦稅這一關乎國計民生的頭等大事議定，殿內的氣氛尚未完全鬆弛，刑政府尚書黃道周又手持玉笏，神情嚴肅地出列奏道：“陛下，國不可一日無法，亦不可一日無善法。我朝肇基，百廢待興，律法一事，尤為緊要。目前各級衙門斷案，多仍承襲明製，沿用《大明律》，然時移世易，前明舊律於今日之情勢，難免有不合時宜之處，需有所增刪厘定，以符我大順之氣象。”
他略微躬身，繼續道：“臣等奉旨，已初步完善《大順律》，其主體仍以《大明律》為藍本，強調綱常倫理，維護社會秩序，對於貪腐、謀逆、不孝等十惡重罪，尤當嚴懲不貸，以儆效尤。此外，臣以為，明太祖高皇帝之《大誥》，亦當重新啟用，刊印頒行天下，使官吏知所警戒，軍民曉諭律法之嚴。”
《大誥》乃是明太祖朱元璋親自編纂的刑典，以案例形式呈現，語言通俗，刑罰極為嚴酷，旨在用重典震懾官吏，教化百姓。李自成起兵之初，為爭取民心，也曾借用過其名號。如今黃道周提議重新啟用，既有追溯中原正統法統之意，也明確包含著以嚴刑峻法來整肅吏治、震懾人心的現實考量。
李自成對此深表讚同，他深知吏治腐敗是前明覆亡的重要原因之一，對此深惡痛絕。“黃閣老所言甚是。律法之要，貴在嚴明公正，更貴在雷厲風行地執行。朕起自民間，深知胥吏之奸猾，貪墨之害，尤勝刀兵，足以傾覆社稷。《大順律》與《大誥》並重，務使天下皆知朕整肅吏治、革除積弊之決心。都察院、大理寺、刑政府，爾等身為執法之司，務須秉公持正，明察秋毫，不得有絲毫徇私枉法！”
兩條關乎大順王朝未來走向的重大製度就此確立，朝會的氣氛在肅穆中更添了幾分凝重。所有身處其間的人都明白，大順王朝，這個脫胎於農民起義的新生政權，正在從“打天下”的創業階段，艱難而堅定地轉向“治天下”的守成階段。這些製度的建立與完善，是王朝能否真正站穩腳跟，實現長治久安的基石。
散朝之後，戚睿涵隨著人流走出建極殿。冬日的陽光迎麵撲來，帶著清冷的味道，與殿內暖融的氣息形成鮮明對比，讓他精神為之一振。他乘坐馬車回到了被賜予的光祿大夫府。府邸門前石獅肅立，門楣高大，彰顯著主人如今的身份。
他所居住的“涵今院”內，此時卻是另一番溫馨景象。炭盆同樣燒得暖和，上好的紅羅炭無聲地散發著熱量。董小倩、白詩悅、袁薇三人正圍坐在一張紫檀木嵌螺鈿的圓桌旁，桌上攤開著一些繪製著奇怪圖形和符號的紙張，似在商議著什麼。董小倩依舊是一身素雅的衣裙，眉宇間帶著江南水鄉的溫婉，正執筆輕輕標注著什麼；白詩悅則穿著更利落的現代風格改良襖裙，托著腮，眼神靈動；袁薇則是一身書卷氣，正指著圖紙低聲分析。
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見戚睿涵回來，官袍還未換下，眉宇間帶著朝會後特有的那種混合著思慮與釋然的複雜表情，白詩悅率先放下手中的東西，關切地問道：“睿涵，回來了？今日朝會時間不短，可是有什麼大事發生？看你這一臉鄭重，像是剛經曆了一場頭腦風暴。”她用了現代的詞彙，好在董小倩早已習慣她們偶爾冒出的怪話。
戚睿涵解下厚重的官袍披風，旁邊的侍女自然地接過。他在桌旁空著的梨花木扶手椅上坐下，身體微微放鬆。董小倩沒有說話，隻是嫻熟地拿起桌上的青瓷茶壺，為他斟了一杯剛沏好的熱茶，茶香嫋嫋，是熟悉的龍井。他接過茶杯，溫熱的瓷壁透過指尖傳來暖意，他雙手捧著，輕輕嗬了口氣，這才將今日朝會上關於新稅製與完善律法的事情，擇其要點，向她們娓娓道來。
袁薇聽完，纖細的手指輕輕敲著桌麵，若有所思地點點頭：“十五稅一，三十稅一，五十稅一……這稅率階梯設置得確實頗有講究，體現了明顯的政策傾斜。看來陛下和朝中諸位大臣，是真心想貫徹‘與民休息’的方針了。比起明末那幾乎刮地三尺的‘三餉’加派，以及各種名目的攤派，如今這稅率，對於普通百姓而言，確實堪稱仁政，簡直是一個天上，一個地下。”
董小倩也抬起眼眸，輕聲道：“我在江南家中時，常聽父兄與來訪的士人談及賦稅之重，民不聊生，胥吏如虎。若當時朝廷能施行此等仁政，稍恤民力，或許……”她話語未儘，眼中閃過一絲複雜的追憶與感慨，那場席卷天下的巨變，終究也改變了她們董家乃至無數人的命運。她沒有說下去，但眾人都明白她的未儘之語——明朝的滅亡，沉重而失均的賦稅，確實是重要的推手之一。
戚睿涵飲了口溫熱的茶湯，感受著那縷清香沁入心脾，歎道：“是啊，‘均田免糧’的口號是我們當初凝聚人心的旗幟，既然喊出來了，就要想辦法兌現，至少部分兌現。完全免稅不現實，國家機器需要運轉，但這套等級稅製，確實向天下人表明了大順與朱明截然不同的態度。保護小戶，限製大戶，這是鞏固政權根基最實際的做法。至於《大順律》和《大誥》……亂世用重典，如今雖漸趨平穩，但吏治積弊非一日之寒，官場習氣扭轉不易，用《大誥》這等以嚴酷著稱的武器加以震懾，也是必要之舉，可謂對症下藥。”
白詩悅聞言，嘴角勾起一抹笑意，帶著幾分欣慰與調侃：“看來咱們這位李皇帝，是真想做個好皇帝了，至少眼下看來，這步子邁得還算穩妥，知道什麼該繼承，什麼該改革，知道民心向背的關鍵在哪裡。”