永昌九年的臘月，北京城徹底被嚴寒與白雪所掌控。接連幾場酣暢淋漓的大雪，將朱甍碧瓦、阡陌街巷儘數覆蓋，天地間唯餘一片莽莽蒼蒼的潔白。
屋簷下，垂掛的冰淩如水晶利劍，又似倒懸的塔林，在冬日午後稀薄而清冷的陽光下，折射出剔透璀璨的光芒，仿佛凝聚了世間所有的寒意。街道上的積雪被往來車馬行人壓實，凍成光滑的冰麵，行走其上需得萬分小心，偶有騾馬打滑，引來一陣輕微的騷動，旋即又被無邊的寂靜吞沒。
光祿大夫府內，卻是另一番景象。地龍燒得極旺，暖意如無形的流水，浸潤著每一寸空間，驅散了外界凜冽的寒氣。偏廳裡，一架寬大的暖榻臨窗而設，榻上鋪設著厚實的錦褥，中間擺著一張紫檀木雕花炕幾。
戚睿涵、白詩悅、袁薇、董小倩、刁如苑和劉菲含六人正圍坐幾旁，人手一杯剛沏好的熱茶，氤氳的白汽嫋嫋升起，帶著龍井豆莢的清香，與室內暖融的空氣交織，模糊了眾人沉靜而專注的麵容。
窗外是冰封雪覆的琉璃世界，室內卻因炭火的焙烤與茶湯的溫潤而春意盎然。白詩悅捧著一隻素雅的青瓷茶杯，指尖感受著瓷壁傳來的熨帖溫度。她輕輕吹開浮在茶湯表麵的翠綠葉片，小口抿了一下，任由那微澀回甘的滋味在舌尖蔓延。她的目光沉靜如水，緩緩掃過在場諸人，最後落在主心骨戚睿涵身上，聲音清晰而沉穩，如同玉石相擊：
“睿涵，國內經濟經此數年休養，輕徭薄賦，勸課農桑，鼓勵工商，已漸複蘇氣象，市麵上貨物流通也活絡了不少。軍事上，吳三桂、高一功平定西域，左良玉跋扈難製終已伏誅，西北邊患暫告平息。內政有李岩、史可法諸位大人儘心梳理，整頓漕運，清丈田畝，吏治雖未能儘善，也在逐步清明之中。”她略作停頓，將茶杯輕輕放回炕幾上，發出細微的脆響，指尖無意識地在光潔的桌麵上緩緩劃過，仿佛在勾勒無形的航線，“依我看，內憂外患既已初步緩解，朝廷下一步的目光，該投向海外了。”
她抬起眼簾，眸中閃爍著深思熟慮的光芒：“我們不能隻滿足於做一個路上強國。前明永樂年間，三寶太監鄭和率領龐大寶船隊，七下西洋，旌旗蔽日，巨艦如城，揚威異域，宣教化於殊方，引得萬國使節梯山航海，紛至遝來，那是何等的盛世華章，何等的帝國氣度。可惜後來廟堂之上目光內收，海禁之策漸嚴，乃至片板不得下海，自我封閉於寰宇之外，以致東南倭寇漸熾，西夷如葡萄牙、荷蘭之輩亦趁虛而來，盤踞沿海，蠶食利權。如今東南沿海有鄭芝龍將軍坐鎮，他麾下水師曆經多年經營，已初具規模，戰力可觀。東瀛日本經前番震懾，亦已臣服納貢，不再是心腹之患。此正是重開海路，貫通東西，以海外之無窮利益，滋養我大順，富國強兵的大好時機。若再遲疑，待西夷根基深固，恐悔之晚矣。”
戚睿涵聞言，眼中閃過一絲激賞與讚同的光芒。他微微頷首，身體不自覺地向前傾了少許，接口道：“詩悅所言，深得我心。閉關自守，或可苟安一時，終非長久興盛之計。世界之大，遠超我們今日所見的疆域，寰宇之廣闊，物種之繁盛，文明之多樣，皆非坐井觀天所能想象。若能主動揚帆出海，不僅能恢複前朝永樂盛況，重現漢唐開放襟懷，更能獲取我們所需的珍稀物產、異域知識，乃至……化解未來可能來自海上的威脅。”他的語氣不由得深沉了幾分，腦海中浮現的是數百年後那片蔚藍海域上的鐵甲硝煙與屈辱記憶，那是一種超越時代的隱憂。
袁薇聞言，優雅地攏了攏鬢角一絲不亂的發絲，嘴角噙著一抹了然的笑意，聲音溫婉卻帶著不容置疑的力量補充道：“是啊，回顧泰西曆史，不過百十年間，彼邦航海家輩出。葡萄牙的迪亞士繞過風暴角好望角），為通往印度開辟了道路；達伽馬緊隨其後，終於抵達香料遍地的印度卡利卡特；意大利人哥倫布受西班牙派遣，意外發現了廣袤的美洲新大陸；麥哲倫的船隊更是完成了人類首次環球航行，證實大地如球。他們憑借的，正是那股不畏艱險、探索未知的勇氣與野心，為自己的國家開辟了全新的時代，帶來了無儘的財富與機遇。我中華物華天寶，人傑地靈，先賢早有大九州之想象，豈能在探索世界的道路上落於人後，甘居人下？”
董小倩坐在戚睿涵身側，她雖出身這個時代，但因曾隨戚睿涵等穿越現代，去過美國、澳大利亞等地，親眼見識過新大陸的廣袤與現代文明的景象，心智早已不同尋常閨秀。此刻聆聽眾人議論，結合自身見聞，她立刻明白這不僅是泛泛的談論風物，而是關乎國運走向的深遠謀劃。她想起在現代時乘飛機俯瞰過的壯麗山河、在博物館見過的世界地圖、在異國街頭感受過的迥異文化，那雙清澈明亮的眸子裡不禁充滿了向往與激動，輕聲道：“若能乘巨舟，破萬裡浪，見識迥異之風土人情，探訪古籍未載之奇觀，與不同膚色的遠人交往，當是人生一大快事，不枉來此世間一遭。同時，亦可使天下萬國知我中華威儀，感我文明教化，豈非王道之舉？”她的聲音雖輕柔，卻帶著一種堅定的力量。
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刁如苑作為團隊中曾經的成功商人，此刻更敏銳地嗅到了這其中蘊含的、足以撼動國本的巨大商機。她嘴角微揚，露出一抹精明的、屬於投資者的笑容，分析道：“海上貿易，其利潤何等豐厚，堪稱點石成金。我中華所產的瓷器、絲綢、茶葉，在海外諸國皆是價比黃金的珍品，一船瓷器運往歐羅巴，其利可達數十倍。更不用說海外還有香料、珍珠、寶石、珍稀木料乃至我們未曾見過的物產。若能建立穩定的遠洋航路，組建官民結合的貿易船隊，其利足以極大充實國庫，更能惠及沿海萬民，帶動百業興旺。這絕非前明下西洋那般純以宣威為主的賠本買賣，而是實打實的強國富民之策。”
劉菲含則已經沉浸在了技術層麵的思考中，她微微蹙起秀眉，手指無意識地在膝蓋上輕輕比劃著，似乎在勾勒船體的龍骨與帆索結構，聲音帶著理科生特有的嚴謹：“鄭和的寶船雖體勢宏偉，載重驚人，但終究是數百年前的造船工藝了。龍骨結構、帆裝設計、抗風浪能力，都有其時代局限性。若要遠航，尤其是應對未知海域的狂暴風浪和可能存在的暗礁、淺灘乃至敵對勢力，我們的船隻必須更大、更堅固，航行速度與機動性也需提升，導航技術更是需要前所未有的精準。我們帶來的那些零散的物理、數學、工程學知識，或許可以嘗試應用於改進造船術和航海術，比如船型優化、帆具效率、星圖測算、甚至……簡易的鐘表用於經度測量。”她想到那些超越時代的知識應用所麵臨的困難，眉頭蹙得更緊了些，但眼神卻愈發專注。
見眾人意見高度趨於一致，且從政治、經濟、軍事、技術、文化等各個角度都論證了開海的必要性與可行性，戚睿涵深吸一口氣，仿佛要將這滿室的暖意與決心都吸入肺中，化作為行動的力量。他做出了決定：“好，既然諸位皆認為時機已至，利弊分明，我們便聯名向陛下進言，力主開海！”
他站起身，步履沉穩地走向內室，小心翼翼地從那個隨身攜帶、秘不示人的現代行李箱中，取出了那份精心保管、被視為“殺手鐧”的寶物——一張大幅的現代衛星世界地圖。這地圖材質特殊，防水耐折，色彩鮮明而準確，海岸線曲折分明，山脈用分層設色法清晰標示，河流脈絡如織，國度界限與主要城市點標注得密密麻麻，其精確度與信息量，與這個時代任何一幅源自利瑪竇等人的《坤輿萬國全圖》都不可同日而語，宛如神跡。
“明日早朝，我便將此圖呈獻陛下。”戚睿涵仔細撫平地圖上因長期收藏而產生的細微褶皺，語氣堅定如鐵，“以此圖為憑，陳說利害，陛下英明，必能洞察其中關乎國運的玄機。”
翌日清晨，天色未明，北京城尚籠罩在破曉前最深沉的寒意與黑暗之中。紫禁城的重重殿宇在稀薄星月與積雪反光映照下，顯露出巍峨而沉默的輪廓，如同蟄伏的巨獸。建極殿內，雖然四角巨大的鎏金銅鶴形熏爐吐出的嫋嫋香煙帶著暖香，試圖驅散嚴寒，但百官肅立所帶來的肅穆氣氛，以及從門縫窗隙鑽入的凜冽寒氣，依舊讓大殿充斥著一種清冷莊重的意蘊。
李自成端坐於龍椅之上，身姿挺拔。經過近十年的帝王生涯，執掌偌大帝國，處理紛繁政務，他眉宇間昔日起義時的草莽悍氣已被磨礪去不少，取而代之的是一種沉澱下來的沉穩與日積月累的威嚴，隻是偶爾眼神流轉間，仍會泄露出幾分屬於闖王的銳利與果決。
朝議按部就班地進行，處理完幾項關乎西北屯田、漕運疏通、江南稅賦的常規軍政要務後，輪班奏事的間隙，戚睿涵手持那巨大的卷軸，出列躬身，聲音在空曠的大殿中清晰回蕩：“陛下，臣戚睿涵，有寶物進獻，或可關係我大順萬世之基業，寰宇之格局。”
李自成聞言，頗感興趣地抬了抬手，語氣帶著一絲不易察覺的期待：“哦？元芝戚睿涵表字）有何寶物，竟關乎萬世基業？呈上來一觀。”
兩名內侍恭敬地上前，從戚睿涵手中接過那巨大的卷軸，在禦階前小心翼翼地將它緩緩展開。當那幅色彩斑斕、細節驚人、仿佛將整個天地濃縮於方寸之間的世界衛星地圖完全展現在眾人麵前時，整個建極殿內先是響起了一片無法抑製的、低沉的抽氣聲，隨即陷入了一種極致的、落針可聞的沉默。空氣仿佛凝固了，所有人的目光都被那前所未見的圖像牢牢吸住，臉上寫滿了震撼、茫然與不可思議。
李自成身體不由自主地前傾，目光瞬間被地圖吸引，臉上的表情從好奇迅速轉變為極度的震驚。內閣首輔李岩、次輔史可法，以及錢謙益、劉宗周、龔鼎孳、鄭芝龍、李定國等文武重臣，無不伸長了脖子，目光死死地釘在那幅地圖上，仿佛要將每一個細節都刻入腦海。一些站在後排的官員甚至忍不住踮起了腳尖。
“這……這是……”李自成的聲音帶著一絲極力控製的顫抖，他指著地圖，“輿圖？天下……天地竟真是這般模樣？”這與他過去所見的任何一幅天下總圖或山海輿地全圖都截然不同，那種直觀、精確、宏大的視覺衝擊力，是任何文字描述和抽象勾勒都無法比擬的。
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“回陛下，”戚睿涵聲音清朗，在這鴉雀無聲的大殿中如同投入靜湖的石子，激起層層漣漪，“此乃臣早年於海外遊曆時，機緣巧合所得，名曰《寰宇全覽圖》。其上所繪，乃是我等所處之世界的真實樣貌，山川河流、大洲大洋，皆按嚴格比例縮繪，其精準程度，遠超以往任何輿圖，可謂毫厘不爽。”
他走上前，從內侍手中接過一根朱漆描金的長木杆，開始在地圖上指點講解，聲音平穩而有力：“陛下請看，此處乃我中土，兩京一十五省，雄踞東方，物阜民豐。向北，是廣袤無垠的蒙古草原、苦寒遼闊的西伯利亞乃至更北的永久冰原。向西，越過我們剛剛收複的西域，尚有眾多邦國城池，如帖木兒後裔所據之中亞、強盛的波斯薩法維王朝、地跨歐亞非的奧斯曼土耳其帝國，直至歐羅巴諸國如法蘭西、英吉利、尼德蘭等。”木杆平穩移動，指向南方，“向南，是山川相連的中南半島、星羅棋布的南洋諸島，此地濕熱，然物產豐饒，香料、木材、稻米皆足。而向東，越過這片浩瀚無邊的太平洋……”
木杆最終堅定地指向了那片巨大的蔚藍色區域彼岸的兩片大陸輪廓。“此處，名曰亞美利加洲，俗稱新大陸，其地域之廣袤，東西跨度之長，幾不亞於歐亞舊大陸。其上蘊藏著數之不儘的金銀礦藏、無邊無垠的肥沃良田、以及玉米、土豆、番茄等奇異物產。”接著，木杆又移向下方那片孤獨而巨大的陸地，“而此處，名曰澳大利亞洲，四麵環海，是一片尚未被歐羅巴人完全探明並繪製於詳圖的新世界，其風土人物，鳥獸草木，皆與我中華迥異，可謂彆有洞天。”
袁薇此時也適時出列，斂衽施禮後，聲音清脆地補充道：“陛下，諸位大人。方才戚光祿已指明世界之廣闊。回想前明永樂朝，三寶太監鄭和，奉成祖之命，率巨型寶船數百艘，船員將士數萬人，七次遠航西洋，規模空前，最遠曾抵達非洲東岸的木骨都束摩加迪沙）等地，創下亙古未有之航海壯舉，揚我國威於萬裡之外，布仁德於四海之濱。然其後因朝堂目光內轉，戰略收縮，海禁日嚴，致使航海盛舉戛然而止，無數航海檔案湮滅，造船技藝甚至失傳。反觀泰西諸國，如葡萄牙、西班牙、荷蘭、英吉利，其國雖偏居一隅，疆域人口遠不及我朝，卻憑借不斷改良的堅船利炮，競相出海，開辟新航路，建立貿易據點與殖民地，攫取巨利，國力由此日盛。如今，其船隊已遍布印度、東南亞，甚至已開始大規模殖民美洲，販運貨物、勞力，勢力不斷膨脹。若我朝再固步自封，滿足於陸上疆域，恐數十年後，海疆不複寧靜，商路儘為西夷所控，財富外流，邊患迭起，屆時再圖振作，恐事倍功半，悔之晚矣。”
她的話語條理清晰，引經據典，又結合地圖，將一幅全球格局與激烈競爭態勢的宏大畫卷，清晰而富有壓迫感地展現在眾人麵前，極具說服力。
李自成凝視著地圖，特彆是那片廣袤無垠、被標注著豐富資源的美洲，以及位置獨特、幾乎還是一張白紙的澳洲，眼中閃爍著極為複雜的光芒，有對未知世界的驚奇，有對廣闊天地的渴望，更有一種被點燃的、屬於開拓者的雄心在隱隱燃燒。
“戚愛卿，袁郡主所言，朕已深有所感。此圖……著實令人目眩神迷，心胸為之大開。”他沉吟片刻，強壓下內心的波瀾，吩咐身旁內侍，“傳朕旨意，即刻宣佛朗機傳教士瞿紗微入宮覲見。”他需要一個熟悉外部世界的人來佐證這份地圖的真實性。
不久，身著黑色教士袍、胸前掛著十字架的奧地利傳教士瞿紗微在內侍引領下匆匆趕來。他向李自成行過標準的覲見禮後，目光幾乎立刻就被禦階前那幅展開的地圖牢牢吸住，臉上露出比殿內所有中國官員更加驚駭、甚至近乎失態的神情。eingott!das...dasistjaeinunder!哦，我的上帝！這……這簡直是神跡！）”他忍不住用母語低呼一聲，也顧不得禮儀，快步上前，幾乎將臉貼到地圖上仔細觀看，手指顫抖地劃過上麵的線條，尤其是南美洲的尖端和澳洲的輪廓，“rajesty,tievaoreprecisetatestonesfroasterdaorisbon!ookattine,te,yetit"shere!陛下，這地圖……太精確了。比我們歐洲目前最精確的地圖，哪怕是阿姆斯特丹或裡斯本的最新版本，還要精確百倍！看這海岸線，看這山脈的走向……不可思議，但它就在這裡！）”
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李自成雖不完全懂他的語言，但從其神態動作已明白大半，他用目光示意通事官。通事官翻譯後，李自成沉聲問道：“瞿教士，依你之見，此圖所繪，可是真實？”
“回陛下，”瞿紗微努力平複激動的心情，用帶著濃重口音的官話回答，語氣充滿了難以置信，“雖有些地名標注與歐人所知略有差異，但整體輪廓，尤其是大陸的形狀，與近幾十年來航海家們探索積累的結果基本吻合。特彆是這兩片美洲大陸，自哥倫布發現之後，西班牙、葡萄牙人已在那裡建立了大量殖民地，掠奪金銀，傳播福音。隻是……”他的手指點向澳洲，“這片被稱為‘澳大利亞洲’的南方大陸，我們歐洲也隻是根據一些模糊的航海傳聞和推測認為其存在，從未有確切的航行記錄能夠完整探索其海岸線並繪製出如此清晰、準確的地圖。若……若大順的船隊能憑借此圖指引，率先抵達這裡，並將其正式繪製於官方圖冊，宣告於世，那將是足以載入史冊的偉大地理發現，是對整個世界認知的巨大貢獻。其意義，不亞於哥倫布發現美洲！”最後一句，他幾乎是帶著虔誠的語氣說出的。
瞿紗微的證實和毫不掩飾的驚歎，無疑為這幅地圖的真實性和超越時代的價值增添了極重的砝碼。殿內群臣聞言，交頭接耳的嗡嗡聲再次響起，這次充滿了更多的震驚與議論。
李自成微微頷首，心中已然明了，決斷的基石已經鋪就。他環視殿內文武，目光銳利，沉聲道：“諸位愛卿，對於開海通商，乃至依照此圖，派遣船隊遠航探索之事，有何見解，儘可暢所欲言。”
話音剛落，朝堂之上立刻出現了涇渭分明的不同聲音。