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最終,雙方順利達成協議:官方與民間皆可進行自由貿易,葡萄牙商人可獲得在大順指定港口如廣州、泉州、寧波)的貿易權,並享受最惠國待遇;大順商人同樣可在裡斯本、波爾圖等葡萄牙主要港口進行貿易,並受到保護。此外,在火器製造與技術方麵,雙方也同意放開部分交流,葡萄牙願意向大順出售或協助製造一批先進的西洋火炮與火銃,並派工匠進行指導。朱成功特彆關注了葡方展示的一種帶瞄準具的新型火銃,詳細詢問了其射程與精度。
宴會在友好和諧的氣氛中結束。離開宏偉的王宮時,夜已深沉,裡斯本的夜空繁星點點。清涼的夜風吹散了宴會的喧囂,也讓人精神為之一振。朱成功對幾位心腹將領感歎:“此番握手、飲宴、會談,雖禮儀迥異,飲食不同,然其國主態度恭順,交易條款亦算公允合理。看來這泰西諸國,亦非全然蠻荒不通教化,亦有禮法典章,尤其火器一道,確有獨到之處。”他心中對歐洲的戒心並未完全消除,但至少打開了平等交往的大門。
甘輝笑道:“大帥所言極是。尤其是那蛋撻,末將以為,若能引進至我朝,必受京師貴人乃至百姓喜愛。還有那烤鱈魚,若用我朝之法稍加改良,想必亦是佳肴。”
施琅也點頭附和:“還有那鱈魚,若能在沿海推廣此類烹法,或可為我朝水師膳食增添一道佳肴。此外,其戰艦炮位布置,亦有可借鑒之處。”
戚睿涵等人聞言,相視而笑。他們知道,文化的影響與融合,往往就是從這些最細微的飲食起居、日常禮節開始,悄無聲息地發生。董小倩小聲對戚睿涵說:“沒想到這西洋點心如此美味,若能帶些種子或做法回去就好了。”白詩悅則和袁薇討論著葡萄酒的釀造可能。
在裡斯本休整數日,補充了充足的淡水和食物,並裝載了一些作為樣品的葡萄牙商品後,包括葡萄酒、橄欖油、以及一些精致的玻璃器皿和鐘表,大順艦隊再次升起風帆,沿著歐羅巴西海岸,乘著北大西洋暖流,向北駛去。下一個目標,是正在崛起、充滿活力的英格蘭。海鷗再次伴隨艦隊起航,仿佛在為他們指引新的方向。
數日後,泰晤士河河口在望。這裡的景象與陽光明媚的裡斯本又自不同。天空常常籠罩著薄薄的灰白色霧靄,空氣濕潤而清涼。河麵寬闊,水流平緩,兩岸是綠意盎然的田園和隱約可見的村落。倫敦城的建築顯得更為厚重、古樸,石砌的房屋密集排列,哥特式的尖頂與羅馬式的圓頂交錯其間。碼頭上,人群熙攘,氣氛似乎更加熱鬨,也更多了幾分商業的喧囂。可以看到許多穿著呢絨衣服、頭戴假發的商人模樣的人,以及更多裝卸貨物的工人。
複辟不久的國王查理二世,以其風流倜儻和精明務實著稱,他率領著眾多衣著華麗的貴族與神情嚴肅的大臣,親自來到碼頭迎接這支來自遙遠東方的龐大使團。他的出現引起了人群的歡呼,而他本人則麵帶迷人的微笑,目光好奇地打量著朱成功一行人以及他們奇特的艦船。
他對這支能遠航至此的強大艦隊充滿了好奇,同時也敏銳地意識到其中可能蘊含的外交與商業機遇。他身邊的大臣們,眼神中則更多是審視與計算。
簡單的歡迎儀式後,雙方移步至宏偉的白金漢宮,準備進行正式會談。宮殿內部裝飾奢華,油畫、掛毯、水晶吊燈無不彰顯著帝國的財富與品味。光滑的大理石地麵倒映著人影,穹頂壁畫描繪著神話場景,處處透露著與東方美學截然不同的富麗堂皇。然而,剛一在長長的談判桌兩側落座,難題便毫無征兆地出現了。
查理二世用英語說了一番熱情洋溢的歡迎詞,他語調輕鬆,麵帶微笑,試圖營造一種友好的氛圍。他身邊的大臣們也大多麵帶得體的微笑,看著大順使團。何斌側耳傾聽,眉頭卻越皺越緊,臉上逐漸露出了茫然與焦急的神色。他轉向朱成功,額角甚至滲出了細汗,低聲道:“大帥,這……這英吉利語言,其發音、詞彙與葡萄牙語截然不同,小人……小人完全聽不懂他們在說什麼。”
朱成功心中一沉。語言不通,如何交流?所有談判策略、友好示意豈非都成了空談?使團瞬間如同聾子瞎子,場麵一時陷入了尷尬的沉默。他感到一絲懊惱,事先雖知歐洲各國語言不同,卻未料到差異如此之大,且未準備英語通譯。查理二世和他的大臣們也察覺到了異常,臉上的笑容漸漸被疑惑和些許不滿所取代,交談聲低了下去,目光中都帶上了探詢。一種無形的隔閡在談判桌前蔓延開來。
就在這時,白詩悅、袁薇、劉菲含與刁如苑四人交換了一個堅定而沉穩的眼神,同時從使團隨員的位置上站起身來。
白詩悅向前一步,先是對朱成功行了一禮,聲音清晰而鎮定地說道:“大帥勿憂,我等願暫充通譯,解此燃眉之急。”隨即,她轉向主位上的查理二世,用流利而標準的英語,不卑不亢地說道:“尊敬的國王陛下,請允許我代表大順使團,對您的盛情接待表示衷心的感謝。我們的通譯先生精通葡萄牙語,但對貴國的優美語言尚不熟悉。我等幾人,願臨時擔任翻譯之職,以確保我們雙方之間的交流能夠順暢無阻,不負陛下的美意。”
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她的話語準確,語調自然從容,不僅查理二世,連他身邊那些原本帶著些許審視與懷疑目光的大臣們都露出了明顯的驚訝和讚賞之色。幾位東方女子,竟能掌握如此流利的英語,這完全超出了他們的預料。一陣低低的議論聲在英方席位上響起。
查理二世饒有興趣地打量著這四位氣質各異,卻同樣顯得從容自信的東方女子,眼中的驚訝化為濃厚的興趣,他笑著攤了攤手:“這真是太令人驚喜了。沒想到在遙遠的東方,竟有如此才華橫溢的女士,能如此嫻熟地掌握我們的語言。這無疑是此次會麵最美好的開始,歡迎之至!”他的態度變得更加熱情,顯然對這四位“女通譯”產生了極大的好感。
接下來的會談,便在這四位“臨時翻譯”的輪流上陣與默契配合下,得以順利進行。
當朱成功沉穩地闡述大順皇帝李自成願與世界各國平等友好、互通商貿、建立持久和平往來的核心意願時,袁薇用其特有的沉穩清晰的語調,將之準確傳達給英方,並輔以適當的背景解釋,確保英方能夠充分理解大順朝廷的和平立場與開放態度。她甚至能引用一些歐洲曆史典故來類比,使得解釋更為透徹。
當英方大臣,尤其是那位對貿易極感興趣的財政大臣,詳細詢問大順的絲綢、瓷器、茶葉等物產的種類、品質、產量等細節時,劉菲含憑借其理科生的嚴謹思維,對這些物產的名稱、特性、甚至部分加工工藝進行了精準的翻譯和解釋,數據清晰,條理分明,令對方頻頻點頭。她能準確區分生絲、熟絲,能說明景德鎮瓷器的黏土特性,還能大致描述茶葉的發酵程度與口味關係,其專業性讓英方財政大臣刮目相看。
當話題涉及到海上航行經驗、航線選擇、海圖繪製以及港口水深、泊位條件等具體問題時,刁如苑則能巧妙地將戚睿涵、朱成功等人的觀點,結合自己經商的經驗,將涉及貿易航線規劃、港口吞吐能力、貨物倉儲與安全等內容,表述得深入淺出,條理清晰,引起了英方海軍官員和商人的極大興趣。她還能用英語熟練地討價還價,在涉及關稅、泊位費的細節上為大順爭取利益。
戚睿涵和董小倩在一旁,看著四女從容不迫、遊刃有餘地在兩種截然不同的語言和文化之間架起溝通的橋梁,心中充滿了自豪與欣慰。董小倩掩口低聲道:“元芝,你看詩悅姐姐、袁姐姐她們,侃侃而談,真乃巾幗不讓須眉,竟在這萬裡之外的泰西宮廷中大放異彩。”
戚睿涵微笑點頭,目光中滿是讚賞:“是啊,知識無界,學以致用。她們昔日所學,看似與這時代格格不入,卻終在此刻,綻放出耀眼的光芒。此乃我輩之幸,亦是大順之幸。”他注意到查理二世和幾位重臣看四女的眼神,已經從最初的驚訝變成了尊重和重視。
朱成功更是心中大定,原本因何斌不通英語而帶來的一絲陰霾與焦慮徹底消散,對這四個年輕女子刮目相看,更深信戚睿涵帶來之人,果然個個身懷絕技。他甚至在間隙對戚睿涵低語:“元芝,你這些友人,真乃國之瑰寶。”
會談間隙,戚睿涵走到四女身邊,低聲誇讚道:“真是沒想到,咱們在現代學的這英語,竟在這關鍵時刻,發揮了如此至關重要的作用。”
白詩悅用手帕輕輕拭了拭額角細微的汗珠,莞爾一笑:“學以致用,方不負多年寒窗。我們相比古人,多了數百年的見識與知識積累,若能找準時機,恰當地運用出來,總能發揮出意想不到的效果。隻是這宮廷英語和現代口語還是有些差彆,幸好底子還在。”
袁薇、劉菲含和刁如苑也點頭稱是,雖然略顯疲憊,但眼神中都充滿了成就感。袁薇補充道:“而且能親身參與這樣的曆史時刻,感覺真的很奇妙。”
當晚,查理二世在白金漢宮舉行了更為盛大豪華的晚宴款待大順使團。長長的餐桌上擺滿了經典的英式佳肴:大塊的烤牛排切開後露出鮮嫩粉紅的肉質,汁水充盈;約克郡布丁蓬鬆香軟,蘸著濃鬱的肉汁;各種口味的布丁pudding)甜潤細膩,口感豐富;還有那炸得金黃酥脆、香氣撲鼻的薯條chips);以及一壺壺散發著獨特清香的抹茶。餐桌上還擺放著精美的銀製鹽罐和胡椒磨,以及多種叫不出名字的餐後奶酪。
朱成功等人再次體驗了與葡萄牙風味截然不同的泰西美食。他們對布丁的多樣甜軟、烤牛排的豪邁原味、薯條的簡單香脆頗感新奇。甘輝對約克郡布丁蘸肉汁的吃法讚不絕口,認為甚合軍旅之人的口味。
雖然對於抹茶那略帶清苦的味道,幾位將領初時有些不慣,但在白詩悅等人關於其提神醒腦、有益健康的解釋下,也慢慢品味起那苦後回甘的獨特韻味。朱成功注意到英國人使用刀叉的方式與葡萄牙人略有不同,但也很快適應了。
席間交談甚歡,氣氛熱烈。一位名叫維克托·霍爾的勳爵尤其活躍,他不僅能說一些簡單的漢語詞彙,對中國文化曆史也表現出遠超常人的了解。他特意來到朱成功席前,用帶著明顯口音但還算流利的漢語說道:“尊貴的統帥閣下,貴國艦隊能跨越如此重洋,其航海技藝與勇氣,實在令人驚歎不已。不知貴使團接下來,可有興趣探索更西邊的廣闊世界?”他的眼中閃爍著探索與冒險的光芒。他穿著一身剪裁合體的深色禮服,舉止優雅,但言談中透著一股探險家的豪邁。
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朱成功聞言,放下手中已然運用得頗為熟練的刀叉經過葡萄牙之旅的實踐已開始習慣使用西餐餐具),沉穩地問道:“更西邊?霍爾勳爵指的是?”
維克托·霍爾壓低了聲音,帶著一絲神秘與誘惑:“在大西洋的浩瀚彼岸,越過這片海洋,傳說還有一片極其廣闊的新大陸,土地遼闊無邊,土壤肥沃,蘊藏著無數未曾見過的動植物與豐富的資源。我們歐洲各國,如西班牙、法蘭西、荷蘭,乃至我們英格蘭,都已陸續有探險船隊前往探索,並建立了一些殖民據點。”他隨手用酒杯蘸了點酒,在桌布上粗略地畫了大西洋和美洲的輪廓。
查理二世此時也接口道,由白詩悅流利地翻譯過來:“不錯。霍爾勳爵是我宮廷裡著名的‘中國通’,對遠東事務抱有極大的熱情,他的漢話在朕的宮廷中也是說得最好的。若貴國使團有意探查那片充滿機遇的新大陸,朕可命霍爾勳爵作為向導與聯絡人,協助貴國。他既精通漢語,又熟悉大西洋航路與新大陸情況,定能勝任此職。”
朱成功與身旁的戚睿涵交換了一個眼神,看到對方眼中肯定的神色,又用目光征詢了一下甘輝、施琅的意見,見二人亦微微頷首,便對查理二世抱拳道:“多謝國王陛下美意。探索未知疆域,尋訪新大陸,亦是我皇陛下所願,本帥出航時亦受此重托。若有霍爾勳爵這等既精通漢語又熟悉情勢的賢達之士相助,自是求之不得,可省去許多摸索之功。本帥需與麾下詳細商議具體行程與準備,再正式回複陛下。”他心中迅速權衡,認為這是一個了解世界、拓展影響的絕佳機會,雖有風險,但值得一試。
查理二世舉杯笑道:“理應如此。朕期待貴國的好消息,並預祝貴國探索順利,滿載而歸。”宴會的氣氛再次達到高潮。
在英國盤桓數日,大順使團參觀了莊嚴肅穆的倫敦塔、那裡陳列著精美的王室珠寶和冰冷的鎧甲兵器,宏偉壯麗的聖保羅大教堂等地,教堂內部空間高曠,管風琴的聲音渾厚莊嚴,對英國的曆史底蘊、建築風格與風土人情有了更為直觀和深入的了解。
維克托·霍爾則抓緊一切時間,與戚睿涵、白詩悅等人進行深入交流,提供了大量關於大西洋盛行風帶、主要航線、潛在風險以及新大陸美洲)東海岸的初步地理、物產乃至與歐洲殖民者打交道注意事項等信息,並贈送了一些粗略的海圖。劉菲含仔細研究了這些海圖,並與自己記憶中的現代地圖相互印證,修正了一些細節。她還向霍爾請教了關於利用星辰和六分儀導航的細節,霍爾對她提出的精準問題感到驚訝。
離開倫敦的那天,泰晤士河口依舊籠罩在典型的英倫薄霧之中,視線朦朧,遠處的倫敦橋與塔樓若隱若現。巨大的帆影再次緩緩升起,沉重的鐵錨帶著河底的淤泥嘩啦啦破水而出。
大順艦隊在無數聞訊趕來、聚集在碼頭與岸邊的倫敦市民好奇、驚歎、複雜的目光注視下,緩緩駛離港口,調整航向,向著西方那片更加浩瀚無垠、充滿未知的海洋深處進發。維克托·霍爾站在一條隨行的小型引導船上,向“伏波號”揮手致意,他的幾名隨從和部分行李也已登上了大順的艦船。
戚睿涵、白詩悅、袁薇、劉菲含、董小倩、刁如苑六人並肩站在“伏波號”高大的船樓上,回望著漸漸模糊、最終融入霧靄與水汽中的英倫海岸線。海風吹拂著她們的衣袂發絲,心中充滿了對前路的憧憬、期待,以及一份沉甸甸的責任感。腳下甲板的晃動,提醒她們又一次踏上了漫長的航程。
白詩悅輕聲道,仿佛在自言自語,又仿佛在對同伴們訴說:“裡斯本的熱情,倫敦的霧靄……我們真的走到了這裡,踏足了曾經隻在書本上見過的國度。前麵,就是霍爾勳爵口中那片廣袤的新大陸了。”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖,是激動,也是對未知的一絲敬畏。
袁薇扶著冰冷的欄杆,望著眼前仿佛無邊無際、深藍色的大西洋,眼中閃爍著考古學者般的求知光芒:“不知道那片土地,是否真如他所描述的那般,擁有高聳入雲的山脈、奔騰不息的大河、一望無際的平原,以及那些我們從未想象過的生靈與文明。或許,還能找到一些遠古文明的遺跡。”
劉菲含則更關注實際航行問題,她眺望著遠方的海天線,語氣冷靜而務實:“根據霍爾提供的信息,結合我們已有的海圖判斷,橫渡這片大西洋,即使順利,也需要近兩月甚至更長時間。期間可能遇到風暴、逆流、迷霧。我們需要嚴格管理淡水和食物配額,定期檢查船隻狀況,確保艦隊始終保持良好的應對風浪的能力。我已經和霍爾討論過幾次可能的航線優化方案。”
刁如苑聞言,笑著拍了拍劉菲含的肩:“菲含放心,有你這船舶行家在,我們對艦隻性能心中有底。如今又多了霍爾勳爵這位熟悉航線與西洋各國情況的向導,他對沿途補給點也較為了解,我們此行的把握,確實增添了不少。我核算過物資,隻要計劃周密,支撐到新大陸東海岸應該沒有問題。”
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董小倩挽著戚睿涵的胳膊,海風吹得她微微瑟縮了一下,但她的聲音輕柔卻異常堅定:“無論前路是風是雨,是未知的文明還是險峻的山水,我們幾人,一同麵對。”她抬頭看向戚睿涵,眼中是全然的信任。
戚睿涵目光緩緩掃過身邊五位容顏俏麗、各懷絕技、眼神堅定的同伴,最後望向西方那海天一色、仿佛蘊藏著無限可能與秘密的遠方。他深吸一口帶著濃重鹹腥味卻又無比自由的冰冷海風,任由其充滿肺葉,然後緩緩說道:“是啊,一段全新的旅程,真正探索未知世界的篇章,就此開始了。讓我們一起去親眼看一看,這片廣闊大洋的彼岸,究竟是何等模樣,又將為我大順,帶來怎樣的機遇與見聞。”他的心中,既有開拓者的豪情,也有對曆史走向的隱隱期待,更有一份保護好身邊所有人的決心。
艦船高昂的艦艏堅定地破開深藍色的海浪,卷起白色的泡沫,一條清晰的、長長的白色航跡在船尾延伸開來,仿佛一條正在不斷編織、連接東西兩個世界的紐帶,堅定地指向那充滿未知、挑戰與希望的西方。
天空中海鷗盤旋,發出清亮的鳴叫,仿佛也在為這支勇敢無畏的艦隊送行,又像是在為它們引路,飛向那謎一樣的新大陸。風帆吃飽了風,艦隊的速度逐漸加快,將舊大陸的輪廓徹底甩在身後,義無反顧地投身於茫茫大洋的懷抱。
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